話音剛落，蘇大人雙手畢恭畢敬地接過聖旨，神色凝重。他心裏清楚，此次接待任務責任重大，稍有差池，便可能影響兩國關係。送走宣旨太監後，蘇大人滿臉愁容，邀請林悅坐下，憂慮地說道：“賢侄啊，此次之事，真不知是福是禍？”
    “大人，為何如此說？” 林悅麵露疑惑，輕聲問道。
    “婪島國地處我國南海，此前我朝與他們鮮少有深入往來。他們世代居住於島國之上，漁業資源豐富，沿海兩岸的百姓雖偶有貿易往來，但聽聞他們那邊的人頗為蠻橫，時常欺負我沿海百姓，雙方已發生過多次衝突。此番他們突然遣使來訪，恐怕事情沒那麽簡單。” 蘇大人眉頭緊鎖，眼中滿是擔憂。
    “蘇大人，您不必過於憂心。若他們是懷著善意而來，我們自當以禮相待，奉為上賓；倘若他們不懷好意，我們也絕不能示弱。到時見機行事便是。我這便去找世子，一同商議具體的接待細節。” 林悅安撫完蘇大人後，立刻安排雲影去探查，要求盡快將婪島國的背景資料以及他們此次來訪的目的匯總上報。畢竟，唯有知己知彼，方能在這場外交接待中，立於不敗之地。雲影領命後，迅速離去。恰在此時，寧啟軒也來到了正律司。
    “一個多月未見，你似乎長胖了些？” 林悅一見到寧啟軒，心中便湧起一絲無名火。這家夥嘴裏永遠吐不出好聽的話來。
    隨後，他們又將禮部尚書請來，幾人圍坐在一起，仔細商討接待流程。經過一番深入探討，最終約定好五日後在城門口會合，之後便各自散去，著手準備。
    五日後，天剛破曉，城門處已是一片忙碌景象。林悅身著嶄新官服，早早來到城門口，與寧啟軒、禮部尚書等人一同等候婪島國使者的到來。
    不多時，遠處煙塵漸起，一支約有200人的隊伍整齊的緩緩走來。隨著一陣車輪轆轆聲，一輛裝飾精美的馬車緩緩停下。
    車夫跳下車，畢恭畢敬地掀開車簾。一隻穿著木屐的腳率先探出，隨後，婪島國首領從馬車中走出。他身高不足一米六，身形微胖，身著一襲繡著繁複海浪紋的深色和服，腰間係著一條同色腰帶，規整而刻板。膚色暗沉粗糙，像是常年被海風吹拂、烈日炙烤。臉龐瘦削，顴骨微微突出，兩頰略顯凹陷。眼睛細長，眼眸中透著精明與審視，眼尾微微下垂又帶著幾分陰鷙。嘴唇薄而線條僵硬，抿成一條冷峻的直線。一頭整齊束起的黑發，在日光下泛著烏亮的光，幾縷碎發垂落在鬢邊，更襯得他神情肅穆。
    他身後，兩百人左右的隊伍魚貫而出，他們步伐整齊劃一，然而身高竟都與首領相差無幾。身高1.65米的林悅，竟是這裏麵最高的一位，這鮮明的身高差，讓林悅一瞬間有種錯覺，好像又穿回了現代的感覺，因為這個婪島國怎麽這麽像那個和我們有著世仇的國家？
    瞬間，林悅的笑臉就消失了，取而代之的是一臉警惕與冷峻。她不動聲色地握緊了拳頭，腦海中那些曆史課本裏的殘酷畫麵不斷閃過……
    此時，身旁的寧啟軒察覺到林悅情緒的變化，輕輕碰了碰她的手肘，低聲問道：“林悅，你怎麽了？臉色不太好。”林悅深吸一口氣，勉強扯出一絲笑容，壓低聲音回應：“無事，隻是突然想到一些事。此次接待，我們必須萬分小心，我總覺得他們來者不善。”寧啟軒微微頷首，眼神中也多了幾分凝重。
    那婪島國首領，像是察覺到林悅的異樣目光，微微抬頭，兩人的視線在空中交匯。首領嘴角扯起一抹似有似無的冷笑，隨即又恢複成那副恭順的模樣，用生硬的官話說道：“我乃婪島國國主親派使者雄太一郎，久聞貴國禮儀之邦，今日一見，果然名不虛傳，還望在接下來的日子裏，能多多領略貴國的風土人情。”林悅心中冷笑，麵上卻依舊保持著禮貌，拱手道：“使者客氣了，這位是我國皇上親封的接待大使寧大人，我乃副使林悅，我國宗旨是，對待友人定當竭誠相待，對待敵人也必傾盡全力，所以我們迄今為止還沒有敵國。”
    使者嘴角抽了抽，冷言道：“林副使這話，聽起來倒是有趣。我婪島國誠心來與貴國交好，何來敵人一說？莫不是林副使對我等存有偏見？”
    林悅目光如炬，絲毫沒有被對方言語中的挑釁所影響，依舊保持著得體的微笑，不卑不亢地回應道：“使者誤會了，我不過是陳述一個事實罷了。貴國遠渡重洋而來，我等自是希望雙方能坦誠相待，在交流學習中增進情誼。隻是，聽聞貴國百姓與我沿海民眾過往有些摩擦，故而我們行事會謹慎些，以免誤會加深，影響兩國邦交。”她的聲音清脆，語調平穩，卻字字都如重錘，敲在使者雄太一郎的心坎上。
    雄太一郎眼神閃爍了一下，旋即哈哈一笑，麵上佯裝豁達，實則暗藏機鋒地說道：“那些不過是民間的小打小鬧，不足為道。此次我奉國主之命前來，就是為了徹底化解過往的矛盾，開啟兩國友好新篇章。倒是林副使，看起來對我國似有頗深成見，這可不利於接下來的交流啊。” 這時，一直沉默觀察局勢的寧啟軒往前一步，站到林悅身側，接過話茬：“使者大人言重了，林副使一心為國，對待外交事宜更是謹慎有加，絕無半分偏見。我朝向來秉持著友好開放的態度，歡迎各國來使。隻是接待之事重大，我們不得不將方方麵麵都考慮周全。當然兩國之間的摩擦不分大小，正好借此機會，我們也探討一二。”寧啟軒巧妙地化解了劍拔弩張的氛圍，讓雙方都有了台階下。
    雄太一郎微微點頭，目光在寧啟軒和林悅身上來回掃視一圈，隨後意味深長地說：“如此甚好，希望接下來的日子，能如寧大人所言。”說罷，他身後的隊伍中，緩緩走出一位身著華麗服飾、氣質不凡的女子。
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