被漩渦吞噬的失重感隻持續了片刻，再次腳踏實地時，江晚寧聞到的不再是地脈深處的土腥與血腥，而是混雜著草木清香的濕潤空氣。她猛地睜開眼，發現自己正站在一片熟悉的竹林邊緣，腳下是鬆軟的腐葉，頭頂是漏下斑駁天光的竹枝——這裏竟是離佛骨塔數十裏外的青竹村後山。
    “我們……出來了？”江晚寧下意識摸向胸前，長命鎖靜靜貼著肌膚，裂縫徹底消失，朱砂暗紋在陽光下泛著溫潤的光澤。骨書不知何時收了起來，隻有指尖殘留著淡淡的金色霧氣觸感，“輪回契的反噬……把我們送出來了？”
    蕭承昀收起鎏金佛像，眉頭卻未舒展。他望著青竹村的方向，那裏本該升起嫋嫋炊煙的村落，此刻卻籠罩著一層淡淡的灰霧，空氣中隱約飄來苦澀的藥味，夾雜著若有若無的……哀嚎聲。
    “不對勁。”蕭承昀語速加快，“地脈核心的封印被觸動，必然引發異動，這霧絕非尋常。”
    兩人快步穿過竹林，剛踏上村口的石板路，就被眼前的景象驚住——往日裏熱鬧的青竹村此刻寂靜得可怕，家家戶戶門窗緊閉，門縫裏透出微弱的燭光，偶爾有身影在屋內晃動，動作卻遲緩得如同木偶。路邊的菜畦荒蕪一片，幾隻雞倒在地上，羽毛淩亂，身體僵硬，顯然已死去多時。
    “李伯？張嬸？”江晚寧試著喊了兩聲，回應她的隻有風聲。她走到最近的一戶人家門前，輕輕敲門，“有人在家嗎？我們是路過的醫者……”
    門內突然傳來一陣劇烈的咳嗽聲，緊接著是沉重的喘息，半晌後，門栓“吱呀”一聲被拉開，露出一張蠟黃浮腫的臉。是住在村口的王大娘，此刻她雙眼渾濁，嘴唇幹裂起皮，臉上布滿了細密的紅疹，看見江晚寧時，眼中閃過一絲茫然，隨即湧上濃濃的恐懼。
    “別……別進來！”王大娘猛地後退一步，聲音嘶啞，“會傳染的！村裏好多人都病了，上吐下瀉，身上長紅疹子，請來的郎中昨天也倒了……”
    蕭承昀上前一步，目光銳利地掃過王大娘的脖頸：“發病多久了？有沒有試過用艾草熏屋，喝防風湯？”
    “三天了……”王大娘搖頭，淚水順著眼角滑落，“沒用的，喝什麽都沒用。夜裏總能聽見土裏有聲音，像是有人在哭，第二天就準有人發病……蕭公子，江姑娘，你們快走吧，這村子……不對勁啊！”
    她話音剛落，村尾突然傳來一陣騷動，伴隨著驚恐的尖叫。江晚寧與蕭承昀對視一眼，立刻朝著聲音來源跑去，轉過街角，就看見幾個村民正圍著一口水井，水井邊躺著一個中年男人，身體蜷縮成一團，皮膚呈現出詭異的青紫色，嘴角還殘留著黑色的嘔吐物。
    “是趙大叔！他剛才還好好的，打水的時候突然就倒下了！”一個年輕村民哭喊著，想要上前卻被旁人拉住。
    蕭承昀蹲下身，手指搭上趙大叔的手腕，臉色瞬間沉了下來：“脈搏虛浮，氣血逆行，這不是普通的疫病，是地脈濁氣外泄引發的‘屍毒’。”
    “屍毒？”江晚寧心頭一緊，長命鎖突然微微發燙，指向村後的方向——那裏正是青竹村連接地脈的山泉源頭，“是地脈核心的封印鬆動，濁氣順著水源流進村子了！”
    就在這時，一個穿著青色長袍的身影突然從村頭的祠堂走出，手中提著一個藥箱，臉上戴著遮住半張臉的白布口罩。看見江晚寧與蕭承昀時，那人腳步頓了頓，聲音隔著口罩傳來，帶著一絲刻意壓低的沙啞：
    “兩位是外來的醫者？正好，村裏疫病嚴重，還請出手相助。”
    江晚寧看清那人長袍上繡著的徽記時，瞳孔驟然收縮——那是聖醫堂的標誌！而更讓她心驚的是，那人雖然低著頭，但露在口罩外的眼睛裏，竟閃過一絲與陳明傑如出一轍的詭異綠光。
