江晚寧醒來時，晨光正透過吊腳樓的窗欞，在竹床上投下斑駁的光影。手臂上的傷口已結痂，玄淵留下的玉佩溫溫地貼在胸口，帶著讓人安心的氣息。
    “醒了？”蕭承昀端著藥碗走進來，眼底的紅血絲還未褪去，卻難掩欣喜，“懸壺散人派人送來了解藥，剛熬好，快趁熱喝。”
    藥汁微苦，卻帶著清冽的草木香。江晚寧喝了半碗，才想起什麽似的抓住他的手：“玄淵前輩說三長老已除？那我們……”
    “他在蠻荒傳信，說有更要緊的事需當麵說。”蕭承昀替她擦了擦嘴角，指尖掠過她腕間的紅痕——那是之前被屍蠱劃傷的地方，此刻已褪去黑氣，“落霞村的事托付給了幸存的老人，我們今日便動身去蠻荒。”
    江晚寧點頭，指尖輕觸星隕冠冕，血脈中似有暖流湧動，仿佛在呼應著遙遠的蠻荒大地。
    蠻荒的邊界與中原截然不同。越往西行，天空的顏色越發暗沉，空氣中彌漫著淡淡的硫磺味，地麵上生長著從未見過的紫色植被，葉片邊緣泛著熒光，踩上去會留下一串淡藍色的腳印。
    “這裏的靈氣好稀薄。”江晚寧運轉星隕血脈，隻覺周圍的能量駁雜而狂暴，“魔族就是在這樣的地方生存了三百年？”
    蕭承昀騎著蛟龍護在她身側，逆鱗劍不時發出輕顫，似乎在警惕著什麽：“龍族古籍記載，上古時期蠻荒曾是三界靈脈的源頭，後來因一場內亂靈氣枯竭，才成了魔族的棲息地。”
    正說著，前方的密林突然傳來一陣異動。無數藤蔓從地下鑽出，如同靈活的鞭子，朝著兩人抽來。江晚寧立刻祭出琉璃盞，星光斬斷藤蔓，卻見斷口處流出墨綠色的汁液，落在地上竟冒出白煙。
    “是噬靈藤。”一個低沉的聲音從樹後傳來，玄淵的身影緩緩走出，玄色長袍上沾著些許塵土，左額角的疤痕在昏暗天光下格外清晰，“蠻荒的植物都受魔氣滋養，性子烈得很。”
    “玄淵前輩！”江晚寧有些驚訝，“你怎麽會在這裏？”
    “怕某人又闖禍，過來接你們。”玄淵挑眉，目光掃過蕭承昀腰間的逆鱗劍，“龍族的小子倒是比你祖父沉穩。”
    蕭承昀頷首示意，目光卻落在玄淵的左臂上——那裏的衣料有明顯的撕裂痕跡，暗紅色的血漬已半幹涸，邊緣隱隱泛著黑氣。
    “你受傷了？”江晚寧也注意到了，忍不住追問。
    玄淵不動聲色地攏了攏衣袖：“處理了幾隻叛亂的雜碎。”他轉身朝密林深處走去，“跟我來，黑曜城最近不太平。”
    穿過噬靈藤遍布的密林，眼前豁然開朗——一座巨大的黑色城池矗立在山穀中，城牆由黑曜石砌成，上麵刻滿了與星隕蠱鼎同源的符文，城門口守著幾位手持長矛的魔族侍衛，看到玄淵，紛紛單膝跪地，口中喊著“尊主”。
    “這是魔族的主城，黑曜城。”玄淵解釋道，“三百年前被天界攻破，如今才剛修複了三成。”他頓了頓，聲音沉了些，“隻是城中並不安穩。”
    江晚寧跟著他走進城門，發現城中雖簡陋，卻秩序井然。魔族子民們雖然樣貌各異，有的長著犄角，有的生著翅膀，眼神中卻沒有想象中的暴戾，反倒帶著幾分對新生活的憧憬。直到經過一處緊閉的石牢，才聽到裏麵傳來鐵鏈拖地的聲響。
    “裏麵關著什麽人？”江晚寧忍不住問。
    “叛徒。”玄淵的聲音冷了幾分，“三個月前，負責看守墮龍骸骨的衛隊突然叛亂，死傷了不少族人。”
    江晚寧心頭微動，剛要再問，城中心的廣場上突然傳來一陣騷動。幾位老魔族正圍著一塊石碑爭執，石碑上刻著密密麻麻的名字，最頂端的位置空著一塊，像是被人刻意鑿去了什麽。
    “這是……”
    “魔族的功勳碑。”玄淵的聲音低沉，“刻著曆代為魔族戰死的勇士名字。”他指向那塊空缺，“那裏本該刻著玄策的名字——他曾是我的副將，三百年前與天界對戰時，親手斬殺過三位天將。”
    江晚寧敏銳地捕捉到他語氣中的寒意：“他背叛了你？”
    “不止背叛。”玄淵的指尖在石碑上輕輕敲擊著，“三個月前，就是他帶領衛隊叛亂，試圖盜取墮龍骸骨。”
    正說著，一位侍衛匆匆跑來，神色慌張：“尊主，西邊的礦洞又出事了！礦工們挖到了骸骨碎片，一靠近就發狂了！”
