火光砸在東城牆外，炸開的瞬間竟化作漫天黑色飛蟲，所過之處，迎春藤的枯灰都被啃食殆盡。蕭承昀揮劍劈砍，劍氣掃過的飛蟲化作黑煙，卻又在下一秒凝聚成形：“是滅靈族的‘噬魂蟻’，靠吸食靈力為生！”
    小殿下突然把鹽晶往城牆上一按，光暈順著磚石蔓延，飛蟲觸到光就發出滋滋的慘叫，在牆根堆成了黑灰。太子妃抱著孩子後退半步，卻見黑灰裏爬出幾隻更大的蟻後，甲殼上竟長著人臉，正是那些被影閣死士咬傷的百姓模樣。
    “用活人煉的蟲！”蕭承昀目眥欲裂，劍刃上泛起寒光，“影閣死忠派把俘虜送到了祭壇，這是滅靈族在示威！”
    此時，軍營方向傳來震耳的歡呼聲。江晚寧帶著玄澈趕到演武場時，士兵身上的符咒正被聚靈玉的光芒逼出體外，化作黑煙消散。玄澈的長命鎖懸在半空，金光注入刻有並蒂蓮的軍符，符上的蓮花竟緩緩綻放，每個花瓣都映出士兵的麵容——那是與他們血脈相連的靈力印記。
    “這是先帝設下的護軍陣！”江晚寧突然明白，“並蒂蓮不是標記，是把士兵的靈力與地脈連在一起的鎖！”
    可歡呼聲未落，演武場的地麵突然裂開，從地底鑽出數條鎖鏈，鏈端的尖鉤直刺玄澈。江晚寧抱起孩子躲閃，卻見鎖鏈上纏著布條，寫滿了士兵的名字——是那些嘩變後被處死的人，屍體竟被煉成了傀儡。
    “他們早就挖了地道！”瑞王的私生子舉著聚靈玉抵擋，玉光與鎖鏈碰撞，發出刺耳的摩擦聲，“這些傀儡靠軍魂驅動，聚靈玉鎮不住！”
    玄澈突然把長命鎖丟向鎖鏈，金光纏住鏈端的尖鉤，那些布條上的名字竟開始滲血，在空中拚出“和樂城”三個字。江晚寧心頭一震：“是激進派的圈套！他們想用軍魂養傀儡，再借傀儡的血汙染地脈！”
    皇陵深處，太子正用劍劃破掌心，鮮血滴在斷裂的鎮靈碑上。“以血為引”四個字亮起紅光，碑身的裂縫卻隻愈合了一半。他抬頭看向穹頂，那些影閣暗線的屍體倒在四周，每個人的胸口都插著半塊獸骨——他們早就被滅靈族當成了祭品。
    “還差什麽……”太子的視線落在碑座上，那裏刻著一行極小的字：“非雙麟血，不能補全”。他猛地明白，先帝留下的不僅是守護，還有枷鎖——鎮靈碑的核心，本就與雙麟的血脈相連。
    紫黑雲層裏的祭壇上，太後的念珠串已經斷裂，散落的珠子在石台上滾成並蒂蓮的形狀。她握著半塊獸骨的手在顫抖，台下的黑影突然齊聲嘶吼，竟用兩界通用語喊：“殺了她！用太後的血祭碑！”
    獸骨突然自行飛向空中，與雲層外的另一半迅速靠近。就在即將拚合的瞬間，一道金光從皇陵方向射來，撞在獸骨上——是太子擲出的鹽晶，上麵還沾著他的血。
    鹽晶與獸骨碰撞的刹那，整個京城的靈力都劇烈震顫。軍營裏的軍符突然集體爆鳴，演武場裂開的地縫中湧出金色泉水；京城裏的噬魂蟻瞬間化為齏粉，牆根的黑灰裏冒出嫩綠的新芽；皇陵的鎮靈碑發出嗡鳴，裂縫以肉眼可見的速度愈合。
    “是血脈共鳴！”太子妃望著空中的金光，突然捂住小腹——那裏傳來一陣溫熱的悸動，像是有新的靈力正在覺醒。小殿下咯咯笑著拍手，鹽晶的光暈裏，竟浮現出第三個模糊的嬰兒輪廓。
