密室崩塌的塵埃尚未落定，江晚寧與鎮南王帶著滿身血汙回到皇宮。小承佑蜷縮在乳母懷中，紅腫的眼睛仍盯著母親，稚嫩的聲音帶著哭腔："娘親身上好多血..."這一句讓江晚寧喉頭發緊，她下意識後退半步，生怕沾染混沌氣息的自己會傷害到孩子。
    鎮南王察覺到她的退縮，伸手想握住她顫抖的手，卻在半空僵住。昨夜的真相如巨石橫亙心間，盡管他一遍遍告訴自己要相信她，可楚離臨死前的詛咒、石壁上父親的私印，都像毒蛇啃噬著信任的根基。"先處理傷口。"他別開眼，聲音冷得讓江晚寧一顫。
    次日早朝，朝堂氣氛壓抑得近乎凝固。禦史大夫突然出列，手中奏折抖得嘩嘩作響："陛下，民間傳言...傳言您與二十年前的混沌之亂有關！"話音未落，滿朝嘩然。江晚寧死死攥住龍椅扶手，指甲幾乎掐進雕花，餘光瞥見鎮南王站在武將隊列中，身姿挺拔如鬆，卻始終未與她對視。
    退朝後，江晚寧在禦書房召見鎮南王。陽光透過窗欞在二人之間投下明暗交界線，她將母親臨終前的匕首推到桌前，刀刃上斑駁的符文泛著微光："這是破除血祭的關鍵，母親用性命...為我拖延封印的時間。"鎮南王沉默良久，終於開口："為何從未聽你提起？"
    "那時我以為...那隻是場噩夢。"江晚寧聲音發澀，記憶回到被大火吞噬的童年。父親癲狂的笑聲混著母親的哭喊，還有那把匕首刺入母親胸口時，溫熱的血濺在她臉上的觸感。她突然抓住鎮南王的手腕，"但我發誓，封印混沌、守護天下，從來都是我的真心！"
    鎮南王抽回手，起身走到窗邊。庭院裏，小承佑正在追逐蝴蝶，清脆的笑聲飄進來，卻衝不散屋內的陰霾。"星衛營截獲密報，"他背對著她，聲音像是從很遠的地方傳來，"楚離餘黨正在散播你是"災星轉世"的謠言，邊境三州已出現騷亂。"
    江晚寧踉蹌著扶住桌沿。她明白，比起混沌之力，人心的猜忌更難平息。若自己繼續坐在皇位，隻會讓局勢愈發失控。"我擬了退位詔書。"她從袖中取出卷軸，墨跡未幹的字跡暈染著水漬，"傳位於宗室幼弟，由你...監國攝政。"
    鎮南王猛地轉身，眼中閃過震驚與慌亂："你瘋了？！就因為幾句謠言，就要放棄..."他突然頓住，看著江晚寧決絕的神情，終於讀懂那背後的掙紮。若她不退位，鎮南王將陷入兩難——要麽背負罵名鎮壓叛亂，要麽眼睜睜看著她被千夫所指。
    "待局勢穩定，我會帶著星辰淚離開。"江晚寧將卷軸放在案上，每說一個字，都像在剜自己的心，"承佑以後...就交給你了。"她不敢再看鎮南王的眼睛，轉身時，一滴淚落在星辰淚上，七顆寶石同時發出悲鳴般的嗡鳴。
    深夜，江晚寧收拾行囊。小承佑的虎頭鞋、鎮南王送的玉佩，還有那封未寫完的家書，都被她小心翼翼疊好。窗外傳來熟悉的腳步聲，她慌忙將臉埋進衣袖。鎮南王的披風帶著夜色的寒氣裹住她，聲音啞得厲害："我陪你一起走。"
    "你必須留下。"江晚寧哽咽著推開他，"承佑需要你，天下需要你。"她舉起星辰淚，光芒照亮鎮南王泛紅的眼眶，"等塵埃落定...我會回來證明一切。"
    晨鍾敲響時，皇宮後門緩緩打開。江晚寧最後回望了一眼熟睡的小承佑，轉身踏入茫茫夜色。而鎮南王手握監國玉璽，站在宮牆之上，看著那抹白衣漸漸消失在曙光中，終於落下了男兒淚。
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