濃稠的瘴氣如同凝固的墨汁，翻滾著，蠕動著，帶著刺骨的陰寒和濃烈到令人作嘔的腐朽腥甜，死死包裹著江晚寧。每一次呼吸都像在吞咽滾燙的砂礫，肺葉灼痛。背上阿箬的身體越來越沉，氣息微弱得如同風中殘燭，那被孢子毒素和怨毒侵蝕的軀體，在瘴氣的催化下正迅速衰敗。
    長命鎖在掌心散發著微弱卻執著的溫熱，金芒已黯淡如螢火，卻如同黑暗海洋中唯一的燈塔，堅定地指向西方。江晚寧的視線被瘴氣模糊，腳下是深不見底、吸飽了毒水的腐殖層，每一步都深陷其中，發出令人心悸的“噗嗤”聲。瘴氣深處，仿佛有無數雙冰冷的眼睛在窺視，那尖銳的號角聲雖被隔絕得沉悶遙遠，卻如同跗骨之蛆，時刻提醒著身後滅頂的追兵。
    不知走了多久，時間在無邊的黑暗與窒息中失去了意義。江晚寧的內力在抵禦瘴毒和背負阿箬的雙重消耗下飛速流逝，眩暈感如同潮水般一波波衝擊著她的意誌。她咬緊牙關，舌尖被咬破的腥甜帶來一絲短暫的清醒。
    就在這時，前方濃得化不開的墨綠色瘴氣中，似乎出現了一點極其微弱的光。
    不是長命鎖的指引金光，也不是噬魂芝那種妖異的碧綠。那是一種……極其淡薄的、近乎透明的乳白色微光，柔和、純淨，帶著一種難以言喻的安撫氣息，如同寒夜盡頭將熄的篝火餘燼，微弱，卻頑強地穿透了汙濁的瘴幕。
    這光，在無邊毒瘴的侵蝕下，如同絕境中的一根稻草！
    江晚寧精神猛地一振，幾乎耗盡的體力被強行壓榨出來，朝著那點微光的方向，踉蹌著加快了腳步。越靠近，那微光便越清晰一些，範圍也稍大，隱約勾勒出一片區域的輪廓——似乎是一片依附於巨大古樹根係的、由某種奇異苔蘚構成的低矮“棚戶”。那些苔蘚散發著乳白色的微光，在濃重的瘴氣中開辟出一方小小的、相對“潔淨”的空間。
    就在她即將踏入那片微弱光域邊緣時，異變陡生！
    “咻！咻！咻！”
    數道淩厲的破空聲，如同毒蛇吐信，毫無征兆地從側麵濃稠的瘴氣中激射而出！目標並非江晚寧，而是直指她背上昏迷的阿箬！
    是淬毒的吹箭！箭尖閃爍著幽藍的寒芒！
    江晚寧瞳孔驟縮！瘴氣嚴重幹擾了她的感知，襲擊來得太快太刁鑽！她此刻背著阿箬，行動受限，根本來不及完全閃避！
    千鈞一發！
    “哼！”
    一聲低沉的冷哼，如同悶雷，突然從前方那片乳白光域的中心響起！
    伴隨著這聲冷哼，那片散發著微光的苔蘚地麵，猛地向上噴薄出一股淡白色的氣霧！氣霧瞬間彌漫，帶著一股清新凜冽、如同高山初雪般的奇異氣息！
    嗤嗤嗤——！
    那幾枚淬毒的吹箭射入這片突然升騰的淡白氣霧中，箭頭上的幽藍毒芒如同遇到克星般瞬間黯淡、熄滅！吹箭本身的速度也驟然銳減，變得綿軟無力，最終“啪啪”幾聲，無力地掉落在散發著微光的苔蘚地上，箭杆上迅速凝結出一層薄薄的白色冰晶。
    襲擊被這突如其來的氣霧屏障輕易化解！
    江晚寧心中劇震，猛地抬頭看向光域中心！
    隻見那片低矮的苔蘚棚戶入口處，不知何時已站著一個身影。
    那人身形瘦高，穿著一件漿洗得發白、打著不少補丁的靛藍色粗布長衫，外麵鬆鬆垮垮地罩著一件用某種堅韌藤皮編織的簡陋蓑衣。他臉上戴著一個奇特的木質麵具，麵具隻遮住了口鼻以上的部分，雕刻著簡樸的、如同藤蔓纏繞的紋路，露出的下頜線條清晰，膚色是久不見陽光的蒼白。最引人注目的是他的一雙手，手指修長，骨節分明，異常幹淨，指甲修剪得整整齊齊，此刻正隨意地垂在身側，指尖似乎還殘留著一點淡白色的微光。
