祠堂的油燈在夜風裏搖曳，將眾人的影子拉得忽長忽短。江晚寧小心翼翼地為蕭承昀包紮左臂傷口，指尖觸到他手背上那片蜂窩狀紋路時，隻覺入手冰涼，仿佛摸到了一塊浸在寒潭裏的鐵塊。
    “還疼嗎？”她輕聲問，睫毛上還掛著未幹的淚痕。長命鎖貼在她心口，那絲幽紫已滲入鎖身花紋，此刻正隨著她的心跳微微發燙。
    蕭承昀握住她的手，掌心金焰若隱若現，卻在觸及紋路時驟然黯淡：“無妨。”他眼底掠過一絲凝重，方才傳送時左臂突然爆發的劇痛絕非錯覺，那紋路裏藏著的陰冷氣息，竟能壓製他的金焰。
    這時，昏迷的阿箬突然輕顫了一下。江晚寧連忙轉頭，隻見少女緩緩睜開眼，眼神純淨得像一汪清泉，完全沒了方才被蟲母占據時的瘋狂。“晚寧姐姐？”她茫然地環顧四周，小手下意識地按向心口，“我…我好像做了個很長的噩夢。”
    聖女端著安神湯走近，目光在阿箬臉上停留許久：“她體內的蟲母意識已被鎮魂珠淨化，但三百年的血脈糾纏，恐怕沒那麽容易徹底剝離。”她將湯碗遞過去，指尖悄悄在阿箬腕脈上搭了一瞬，瞳孔微縮——這脈象裏竟藏著一絲極淡的木脈共振！
    蕭承昀突然開口：“村裏失蹤的人都在蝕骨池底，此事必須給村民一個交代。”他扶著桌沿站起身，左臂的疼痛讓他悶哼一聲，手背上的紋路竟在這時泛起淡紫微光。
    江晚寧心頭一跳：“你別動！我去說！”她轉身要走，卻被阿箬拉住衣角。少女仰著小臉，眼神裏帶著怯怯的祈求：“姐姐，我想去看看娘親的骸骨…可以嗎？”
    蝕骨池所在的溶洞已徹底坍塌，隻留下一個被碎石覆蓋的深坑。江晚寧帶著阿箬站在坑邊，看著村民們用鋤頭清理碎石，不時從石縫裏挖出殘缺的骸骨。阿箬突然蹲下身，從碎石堆裏撿起半片銀鎖碎片——正是當年蟲母所說，戴在初代守脈人身上的那枚。
    “娘親…”她將銀鎖碎片緊緊攥在手心，指縫間滲出鮮血也渾然不覺。就在這時，碎片突然發燙！阿箬驚呼一聲將它丟在地上，隻見碎片接觸地麵的瞬間，竟像活物般鑽入泥土，原地留下一道蜿蜒的紫色根須印記！
    “這是什麽？！”江晚寧連忙用長命鎖去碰那印記，金光落下，印記卻瞬間擴大數倍，從深處傳來令人牙酸的木質開裂聲！
    蕭承昀和聖女聞聲趕來，看到這一幕臉色驟變。聖女取出鎮魂珠懸在印記上方，聖光傾瀉而下，開裂聲戛然而止，卻有無數黑色粉末從印記中飄出，落在草葉上，瞬間讓葉片長滿灰紫色的黴斑！
    “是腐心木的孢子粉末！”聖女失聲驚呼，“骨核雖被封印，但腐心木的根係已隨著地脈蔓延開了！”
    話音未落，祠堂方向突然傳來驚惶的尖叫！眾人急忙趕回，隻見方才還好好的村民們突然倒地抽搐，皮膚下鼓起一條條青紫色的脈絡，像是有無數細小的根須在血肉裏穿行！
    “不好！是孢子寄生！”蕭承昀掌心金焰暴漲，正要出手，卻見阿箬突然擋在村民身前。少女閉上眼睛，周身散發出淡淡的白光，那些在村民皮膚下蠕動的脈絡竟奇跡般地平靜下來！
    “阿箬？”江晚寧又驚又疑，隻見阿箬眉心浮現出極淡的葉脈印記，嘴角噙著一抹詭異的微笑，聲音軟糯卻帶著不容置疑的威嚴：“它們是我的子民，不會傷害聽話的人。”
