黑曜城的火光燒了整整一夜，直到天際泛起魚肚白，魔化族的嘶吼才漸漸平息。江晚寧靠在城牆上，看著蕭承昀指揮魔族侍衛清理戰場，星隕冠冕的光芒已暗淡不少——昨夜為了護住城西的平民區，她幾乎耗盡了血脈之力。
    “還撐得住？”玄淵的聲音從身後傳來，他遞過一壺泛著紫光的液體，“用魔域紫晶釀的，能補些靈力。”
    江晚寧接過酒壺，剛要道謝，卻見他左臂的傷口又裂開了，黑色的血珠順著指尖滴落，在地麵暈開詭異的紋路。昨夜玄策操控的魔化族中，竟有幾位是當年與玄淵並肩作戰的老將，顯然是被強行注入了墮龍魔氣。
    “玄策對魔族的弱點了如指掌。”江晚寧忍不住道，“他甚至知道哪幾位長老的本命魔器有裂痕。”
    玄淵仰頭飲盡半壺酒，喉結滾動的弧度帶著幾分冷意：“畢竟是從小一起長大的兄弟，他比誰都清楚我的軟肋。”他看向城東的方向，那裏的石牢已空無一人，“昨夜他不僅發動攻擊，還趁亂救走了牢裏的叛徒，臨走前……留了些‘禮物’。”
    江晚寧跟著他走到石牢前，隻見石壁上被人用魔氣刻了一行字，字跡扭曲如蛇：“玄淵勾結星隕餘孽，盜取墮龍骸骨，欲以魔族精血煉邪功——玄策泣血留字。”
    “他這是要把所有髒水都潑到你身上。”蕭承昀不知何時走了過來，逆鱗劍上還沾著未幹的魔化族血漬，“方才收到消息，南邊的三個附庸部落都收到了玄策散布的謠言，說你為了討好星隕一族，甘願獻祭魔族子民。”
    江晚寧皺眉：“他們會信？”
    “玄策手裏有當年玄淵封印墮龍時留下的本命魔氣。”玄淵的聲音沉得像冰，“昨夜他讓魔化族在戰場上故意留下這種氣息，再加上這石壁上的字，足夠讓那些本就搖擺不定的部落生疑。”
    正說著，一位侍衛慌張跑來，手中舉著一卷染血的羊皮卷：“尊主！南邊的赤岩部落傳來戰書，說……說要為被您‘獻祭’的族人討個公道！”
    羊皮卷上的字跡潦草而憤怒，結尾處蓋著赤岩部落的狼頭印，旁邊還沾著幾根黑色的羽毛——那是玄策麾下魔鴉衛的信物，顯然是他親手送到赤岩部落的。
    “好手段。”江晚寧看著羊皮卷，突然明白玄策的算盤，“他先讓魔化族製造殺戮，再把罪名推給你，逼得其他部落不得不選邊站。一旦你對赤岩部落動手，就坐實了‘殘暴嗜殺’的名聲。”
    玄淵捏緊了羊皮卷，指節泛白：“他最擅長這套。三百年前天界圍攻封魔台，他就曾偷偷放走十名天界探子，卻偽造了魔族通敵的證據，害得三位忠心耿耿的長老被處死。”
    江晚寧心頭一震：“那時候你不知道？”
    “他是我親弟弟。”玄淵的聲音裏帶著一絲疲憊，“當年他母親臨終前把他托付給我，我總想著……再給他些時間總會變好的。”
    話音未落，城西突然傳來一陣喧嘩。三人趕過去時，隻見一群魔族平民正圍著一具魔化族的屍體哭鬧，屍體的胸口插著一柄玄鐵短刃，刃身上刻著玄淵的本命符文。
    “是尊主的刃！”一個瘸腿的老魔族泣不成聲，“我兒子就是被這刃殺的！他明明隻是個采草藥的，怎麽會變成魔化族？”
    江晚寧立刻上前查看，短刃的符文確實與玄淵常用的武器一致，但邊緣的磨損痕跡很新，顯然是刻意仿造的。更可疑的是，屍體脖頸處有一道極細的針孔，裏麵殘留著與玄策同源的陰寒魔氣。
    “這不是玄淵前輩的刃。”她撥開人群，舉起短刃對著晨光，“真正的玄鐵刃會泛青光，這柄是用魔域黑石仿的，一照太陽就會發灰。”