    蕭承昀不動聲色地將江晚寧護在身後，指尖悄然握住青銅鑰匙：“閣下是聖醫堂的人？聖醫堂向來駐守城鎮，怎麽會突然來這偏僻山村？”
    青袍人輕笑一聲，抬手摘下口罩，露出一張年輕卻毫無血色的臉，他的眉心處，赫然有一個淡紅色的印記，形狀與骨書封皮的紋路一模一樣。
    “在下是聖醫堂的學徒，奉命來此巡查地脈異動。”他目光掃過地上的趙大叔，眼中沒有絲毫憐憫，反而帶著一絲期待，“看來……地脈的‘饋贈’，已經開始了。”
    江晚寧突然注意到他藥箱的縫隙中，露出一截暗紅色的絲線，線尾纏著一枚銀質醫針——與石室中那些無麵傀儡手中的針，一模一樣！
    “是聖醫堂的人搞的鬼！”江晚寧厲聲喝道，長命鎖光芒大盛，“你們不僅煉化守脈人殘魂，還要用整個村子的人養地脈濁氣？！”
    青袍人臉上的笑容瞬間消失，眼神變得陰冷：“守脈人的後裔果然敏銳。可惜你們阻止不了，地脈核心的封印已破，這村子不過是第一個祭品。”
    他突然抬手，藥箱中的銀針如同暴雨般射出，針尾的紅線在空中連成一張大網，朝著圍觀的村民罩去。村民們驚恐尖叫，卻渾身無力，根本無法躲避。
    “休想！”蕭承昀將鎏金佛像擲向半空，佛光如潮水般鋪開，擋住銀針的同時，青銅鑰匙突然飛出，插入水井旁的地麵。鑰匙沒入泥土的瞬間，地麵裂開一道細縫，湧出淡淡的金色霧氣，霧氣接觸到村民身上的紅疹，紅疹竟開始消退！
    “用鑰匙引地脈正氣！”蕭承昀喊道，“晚寧，長命鎖能淨化濁氣，快！”
    江晚寧立刻催動長命鎖，朱砂暗紋亮起，金紅色的光芒籠罩住整個村子。被光芒觸及的灰霧迅速消散，倒下的村民發出一聲輕咳，臉色漸漸恢複紅潤。
    青袍人見狀，臉色變得猙獰：“不知死活！”他猛地咬破舌尖，一口精血噴在紅線上，絲線瞬間化作數道黑影，朝著江晚寧撲來。
    就在這時，祠堂的大門突然“砰”地一聲被撞開，一個渾身是血的老者跌跌撞撞地跑出來，指著青袍人，聲音嘶啞：“他……他不是聖醫堂的！他把祠堂裏的藥材都換成了毒藥，還在井裏下了……下了腐心木汁液！”
    青袍人眼中閃過一絲殺意，剛要動手，卻突然捂住胸口，臉色慘白如紙。他難以置信地看向自己的手腕，那裏竟浮現出與陳明傑相同的黑色紋路，正迅速向上蔓延。
    “地脈反噬……怎麽會這麽快……”他喃喃自語，身體突然開始扭曲，皮膚下仿佛有無數蟲子在蠕動。
    江晚寧看著他痛苦掙紮的樣子，突然想起陳明傑最後那句話——“地脈之下的東西，很快就會醒了”。她望向村後山泉的方向，那裏的霧氣越來越濃，隱約能看見霧氣中浮現出無數扭曲的人影，正順著水流緩緩靠近村子。
    而青袍人在徹底失去意識前，用盡最後一絲力氣嘶吼道：
    “醒了……它真的醒了！聖醫堂的‘藥引’，終於要成熟了——！”
    話音落下，他的身體化作一縷黑煙消散在空氣中，隻留下那枚纏著紅線的銀針，落在地上，發出清脆的響聲。
    蕭承昀撿起銀針，針尖的黑氣正與鑰匙引出的金色霧氣相互糾纏，發出滋滋的聲響。他抬頭看向山泉方向，臉色凝重：“地脈之下的東西，恐怕比我們想象的更可怕。這村子的疫情隻是開始，真正的危機……才剛到來。”
    江晚寧握緊長命鎖，感受著鎖身傳來的陣陣悸動。她知道，青竹村的異動絕非偶然，聖醫堂的陰謀、守脈人的宿命、地脈之下的秘密……所有的線索都在指向同一個地方。
    而遠處的天際，不知何時已經陰雲密布，一場暴雨，正在醞釀之中。