    這語氣！這神情！與蝕骨池中的蟲母如出一轍！江晚寧下意識地摸向心口的長命鎖，鎖身突然劇烈發燙，那絲幽紫順著鎖鏈蔓延到她指尖，刺痛讓她瞬間清醒：“阿箬！你醒醒！”
    阿箬猛地一顫，眉心印記消失，眼神恢複茫然：“姐姐，我…我剛才怎麽了？”
    蕭承昀突然扣住阿箬的手腕，金焰凝聚指尖點向她眉心：“是蟲母殘留的意識在作祟！她借著血脈共振操控孢子！”金焰落下，阿箬痛呼出聲，心口突然爆發出幽紫光芒，竟將金焰震退三尺！
    祠堂外突然狂風大作，油燈集體熄滅！黑暗中，無數細碎的木質摩擦聲從四麵八方湧來，像是有千萬條根須正在穿透牆壁！江晚寧急忙點亮火折子，火光亮起的瞬間，所有人都倒吸一口涼氣——祠堂的梁柱上、牆壁上，不知何時布滿了灰紫色的脈絡紋路，它們正組成密密麻麻的網狀圖案，與蕭承昀手背上的蜂窩印記遙遙相對！
    “它們在布陣！”聖女聲音發顫，鎮魂珠在她手中劇烈震動，“是骨核在召喚孢子！它要借由寄生者的血肉重聚形體！”
    蕭承昀突然感到左臂劇痛難忍，手背上的紋路已蔓延到肘彎，幽紫光芒與他體內的金焰激烈衝撞，讓他眼前陣陣發黑。他死死盯著那些爬滿牆壁的脈絡，突然明白過來：“孢子需要宿主…阿箬是主容器，而我…”他低頭看向自己的左臂，“我握著骨核的瞬間，就成了副容器！”
    江晚寧心頭劇震，長命鎖的燙意幾乎要灼傷她的皮膚。她突然想起蟲母最後的低語，想起裂縫底部那句冰冷的宣告——“寄生已始…不必再等…”
    這時，阿箬突然捂住耳朵痛苦地蹲下，小臉扭曲變形：“好吵…它們在叫我…娘親說…要讓所有人都成為腐心木的養分…”
    牆壁上的脈絡突然躁動起來，順著梁柱向村民們蔓延！蕭承昀強忍劇痛，金焰凝聚成盾護住眾人，卻見手背上的紋路突然炸開幽紫強光，與牆壁上的脈絡網產生劇烈共鳴！
    “承昀！”江晚寧撲過去想按住他的手臂，卻被一股無形的力量彈開。長命鎖從她胸前飛出，懸在蕭承昀與脈絡網之間，鎖身花紋裏的幽紫與金光激烈交織，發出刺耳的嗡鳴！
    就在這混亂之際，祠堂大門“吱呀”一聲被推開。月光下站著一個身披蓑衣的身影，鬥笠邊緣滴落的水珠在地麵暈開深色痕跡，仔細看去，那根本不是水，而是粘稠的黑血！
    “看來…我們來晚了。”沙啞的聲音從鬥笠下傳出，來人緩緩抬起手，露出半截布滿木質鱗片的手腕，“骨核寄生已啟動，你們誰也跑不掉。”
    蕭承昀瞳孔驟縮：“玄甲衛？你們怎麽會在這裏？”
    蓑衣人摘下雨笠，露出一張被木質斑塊覆蓋的臉，嘴角勾起森然笑意：“奉命捉拿叛徒聖女，順便…回收骨核。畢竟，這可是聖醫堂三百年前就該完成的‘傑作’啊。”
    話音未落，他身後的黑暗中傳來沉重的腳步聲，無數身披玄甲的身影從陰影中走出，他們的盔甲縫隙裏，同樣滲出了幽紫的氣息，盔甲表麵甚至蔓延著細小的灰紫色根須……
    江晚寧握緊發燙的長命鎖，看著蕭承昀手背上不斷蔓延的紋路，看著牆壁上蠢蠢欲動的脈絡網，再看看突然出現的玄甲衛，心髒狂跳不止——他們以為的結束，原來隻是更大風暴的開始。而阿箬蜷縮在角落，雙手死死捂著心口，沒人看到她嘴角那抹一閃而逝的、屬於蟲母的詭異笑容。