北境捷報傳到東宮時，太後正讓人往暖閣搬冰盆。四月的天本不該用冰，她卻說是“給雙麟鎮暑氣”，目光掃過玄澈腕間的長命鎖時，鬢邊的珠花微微顫動——那珠花的樣式，與瑞王母妃生前最愛的那支一模一樣。
    宴席設在禦花園的水榭，赴宴的都是兩界重臣與宗室親王。太後親自給玄澈布菜，銀匙剛碰到孩子的嘴唇，長命鎖突然發出輕響，光蝶落在匙柄上——匙底刻著個極小的“瑞”字，是瑞王府的私器。
    “這銀匙是前幾日收拾舊物找出來的，想著給麟兒用正好。”太後笑得溫和，卻在玄澈推開銀匙時，指尖不自覺地收緊。江晚寧適時遞上自己帶的玉碗：“玄澈認生，隻肯用家裏的碗。”玉碗與銀匙相碰，匙上的毒粉立刻顯形，化作層青黑色的霧——是滅靈族的“噬靈散”，能悄無聲息地吞噬仙魔之氣。
    席間，安親王突然提起西域的戰事：“聽說龍族的鮫人兵傷了不少瑞王舊部，依我看，不如招降他們，給條活路。”他說這話時，目光頻頻瞟向太子妃懷裏的小殿下，袖口露出半塊與張大人靴底同款的密信碎片。
    蕭承昀放下酒杯，逆鱗劍的鹽晶突然指向安親王的座駕：“王爺的馬車上，好像藏了不該藏的東西。”侍衛搜查時，從車座下翻出個錦盒，裏麵是件繡著雙麟圖案的肚兜，兜角縫著片斷魂草——與紫藤架下的鎖命咒木牌材質相同。
    “這……這是別人塞給我的！”安親王臉色煞白，手指著戶部侍郎，“是他說送件肚兜給雙麟，能討太後歡心！”侍郎慌忙跪地，懷裏掉出張字條，上麵寫著“宴後在佛堂取兵符”，字跡與瑞王日記裏的銀麵具人筆跡一致。
    太後看著亂作一團的宴席，突然拍了拍手：“都下去吧，我有話跟太子說。”眾人退下後，她從袖中取出半塊兵符，與安親王錦盒裏的肚兜放在一起——兵符的缺口，正好能嵌進肚兜上的斷魂草莖，“這是瑞王當年留下的，他說若有朝一日雙麟威脅到他，就用這兵符調動京郊的暗衛。”
    太子接過兵符，指尖的青筋突突直跳：“母後早就知道？”太後閉上眼，眼角滑下淚來：“我以為能護著他回頭……卻沒想到他連孩子都不放過。”她忽然指向佛堂的方向，“那裏還有個密室，藏著瑞王舊部的花名冊，你們去取吧。”
    蕭承昀帶人闖入佛堂時，正撞見個戴銀麵具的人從密室逃出。麵具人甩出枚煙霧彈，煙霧裏混著蝕骨草的粉末，卻被玄澈長命鎖的光蝶吹散。麵具被劍氣挑落，露出張熟悉的臉——是太後麵前最得力的掌事太監，臉上還留著被定神珠灼傷的疤痕。
    “太後早就懷疑你了。”江晚寧看著被擒的太監，“她故意說佛堂有兵符，就是為了引你現身。”太監啐了口血：“瑞王說了，太後早晚會幫他……”話沒說完就被堵住嘴，他袖中滑落的密信上，寫著“五月初五，祭天大典動手”。
    宴席散後，太後將雙麟抱在膝頭，枯瘦的手撫過他們額間的印記：“當年瑞王的母妃，就是因為生他時帶了魔族血脈，被先帝打入冷宮。我總想著補償他，卻把他寵成了禍害。”她將另一半兵符交給太子，“這是最後一塊，往後兩界的安穩，就靠你們了。”
    暖閣的冰盆漸漸融化，水順著窗縫流到迎春藤下，滋養著新抽的嫩芽。靈汐望著藤上纏繞的兵符碎片，忽然明白：太後的宴席不是試探，是贖罪。有些錯誤或許無法挽回，但隻要及時止損，用餘生守護正義，終能在陰影裏，種出溫暖的花。