刺骨的寒意順著脊背往上爬，蕭承昀猛地睜開眼，胸腔裏的佛光還在隱隱作痛，像是被什麽東西啃噬過。他掙紮著坐起身，發現自己正躺在一片泛著銀光的水潭邊，潭水清澈得能看見底下交錯的黑色石脈，像極了纏繞的蛇。
    “晚寧？阿箬？”他沙啞地喊了一聲，聲音在地宮深處空蕩蕩地回響，隻有潭水輕輕拍擊岸邊的聲音作為回應。
    不遠處，九轉蓮燈正懸浮在半空，燈芯的光芒比之前黯淡了許多，像風中殘燭。蕭承昀撐起身子踉蹌著走過去，心髒猛地一縮——燈座上並沒有阿箬的身影，隻有一瓣半透明的、帶著淡淡熒光的花瓣，輕輕搭在冰冷的青銅燈座上，正是剛才阿箬化作熒光時飄落的那片。
    他伸手去碰那花瓣，指尖剛觸碰到，花瓣就化作一縷青煙消散了，隻留下一絲若有若無的、屬於阿箬身上的冷香。蕭承昀的手僵在半空，喉間湧上一陣腥甜，那尊曾被他祭出的鎏金佛像此刻正斜斜插在潭邊的石縫裏，佛身裂痕密布，再也發不出半點嗡鳴。
    “她不在了……”蕭承昀低聲喃語，腦海裏閃過阿箬最後那抹詭異的微笑，閃過她走向蓮台時空洞的眼神，閃過她與血色蓮台融為一體時絕望的臉。原來那不是解脫，是消亡。
    他蹲下身，看著潭水中自己的倒影——臉色蒼白，唇色發青，手臂上的佛紋淡得幾乎看不見，隻有心口處還殘留著被光絲吸食佛光的灼痛感。弘忍用守脈人殘魂加固的封印雖被破，但那些吸食佛光的佛紋顯然對他造成了重創。
    “活心蓮……佛骨……”蕭承昀按著發痛的額角，試圖理清混亂的思緒。弘忍說用蕭家陽血溫養，用守脈陰血灌溉，再加上聖醫堂的活心蓮做根……難道三百年前聖醫堂托弘忍鎮守的，根本不是什麽佛骨蓮台，而是這顆用醫心煉製的活心蓮？
    就在這時，潭水突然泛起漣漪，銀光中浮現出細碎的符文，與羊皮卷、九轉蓮燈座上的符文一模一樣！蕭承昀瞳孔驟縮——這潭水就是阿箬最後提到的“無垢水”！
    他剛要靠近，潭底突然傳來“哢噠”一聲輕響，像是有什麽東西被觸動了。緊接著，水麵開始旋轉，形成一個巨大的漩渦，漩渦中央浮出一塊黑色的石碑，碑上刻著與他手臂上相同的佛紋，隻是這些佛紋是暗紅色的，像是用鮮血畫成。
    石碑頂端，放著半塊玉佩，與他頸間戴著的、與地宮枯骨頸間那半塊完全吻合！
    “蕭家陽血……”蕭承昀下意識摸向自己的玉佩，這才發現頸間的玉佩不知何時已經裂開，“原來溫養佛骨的，從來不是蕭家的血脈，而是這對玉佩裏的陽血之力……”
    漩渦的轉速越來越快，潭水飛濺中，他看見石碑下方的潭底沉著一樣東西——那是一串斷裂的黑色念珠，正是弘忍捏碎的、用曆代守脈人銀鎖碎片製成的那串！念珠碎片周圍漂浮著無數細小的光點，光點中隱約能看見女子的虛影，正是那些守脈人的殘魂。
    她們不再痛苦掙紮，隻是安靜地懸浮在無垢水中，像是找到了歸宿。
    蕭承昀剛要伸手去拿石碑上的半塊玉佩，潭底突然伸出一隻枯瘦的手，死死抓住了他的手腕！那隻手布滿褶皺，指甲泛著青黑，手腕上戴著半截銀鎖——正是守脈人的銀鎖！
    “啊！”他猛地想抽回手，卻發現那隻手的力氣大得驚人，手腕處傳來刺骨的寒意，仿佛有冰錐鑽進骨髓。
    潭水中緩緩浮起一個身影，穿著破爛的白色衣裙，長發遮住了臉，隻有一截蒼白的脖頸露在外麵，頸間掛著另一半銀鎖。她的手還緊緊抓著蕭承昀的手腕，聲音從水下傳來，模糊又空靈：“陽血……不能碰……佛骨……”
    “你是……守脈人？”蕭承昀心中一動，想起江晚寧說的“守脈人的血是解藥”，“你知道活心蓮的秘密？”
    白衣人影沒有回答，隻是緩緩抬起頭，長發滑落，露出一張與阿箬有七分相似的臉，隻是她的眉心沒有朱砂痣，隻有一道淡淡的疤痕。她的眼睛空洞無神，卻直勾勾地盯著蕭承昀的胸口：“蓮燈……滅了……她……也走了……”
    “你說阿箬？”蕭承昀心頭一緊，“她是不是真的……”
