女子走到雄太一郎身旁，微微欠身行禮，隨後用流利但帶著異域腔調的官話說道：“小女子千代櫻子，是使者大人的隨行者。聽聞貴國文化博大精深，櫻子一直心生向往，此番前來，還望能有機會多多學習。”
    林悅抬眸看向千代櫻子，隻見她眉眼彎彎，笑容甜美，可不知為何，林悅卻從她那看似無害的眼神中，捕捉到了一絲不易察覺的狡黠。林悅心中警鈴大作，麵上卻依舊保持著禮貌的微笑，說道：“千代姑娘客氣了，若姑娘有興趣，我國定有諸多能讓姑娘大開眼界之處。隻是，外交之事，關乎兩國尊嚴與利益，還望姑娘在交流過程中，也能謹言慎行，莫要因一時疏忽，壞了兩國友好氛圍。”
    千代櫻子聞言，眼中閃過一絲不悅，但轉瞬即逝，依舊笑意盈盈地回應：“林副使放心，櫻子自會牢記本分。隻是聽聞貴國武學精妙絕倫，櫻子從小對武學也略有涉獵，不知此次可有機會與貴國高手討教一二，以武會友，增進兩國情誼？”此言一出，周圍空氣仿佛瞬間凝固，眾人皆知，所謂“切磋”，稍有不慎，便可能演變成一場惡鬥。
    可林悅隻是淡淡笑道，“櫻子姑娘既有向我國討教學習之心，如此勤奮好學者，我們定會派人不吝指點一二，也讓姑娘開開眼。”聽到林悅對自己如此貶低，櫻子臉色瞬間冷若寒霜，忽地拔高聲音：“你竟敢……”雄太一郎適時出聲打斷她：“櫻子，不得無禮。”這一次語言交鋒小小婪島國落了下風。
    領著眾人到達驛站後，便安排他們休息，同時告知他們晚上在宮中備有接風宴，申時會過來接他們一起進宮，寧啟軒幾人留好照顧他們的人後，便和林悅以及禮部尚書王懷禮一同離開了。
    回去的路上，林悅心緒不寧，接下來的日子必定不會平靜，這場沒有硝煙的外交之戰，才剛剛拉開帷幕。回到正律司，她立刻招來雲影，低聲吩咐道：“密切關注這些人的動向，他們的一言一行、一舉一動都不能放過，還有，加快調查他們國內的情況，我要知道他們到底打的什麽算盤。”雲影領命而去，林悅望著他離去的背影，心中暗暗發誓，絕不會讓他們在自己的國家掀起一絲風浪。
    林悅一整天都在忙碌準備晚宴之事，晚宴邀請名單已經在五日前擬好發出，除了當朝重臣之外，他們的家屬也在邀請之列，而令林悅頭疼的是蘇清雲也在邀請名單中，所以自從得知這個消息後，林悅和蘇清雪便對夏荷開始夜以繼日的備課，學習宮中禮儀，學習如何做世家小姐，可是夏荷即使學的再像，麵對眾多重臣和當朝皇上，她也會露怯，沒辦法，林悅說服寧啟軒把蘇清雪也加到名單之中，希望關鍵時刻可以起到作用。
    申時，金色的餘暉灑落在皇宮的琉璃瓦上，折射出耀眼光芒。林悅身著一襲莊重的官服，身姿挺拔地站在宮門口，跟在寧啟軒的身後。
    不遠處，禮部尚書王大人陪同雄太一郎一行人正緩緩走來，千代櫻子緊跟其後，她今日換了身精致的和服，臉上依舊掛著看似溫婉的笑容，可那眼神裏的銳利卻絲毫未減。
    眾人相互見禮後，一同踏入宮中。
    晚宴設在寬敞的偏殿內，巍峨的宮殿中，雕梁畫棟，金碧輝煌，燭火搖曳，映照著滿桌珍饈美饌。龍椅之上，皇上身著明黃龍袍，麵容威嚴，目光如炬，俯瞰著殿下的一切。 隨著一聲悠長的“宣婪島國使者覲見——”，雄太一郎昂首闊步踏入殿內，身後跟著千代櫻子等隨行人員。他們身著樣式獨特的和服，步伐中帶著一絲別樣的傲慢。
    按照慣例，外邦使者覲見，需行三跪九叩之禮，以表對昭華國皇帝的尊崇。 然而，雄太一郎走到大殿中央，卻隻是微微欠身，雙手抱拳，行了個不倫不類的禮。這一舉動，瞬間打破了殿內原本的莊重氛圍，滿朝文武皆麵露驚愕之色，繼而轉為憤怒。 “大膽！”禮部一位年邁的大臣率先站出來，怒目圓睜，指著雄太一郎，“見我昭華國皇帝，竟敢不行跪拜大禮，是何居心？”其他大臣也紛紛附和，一時間，大殿內議論紛紛。
    皇上坐在龍椅上，神色未變，隻是目光變得更加冷峻，靜靜地注視著雄太一郎，等待他的解釋。 雄太一郎卻麵不改色，挺直腰杆，操著不太流利但勉強能聽懂的官話說道：“我等來自婪島國，在我國，即便麵見天皇，也隻是行鞠躬之禮。今日前來貴國，我更是代表我國天皇，因此這跪拜之禮，恕我等難以從命。”
    他的聲音雖不算洪亮，但在這安靜下來的大殿內，卻清晰地傳入每個人耳中。 殿內氣氛劍拔弩張，大臣們群情激憤，有人甚至提議將這無禮的使者趕出大殿。林悅站在一旁，心中暗自思忖，這使者公然拒跪，背後怕是另有深意，若處理不當，極有可能引發兩國爭端。
    寧啟軒見狀，闊步上前，身姿從容，儀態盡顯大國風範。他先向皇上恭敬地行了一禮，而後轉身，目光平和地看向雄太一郎，臉上帶著恰到好處的笑意，既不顯得諂媚，也無半分傲慢。 “使者大人，”寧啟軒開口，聲音清朗，語調舒緩，卻有著讓人不由自主傾聽的魔力，“您所言極是，各國禮儀，皆有其淵源與傳承，貴國以鞠躬禮表達敬意，想必其中蘊含著獨特的文化內涵，我等自是尊重。”
    寧啟軒微微一頓，目光掃視一圈滿朝文武，接著道：“正如我昭華國，三跪九叩之禮傳承千載，絕非無端強加於外邦。此禮在我朝，是萬民對聖上、對家國山河的至純敬意，上至皇親國戚，下至市井百姓，無一例外，而且誰若是有幸行了這三跪九叩之禮，那麽也是為他祖上積了深厚的福澤。”
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