牛存義說道：“孫明遠啊，範知縣可是對咱這火器製造寄予厚望，你這兒成果固然有了些，但萬不可懈怠。陳初如今也加入‘冶火司工坊’了，往後你們二人攜手，定要把這火器琢磨透徹。”
    孫明遠連忙應承：“那是自然，有陳初兄弟助力，我心裏都踏實多了。說起來，這火器要是成了，往後咱禹城各村自保無憂，周邊那些個勢力，哪還敢隨意招惹？”
    這話聽著是在為村子考量，可陳初卻隱隱覺得有些異樣，自保固然沒錯，但孫明遠說這話時，嘴角微微上揚，似藏著幾分隱秘的野心，仿佛看到的不隻是村莊安寧，而是更廣袤地域的臣服。
    孫明遠又拉著二人走到牆邊，牆上掛著一幅幅圖紙，既有火器構造拆解圖，也有周邊山川地勢的簡略繪圖。
    孫明遠指著那些山川圖，看似隨意地說道：“陳初兄弟，你瞧，咱禹城這地勢，山川險要之處不少，若火器運用得當，設伏、拒敵都能占盡先機。往後真遇上個什麽變故，手裏有火器、心中有地勢，進可攻、退可守呐。”
    陳初微微皺眉，尋常研究火器，何須這般著重琢磨周邊地勢戰略？這孫明遠，怕是醉翁之意不在酒，借著火器自保之名，暗自謀劃著什麽大動作。
    一番查看研討後，天色漸晚。
    臨行前，孫明遠熱情地往陳初懷裏塞了幾包火藥樣品，還有一本密密麻麻寫滿心得的冊子，拍著胸脯保證：“陳初兄弟，這些你拿回去琢磨琢磨，往後缺啥材料、碰上啥難題，盡管開口，我孫明遠義不容辭！咱都是為了村子好，為了東朝好。”
    那“東朝”二字從他嘴裏吐出，陳初總覺莫名多了幾分玩味，而且孫明遠的眼神裏隱隱透著掌控乾坤的欲望，陳初心底的疑慮愈發深重了。
    待陳初與牛存義走出孫家大門，孫明遠還站在門口，笑意盈盈地揮手道別。
    待二人身影遠去，孫明遠臉上的笑容瞬間褪去，目光冷峻地望向遠方，喃喃自語：“火器現世，這東朝的棋局，該輪到我孫明遠執子了……”
    言罷，轉身回屋，大門緩緩合上，似將無盡野心都掩在了門後。
    此後幾日，陳初潛心研究孫明遠給的資料，一邊無聲歎息，一邊愈發篤定這人絕不簡單。
    因為，孫明遠研究火器目前獲得的成就，實在慘不忍睹，簡直是初級階段的初級階段；
    因為，細看孫明遠的日記中記錄的花費，實在是大方，大方到極點，無論是對材料供應商，還是對工匠，材料費和人工費給得都是非常豐厚，完全不是一個錙銖必較的商人人設。這人呢究竟想幹什麽？要這樣到處賣好？
    此外，村裏也有流言傳入耳中，說孫明遠私下常與外村富商、江湖豪客往來密切，送去不少火器小件當作“見麵禮”，換來的是一箱箱金銀財寶、珍稀材料。
    陳初深知，孫明遠這般行徑，絕非單純為了推動火器製造，一場暗流湧動的危機，或許正借著“冶火司工坊”的名頭，在東朝悄然發酵。
    陳初來自後世，對火器的發展自然比這個時空的任何人都要熟稔三分，但火器泛濫的後果，在任何時空都無法承受，比如後世阿美莉卡槍支泛濫成災，槍殺事件時有發生，幾屆政府都想禁槍，但礙於驢象之爭，你支持的我就反對，你反對的我就支持，一直不了了之，阿美莉卡國內深受其害。
    而目前這個孫員外頗為可疑，如果他發展火器隻為一己私利，一旦讓他獲得了先進火器的製造工藝，那豈不是禍事？
    再說，就孫員外手裏的那點研究成果，又能給陳初帶來多少啟發？
    因此，陳初決定另起爐灶，自研火器。
    陳初來到裏長家，把自己的想法告訴牛存義，並指出孫明遠的可疑之處。
    牛存義微微歎息，說道：“不瞞你說，陳初，我也發覺孫明遠不太對勁，不過，目前沒有什麽真憑實據，他也沒幹什麽對不起牛家村、對不起禹城或者對不起東朝的事，一切都隻是我們的瞎猜，但小心駛得萬年船，小心一點沒有壞處。你就自己研究好了，你放心，該支持的我還是會支持，該保密的我也會幫你保密。範知縣那邊，我也會跟他說明緣由的，你放心大膽擼起袖子加油幹就是！”
    陳初躬身行禮，表示感激。
    隨即，陳初說道：“裏長，要研製先進火器的話，我得有個秘密場地，至少得避開孫員外的耳目，你看哪有合適的地方？”
    牛存義說道：“陳初，你上次不是發現了廢棄礦場然後重新啟用了嗎？那邊找個地方做研製火器的秘密場地不行嗎？”
    陳初說道：“不太合適，一來那邊已經重新啟用，人來人往，人多眼雜，消息容易泄漏，二來火器試驗有一定危險，最好避開人多的地方，所以說不合適。”
    牛存義手撚胡須，沉思片刻，目光緩緩掃過屋內陳設，似在腦海裏細細盤點周遭可用之地，而後抬眼，神色篤定地說道：“村北那片廢棄的礦窯，你覺著咋樣？早年礦脈枯竭，工人散盡，平日裏鮮有人跡，位置偏僻，周邊又有繁茂山林遮掩，保密性極佳。雖說年久失修，破敗了些，但整理一番，辟出幾間工坊用作火器研製，綽綽有餘。”
    陳初眼睛一亮，心中暗忖這礦窯確實是不二之選，當下說道：“裏長這主意妙極！荒廢之地本無人留意，稍加改造，就能變作我的秘密火器營。我明日便著手安排，找人清理修繕。”
    牛存義微微頷首，拍了拍陳初的肩膀，語重心長叮囑：“行事務必低調，孫明遠那廝眼線眾多，雖說眼下無確鑿把柄拿捏他，可保不準正暗中留意著咱的一舉一動。修繕之事，你挑些嘴緊、靠得住的後生，分批前往，莫要張揚。所需物資，我來想法子籌備，盡量不動用村裏明麵的賬目，省得引人猜疑。”
    次日清晨，天剛蒙蒙亮，陳初便帶著幾個歸順的奴奴，背著簡單工具，悄然往村北礦窯趕去。
    一路上，眾人緘口不語，腳步匆匆，穿過茂密灌木叢，撥開層層荊棘，那廢棄礦窯的輪廓才漸漸清晰起來。
    隻見窯洞入口坍塌了小半，周遭磚石散落，牆壁爬滿青苔，透著一股子陳舊荒蕪的氣息。
    陳初率先踏入窯洞，裏麵光線昏暗，彌漫著腐朽塵土味，他眯著眼，細細打量一番，著手規劃起來：“這兒辟作鍛造間，打鐵爐安置於此，方便生火作業；隔壁那間寬敞些的，當作火藥調配室，得做好通風防潮；再往後，設個成品存放庫……”
    奴奴們聞言，紛紛點頭，擼起袖子便熱火朝天地幹起來。
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