晨霧未散，江晚寧立在東宮高牆之外，望著朱漆大門上斑駁的銅釘陷入沉思。昨夜麵具人所言如重錘敲擊著她的心，老皇帝竟可能是一切陰謀的根源，這個認知讓她不寒而栗。手中的玉佩微微發燙，仿佛在提醒她，前路布滿荊棘。
    “姑娘，宮裏傳來消息，陛下宣您即刻入宮。”小桃匆匆趕來，額頭上沁著細密的汗珠。
    踏入乾清宮，檀香混著濃重的藥味撲麵而來。老皇帝斜倚在龍榻上，臉色蒼白如紙，見到江晚寧，他顫巍巍地招了招手：“寧兒，來……”
    江晚寧緩步上前，行禮時目光瞥見案幾上擺放的藥碗，褐色的藥汁表麵浮著一層油膜，隱約散發著古怪的氣息。
    “寧兒，你可怨朕？”老皇帝的聲音虛弱而疲憊，“當年……當年朕也是迫不得已。”
    “陛下何出此言？”江晚寧垂眸，掩去眼底的警惕。
    老皇帝劇烈咳嗽了幾聲，指節因用力而泛白：“柔妃……柔妃她不該生下你。那時朝中局勢動蕩，各方勢力都盯著皇位，朕怕你……”
    “怕我成為眾矢之的，所以默許將我遺棄？”江晚寧猛地抬頭，聲音發顫，“那江家滿門呢？他們又做錯了什麽？”
    老皇帝痛苦地閉上眼：“是蕭承昀……他拿著偽造的證據，朕……朕一時糊塗。”他突然抓住江晚寧的手腕，“寧兒，你信朕，朕會還江家一個清白。”
    就在這時，殿外突然傳來急促的腳步聲。“陛下！不好了！太子殿下在東宮自焚，火勢太大，根本無法靠近！”
    江晚寧心中一震，老皇帝更是猛地坐起，牽動了病體，一口鮮血噴出。“快！快去救火！”他聲嘶力竭地喊道。
    當眾人趕到東宮時，隻見濃煙滾滾，火勢衝天。蕭承昀的笑聲混著火焰的爆裂聲傳來：“江晚寧！你以為能輕易了結？這隻是開始！”
    江晚寧望著熊熊烈火，握緊了拳頭。蕭承昀不可能輕易死去，這場自焚鬧劇背後，必然藏著更大的陰謀。而老皇帝方才的話真假參半，更讓她心中疑慮叢生。
    回宮的路上，江晚寧吩咐小桃繞道城西。破廟中，麵具人早已等候在此。“蕭承昀沒死。”她直截了當地說。
    麵具人輕笑一聲：“我就知道他不會這麽輕易赴死。他在江湖中豢養了一批死士，領頭的叫‘血鴉’，此人擅長易容和用毒，蕭承昀的假死多半與他有關。”
    “那我們該如何應對？”
    麵具人取出一張泛黃的地圖，攤開在石桌上：“這是蕭承昀私藏軍械的地點。明日，三皇子將奉旨去城郊軍營巡視，我們可趁機……”他湊近江晚寧，低聲說出計劃。
    夜色漸深，江晚寧回到府中，卻發現母親房裏亮著燈。推開門，隻見江夫人正對著一幅畫像垂淚，那畫像上的女子與她有七分相似，眉眼間卻透著宮廷女子的華貴——正是柔妃。
    “阿寧，你來了。”江夫人擦去眼淚，“有些事，是時候告訴你了。當年，我與你生母逃出宮後，本想隱姓埋名，可蕭承昀的爪牙還是找到了我們……”
    江晚寧跪在母親麵前，握住她的手：“母親，您放心，女兒定會查明真相，讓害我們的人血債血償。”
    窗外，烏雲再次聚集，一場更大的風暴，正在悄然醞釀。江晚寧望著漆黑的夜空，眼中的殺意愈發濃烈。不管前方有多少艱難險阻，她都將一往無前，直至揭開所有陰謀，還自己和家人一個公道。
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