    可這份平靜隻持續了片刻。空中的獸骨雖被撞開，卻在金光中滲出黑血，滴落在祭壇的石台上。那些黑血迅速蔓延，畫出一個巨大的陣法，將太後困在中央。黑影們發出狂喜的嘶吼，陣法中突然升起無數鎖鏈，刺穿了太後的四肢，將她吊在半空。
    “用皇家血脈做陣眼，比雙麟的血更管用！”一個沙啞的聲音從雲層深處傳來，黑影自動分開一條通路，走出個披著黑袍的人，臉上戴著青銅麵具，麵具上刻著滅靈族的圖騰，“太子殿下，別來無恙？”
    太子在皇陵聽見這聲音，猛地回頭——這是他少年時在西域結識的謀士，三年前突然失蹤，所有人都以為他死了。
    黑袍人摘下麵具，露出半張被符咒覆蓋的臉：“當年先帝滅我全族時，可曾想過有今日？我用三年時間融合滅靈族的禁術與影閣的秘法，就是要讓你們皇家血脈，世世代代做兩界的祭品！”
    他抬手一揮，祭壇的陣法突然爆發出刺目的黑光，京城的地脈開始反向湧動，軍符上的並蒂蓮迅速枯萎，鎮靈碑的裂縫重新裂開。玄澈和小殿下同時尖叫起來，長命鎖與鹽晶的光芒驟減，孩子的皮膚上浮現出與太後相同的鎖鏈印記。
    “這是‘血脈獻祭’！”江晚寧在軍營裏吐血，聚靈玉從手中滑落，“他要把皇家所有帶靈力的人，全拖進陣法裏煉化！”
    太子望著重新裂開的鎮靈碑，又看了眼掌心不斷滲血的傷口，突然做出一個瘋狂的決定。他轉身衝向皇陵深處的密室，那裏存放著先帝的靈柩——據聞，靈柩裏藏著能暫時切斷血脈連接的“斷靈釘”，但使用的代價，是獻祭自己的所有靈力，淪為廢人。
    黑袍人似乎看穿了他的心思，發出冷笑：“晚了！陣法已經啟動，除非……”他故意停頓，看著空中掙紮的太後，“有人能在釘入斷靈釘的瞬間，用自己的魂魄堵住地脈缺口。”
    話音剛落，一道白影突然從佛堂方向飛來，直衝向祭壇的陣法。是那個之前瘋癲的老尼姑，此刻眼神清明，手裏舉著太後抄的經文：“老身是滅靈族最後的守碑人，當年先帝饒我一命，就是要我今日贖罪！”
    她撲進陣法的瞬間，經文突然燃起金光，竟暫時逼退了黑光。太後趁著這刹那的空隙，用盡最後的力氣將半塊獸骨掰斷：“承昀，守住雙麟……”
    獸骨斷裂的聲響裏，太子終於衝進了密室，手握住斷靈釘的刹那，他聽見小殿下在城樓上哭喊“爹爹”。
    而黑袍人看著燃燒的經文，突然笑得更加猙獰：“正好，用守碑人的魂魄開道，更方便我召喚‘滅靈王’……”他從懷中掏出個黑色的鈴鐺，輕輕一搖——
    紫黑雲層的正中央，裂開一道更大的縫隙，縫隙裏伸出一隻覆蓋著鱗片的巨手，指甲上還掛著未幹的血肉，看形狀，竟與玄澈長命鎖上的麟爪一模一樣。
    太子握著斷靈釘的手頓住了。那巨手的手腕上，赫然戴著半枚與他腰間相同的玉佩——是當年母親留給他的遺物，另一半，據說隨母親下葬了。
    鈴鐺聲越來越響，巨手緩緩攥緊，仿佛要捏碎整個京城。
    黑袍人的聲音帶著蠱惑：“太子殿下，想知道你母親當年為何突然暴斃嗎？想知道滅靈王和雙麟，到底是什麽關係嗎？”
    他舉起鈴鐺，對著巨手的方向搖了最後一下。
    巨手的掌心，突然睜開了一隻眼睛，瞳孔的顏色，與玄澈和小殿下的一模一樣。