    他站在那裏，如同與這片散發著微光的苔蘚地融為一體，氣息沉靜得近乎虛無。隻有那雙未被麵具遮蓋的眼睛，透過棚戶的陰影平靜地望過來，眼神深邃如古井，帶著一種洞悉世事的淡漠，以及一絲……不易察覺的審視。
    “守芝人的‘瘴影箭’。” 麵具下傳來一個聲音，不高，卻異常清晰平穩，帶著一種奇特的、仿佛能撫平躁動的韻律，穿透了瘴氣的阻隔，“專破護體罡氣，見血封喉。閣下背著個毒入膏肓的累贅，還敢硬闖這‘腐瘴海’，膽子不小。”
    他說話間，目光掃過江晚寧背上昏迷的阿箬，又在她腰間懸掛的銀針皮囊和緊握長命鎖的手上停留了一瞬。
    江晚寧強壓下翻湧的氣血和劫後餘生的心悸，將阿箬小心地放在散發著微光的苔蘚地上。這片區域果然神奇，一踏入光暈範圍，那無處不在的瘴氣壓迫感和致幻的腥甜氣息便大為減弱，連呼吸都順暢了許多。
    “多謝前輩出手相救。” 江晚寧抱拳行禮，聲音因疲憊和瘴毒侵蝕而有些沙啞，卻依舊保持著鎮定，“救人如救火，不得已闖入寶地，還望前輩見諒。我這位同伴身中奇毒，命在旦夕，懇請前輩施以援手！” 她目光坦然地迎上那雙深邃的眼睛，沒有哀求，隻有醫者麵對同道的坦誠與急迫。
    “奇毒？” 麵具人緩步走近，他的步伐很輕，踩在柔軟的發光苔蘚上幾乎無聲。他在阿箬身邊蹲下，伸出那異常幹淨的手指，並未直接觸碰，而是懸停在阿箬眉心、手腕幾處位置，指尖縈繞著極其淡薄的乳白色光暈，如同在隔空診脈。
    “噬魂孢子的心魔幻毒，怨念侵蝕的腐骨之瘴，還有強行催穀引動的經脈枯竭…”麵具人的聲音依舊平穩，卻多了一絲幾不可察的凝重，“三毒交攻，魂魄將散。能撐到現在，全憑一股刻骨執念吊著。” 他收回手指，抬眼看向江晚寧，“你以金針截脈，封其心竅，暫阻怨毒攻心，手法倒是精妙。不過，杯水車薪，至多再撐半個時辰。”
    他的診斷精準無比，一針見血！江晚寧心中再無懷疑，眼前之人絕對是醫道聖手！
    “前輩慧眼！懇請施救！”江晚寧再次懇切道，同時將掌心那枚散發著微弱金光的長命鎖微微托起，“此物…或與解毒有關？”
    麵具人的目光落在長命鎖上，那深邃的眼底終於掠過一絲明顯的波動，如同古井投入了一顆石子。“至純守護之意凝聚的靈光…難怪能在腐瘴中指引方向。”他微微頷首，隨即話鋒一轉，“救她，非一時之功。此地亦非久留之地，守芝人的‘瘴影衛’循著毒箭蹤跡，很快便會找到這裏。”
    他站起身，指了指那片低矮的苔蘚棚戶：“帶她進來。動作快。”
    江晚寧沒有絲毫猶豫，立刻背起阿箬，跟著麵具人彎腰鑽進了那散發著柔和乳白光暈的苔蘚棚戶。
    棚戶內部比想象中寬敞，更像一個天然形成的樹根洞穴，內壁爬滿了厚厚一層散發著乳白微光的奇異苔蘚，將不大的空間映照得如同朦朧月夜。空氣清新凜冽，帶著苔蘚特有的微腥和冰雪般的氣息，將外界的汙濁瘴氣徹底隔絕。
    洞穴中央，有一個小小的、用光滑鵝卵石圍成的火塘，裏麵燃燒著幾塊散發著同樣乳白光暈的奇特“木炭”，沒有煙，隻有溫暖的光和驅散陰寒的熱力。火塘旁散落著一些曬幹的藥草、研磨的石缽，以及幾個造型古樸的陶罐。