    “魂歸蓮台，魄入無垢……”白衣人影的聲音帶著一絲悲憫，“三百年的輪回，該結束了……”她突然鬆開手，指向潭底漩渦的中心，“弘忍……沒死……他在等……等佛骨歸位……”
    蕭承昀順著她指的方向看去，漩渦中心的水麵下，隱約能看見一團紫色的霧氣，正隨著漩渦旋轉，形狀如同弘忍眉心的紫色印記！
    “他藏在無垢水裏？”蕭承昀恍然大悟，“活心蓮是根，佛骨是核，無垢水是養他殘魂的容器！”
    白衣人影輕輕點頭，身體開始變得透明：“快……帶玉佩……去找……陰血……”她的聲音越來越低，化作無數光點融入無垢水中，“小心……蓮燈裏的……影子……”
    最後一個字消散時，潭底的紫色霧氣突然暴漲，從漩渦中衝出，化作一隻巨大的鬼爪抓向蕭承昀手中的玉佩！
    “來得正好！”蕭承昀雖佛光受損，但反應極快，側身躲過鬼爪，同時抓起石碑上的半塊玉佩，與自己頸間的斷裂處對接——
    “嗡！”
    兩塊玉佩合二為一的瞬間，爆發出耀眼的金光，佛紋沿著玉佩蔓延至蕭承昀全身，剛才被鬼爪凍傷的手腕瞬間恢複暖意。他體內的佛光竟在玉佩的刺激下重新凝聚，鎏金佛像從石縫中飛出，雖裂痕仍在，但佛光大盛！
    “弘忍！你的殘魂也敢作祟！”蕭承昀祭出佛像，金光直射紫色鬼爪，“三百年的陰謀，今天該了結了！”
    紫色鬼爪被金光擊中，發出刺耳的嘶鳴，縮回潭水中。但蕭承昀知道，這隻是開始。白衣人影最後的話在他腦中回響——“小心蓮燈裏的影子”。
    他看向懸浮在半空的九轉蓮燈，燈芯的光芒忽明忽暗，燈座上除了那瓣消失的熒光花瓣，似乎並無異常。可當他的目光掃過燈座內側時，心髒驟然停跳——
    燈座內側的陰影裏，映著一個小小的、模糊的人影，正對著他緩緩微笑，嘴角勾起的弧度，與阿箬那抹詭異的微笑一模一樣！
    潭水再次劇烈翻湧，紫色霧氣從漩渦中源源不斷地湧出，地宮頂部的碎石開始墜落。蕭承昀握緊手中的完整玉佩，看著燈座陰影裏的人影，突然明白了什麽：阿箬的魂靈或許真的消散了，但有什麽東西，借著她的影子，藏進了九轉蓮燈裏。
    是弘忍的後手？還是活心蓮的反噬？
    他來不及細想，佛像突然發出急促的嗡鳴，指向地宮深處的黑暗。那裏傳來沉重的腳步聲，一步一步，仿佛踩在人心上，伴隨著若有若無的誦經聲，與弘忍三百年前的聲音重疊在一起。
    蕭承昀深吸一口氣，握緊玉佩，佛光在周身形成屏障：“不管你是什麽東西，出來吧！”
    黑暗中，一個身影緩緩走出，穿著紅色袈裟，眉心是紫色的印記，正是弘忍！但他的腳下，踩著一朵縮小的血色蓮台，蓮台的花瓣上，隱約能看見阿箬的側臉輪廓。
    “蕭家陽血，果然沒讓我失望。”弘忍的聲音帶著金屬般的質感，“玉佩合璧，佛光重燃，正好……做我佛骨蓮台的最後一道養料。”
    他抬手一揮，血色蓮台突然擴大，朝著蕭承昀飛來！而九轉蓮燈在此刻突然熄滅，燈座陰影裏的人影徹底消失，隻有一縷黑煙悄無聲息地飄向地宮深處，那裏，正是萬佛塔與靈隱寺地宮相連的通道方向——江晚寧所在的方向。
    蕭承昀看著飛向自己的血色蓮台，又看向那縷飄向通道的黑煙，心中警鈴大作。他知道，真正的危機，不止在他眼前，更在晚寧那邊。而蓮燈裏的影子，究竟要做什麽？
    血色蓮台已近在咫尺，弘忍的笑聲在地宮中回蕩。蕭承昀將佛像擋在身前，握緊了手中的玉佩，他知道，這一戰，不僅要為蕭家三百年的守護畫上句號，更要護住晚寧和……阿箬殘留的最後一絲氣息。
    潭水的漩渦仍在旋轉，無垢水中的守脈人殘魂發出淡淡的光芒，像是在為他指引方向。蕭承昀深吸一口氣，佛光與玉佩的金光交織在一起，迎向了那朵吞噬一切的血色蓮台。
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