    老魔族愣住了，湊近一看，果然見短刃在陽光下泛著死氣沉沉的灰黑色。周圍的平民也漸漸安靜下來，看向短刃的眼神多了幾分懷疑。
    就在這時，一個尖細的聲音突然響起：“大家別信她的！星隕一族本就與尊主勾結，她當然幫著他說話！”
    人群分開一條道，一個披著黑色鬥篷的瘦高身影走了進來，兜帽下露出半張布滿疤痕的臉——是玄策麾下的謀士，當年曾負責魔族的文書記錄。
    “我親眼看到尊主昨夜帶著這柄刃走進城西的貧民窟。”謀士冷笑一聲，從懷中掏出一卷布帛，“這是從魔化族屍體上找到的，上麵有尊主的血咒，專門用來控製族人的！”
    布帛展開，上麵確實畫著詭異的血咒，邊緣還沾著與玄淵一致的魔氣。蕭承昀剛要反駁，卻被玄淵按住了手。
    “讓他說。”玄淵的聲音平靜得可怕，“我倒要看看，他還能編出什麽花樣。”
    謀士像是得了鼓勵，聲音越發激昂：“大家還記得上個月失蹤的百名孩童嗎？都被尊主用來煉製控製魔化族的丹藥了！這是從煉丹房搜出來的藥方，上麵有他的親筆簽名！”
    他高舉著藥方，人群中頓時響起一片倒抽冷氣的聲音。江晚寧卻注意到，藥方上的字跡雖然模仿得極像，但“淵”字最後一筆的收鋒角度與玄淵平日的習慣完全相反——那是玄策獨有的筆法。
    “這藥方是假的。”她走上前，指著“淵”字的收鋒處，“玄淵前輩的簽名最後一筆是回勾，而這上麵是斜挑，這是玄策大人的寫法吧？”
    謀士臉色驟變：“你胡說！”
    “我是不是胡說，問問當年負責抄寫文書的長老便知。”江晚寧目光掃過人群，“玄策大人當年替尊主處理過不少公文，很多人都見過他的筆跡。”
    人群中議論紛紛，幾個年長的魔族侍衛點頭附和：“確實！玄策大人寫‘淵’字最愛斜挑！”
    謀士見勢不妙，轉身就想逃，卻被蕭承昀甩出的龍鱗纏住腳踝，重重摔在地上。鬥篷散開，露出他腰間掛著的令牌——上麵刻著玄策的私印。
    “說！玄策讓你做了什麽？”蕭承昀踩住他的後背，逆鱗劍抵在他脖頸處。
    謀士嚇得渾身發抖，哭喊著：“是……是玄策大人逼我的！他說隻要把罪名都推給尊主，等他當了魔尊，就封我做軍師！那些魔化族也是他用陰毒咒術控製的，他還說……還說要把所有部落首領的孩子都煉成藥丹！”
    人群嘩然，看向玄淵的眼神從懷疑變成了愧疚。那個瘸腿的老魔族更是撲通跪在地上：“尊主，是我們糊塗，錯信了奸人的話！”
    玄淵扶起老魔族，目光看向南方的天際，那裏的雲層正緩緩聚集，帶著不祥的暗紫色——玄策顯然沒打算就此收手。
    “他還會有後招。”玄淵低聲道，“赤岩部落隻是開始，他想讓整個蠻荒都把我當成仇敵。”
    江晚寧握緊了星隕冠冕，突然想起昨夜玄策在魔化族退走前喊的那句話——“玄淵用星隕血脈汙染了魔域水源，再過三日，所有飲用河水的魔族都會變成魔化族”。當時她隻當是瘋話，此刻想來，恐怕又是玄策栽贓的下一步棋。
    “我們得去守著水源地。”她看向玄淵，“不能讓他再得逞。”
    玄淵點頭，墨綠眼眸中閃過一絲暖意：“幸好有你。”
    三人剛要動身，卻見東邊的了望塔突然燃起黑煙——那是魔域水源地的示警信號。江晚寧的心瞬間沉了下去，看來玄策的動作，比他們預想的更快。
    一場圍繞著“栽贓”與“澄清”的暗戰，才剛剛開始。而玄策那雙藏在幕後的手，正一步步將玄淵推向眾叛親離的深淵。