    玄淵眉頭緊鎖：“帶我們去。”
    礦洞位於黑曜城西側的山脈中，剛走到洞口，江晚寧就聞到一股刺鼻的血腥味。洞內一片狼藉，采礦用的工具散落一地，幾位發瘋的魔族礦工正互相撕咬，眼中布滿血絲，與落霞村的屍蠱有幾分相似，卻更狂暴。
    “又是這種怪事。”玄淵揮手打出幾道魔氣，將發瘋的礦工困住，那些魔氣觸碰到礦工的皮膚，竟發出滋滋的灼燒聲，“半個月前開始，礦洞深處就不斷冒出黑氣，接觸到的魔族都會變得嗜血狂躁。”
    江晚寧走近查看，發現礦工們身上的黑氣與玄淵衣袖下的傷口氣息同源，卻更陰冷，更霸道。她蹲下身，指尖輕觸地麵殘留的黑痕，星隕冠冕突然劇烈震顫起來。
    “這氣息……”她抬頭看向玄淵，“與功勳碑上的空缺處殘留的氣息一樣！”
    玄淵眼中閃過一絲凝重：“你也感覺到了？玄策的本命魔氣與我同源，卻更陰毒。”他指向礦洞深處，“那裏有一具墮龍骸骨，黑氣就是從骸骨中滲出來的——玄策三個月前盜走了骸骨的心髒部位，留下的殘軀一直在泄露魔氣。”
    蕭承昀握緊逆鱗劍：“要不要進去探查？”
    玄淵點頭，卻看向江晚寧：“裏麵的魔氣會刺激星隕血脈，若是不適，立刻退出來。”
    江晚寧深吸一口氣，撫上冠冕：“我沒事。走吧。”
    三人舉著火把走進礦洞深處，越往裏走，空氣越發陰冷。當走到一處巨大的溶洞時，江晚寧終於看清了那具“墮龍骸骨”——身長百丈的龍形骨架通體漆黑，骨骼上布滿了暗紅色的紋路，胸腔部位有一個巨大的缺口，正不斷滲出黑氣，與洞頂滴落的水珠碰撞，發出滋滋的聲響。
    “這是上古時期的墮龍。”蕭承昀失聲驚呼，“傳說它是被魔族先祖封印在此的，怎麽會……”
    江晚寧的目光卻被骸骨缺口處的凹槽吸引。那裏殘留著淡淡的金光，形狀與星隕蠱鼎的底座完美契合，凹槽邊緣刻著的符文，竟與她冠冕內側的紋路一模一樣。
    “玄策盜走的不是骸骨心髒。”她突然開口，聲音有些發顫，“是嵌在骸骨裏的星隕石——那是用來鎮壓墮龍魔氣的關鍵！”
    玄淵的臉色瞬間沉了下來：“你說得對。三百年前江傾月將星隕石嵌入骸骨，就是為了製衡墮龍的詛咒。玄策偷走它，就是想釋放這股力量。”
    江晚寧突然想起什麽，快步走到骸骨前，將手掌按在缺口處。星隕冠冕光芒大盛，無數畫麵湧入她的腦海——玄策跪在玄淵麵前宣誓效忠的場景，他偷偷用匕首割開掌心、將血滴入墮龍骸骨的畫麵，還有他最後帶著星隕石消失時，眼中閃過的瘋狂與怨毒……
    “啊！”她痛呼一聲，猛地收回手，臉色慘白如紙。
    “晚寧！”蕭承昀連忙扶住她。
    “我看到了……”江晚寧喘著氣，眼中滿是驚悸，“玄策不是為了背叛而背叛！他想利用墮龍的詛咒和星隕石的力量，把整個蠻荒都變成他的領域！他覺得你太‘軟弱’，不配做魔尊！”
    玄淵的拳頭驟然握緊，指節泛白：“他一直覺得我對天界太過寬容，對星隕一族太過信任。”
    話音剛落，洞外突然傳來一陣震天動地的巨響，緊接著是侍衛的慘叫。玄淵臉色一變，轉身衝出溶洞：“不好！”
    江晚寧與蕭承昀緊隨其後，剛跑出礦洞，就看到黑曜城的方向火光衝天，無數長著翅膀的黑影正從空中俯衝而下，對城池發起攻擊。那些黑影的外形與魔族相似，背上卻生著與墮龍骸骨同源的骨翼，眼中閃爍著猩紅的光芒。
    “是被玄策用墮龍魔氣轉化的魔化族！”玄淵的聲音帶著怒意，“他竟真的敢喚醒沉睡的魔化軍團！”
    江晚寧望著漫天飛舞的黑影，又看向礦洞深處的墮龍骸骨，終於明白玄淵為何急著讓他們來蠻荒——玄策偷走的星隕石，不僅能釋放墮龍的詛咒，還能操控被魔氣感染的魔化族，他要的從來不是星隕蠱鼎，而是整個蠻荒的統治權。
    火光映紅了半邊天，玄淵的玄色長袍在風中獵獵作響，他抬手召喚出星隕蠱鼎的虛影，墨綠眼眸中燃起熊熊怒火：“玄策，三百年的兄弟情，今日該做個了斷了！”
    星隕蠱鼎的嗡鳴響徹山穀，與黑曜城方向傳來的魔化族嘶吼交織在一起，一場席卷蠻荒的內亂，就此拉開序幕。