沈墨寒站在營帳外的月光裏，指尖無意識地摩挲著桃木劍的雲紋劍柄。
    劍鞘裏的震顫越來越明顯，像有活物在撓她的掌心，連帶後頸的寒毛都豎了起來。
    她垂眸看向自己繡著纏枝蓮的鞋尖——方才那道從林子裏飄來的氣息，混著腐葉與鐵鏽的腥氣，絕對不屬於聯盟裏任何一個修士。
    “那孩子後頸的青斑……”她低聲自語，昨夜青禾弟子跑向林子時的畫麵在腦海裏閃回。
    白天那孩子還哭著說師父被邪祟掏了心，可方才他轉身的瞬間，沈墨寒分明看見他耳後有半枚青黑色的鱗片，像是什麽邪物附了身。
    更蹊蹺的是，陸醉川當時身上突然溢出燒刀子混腐臭的酒氣——那是他動用城隍力時才會有的征兆，說明他也察覺到了異常。
    她抬眼望向營地中央那堆將熄未熄的篝火，幾個值夜的幫眾正裹著毯子打盹。
    風卷著灰燼掠過她腳邊，沈墨寒忽然伸手按住腰間的銅鈴。
    那是前清太醫院秘製的“醒魂鈴”，能震散低階邪祟的幻象。
    她輕輕一搖，鈴音清越，卻沒驚起半分回音——看來不是普通的幻術。
    “得引他自己跳出來。”沈墨寒咬了咬唇，轉身掀開門簾進了營帳。
    燭火在案幾上跳了跳，將她的影子拉得老長。
    她從袖中取出一張泛黃的地圖，故意攤開在最顯眼的位置，地圖邊角用朱砂筆標著“閻羅令藏匿處”幾個字。
    這是她用前清皇陵的拓印術偽造的，連紙張纖維都混了點地宮的黴味，任誰看了都會信以為真。
    “墨寒姑娘這是要出門？”守在帳外的小幫眾見她背著桃木劍往外走，忙直起身子。
    沈墨寒指尖在唇上點了點：“去東邊山梁查探邪祟動向，半個時辰就回。”她刻意提高音量，眼角餘光瞥見左側第三頂營帳的簾子微微動了動——很好，有人在聽。
    林子裏的露水打濕了她的繡鞋。
    沈墨寒繞著營地轉了三圈，確認無人跟蹤後，閃身躲進一棵老槐的樹洞裏。
    她咬破指尖，在掌心畫了道追蹤符，符咒騰起一縷白煙，直往營地方向飄去。
    “來了。”她屏住呼吸，看著那縷白煙突然轉向，鑽進自己方才離開的營帳。
    果然，不到一刻鍾，一道黑影從營帳後閃了出來。
    那人貓著腰，懷裏緊抱著什麽，月光照在他後頸——沈墨寒瞳孔驟縮，那裏赫然爬著半片青黑鱗片，和昨夜青禾弟子的位置分毫不差！
    “追。”她默念一聲，掌心的符咒突然發燙。
    黑影剛跑出營地邊界，符咒便化作一道金芒沒入他後心。
    沈墨寒跟著衝進林子，同時摸出懷裏的傳訊鴿，在鴿腿綁了張紙條：“目標現形，速帶趙堂主至東南林道。”
    趙霸天的埋伏比她預想的更快。
    當黑影踩斷第三根枯枝時，一道黑影從樹頂撲下，鐵掌帶起的風聲刮得沈墨寒耳尖生疼。
    “哪裏來的耗子！”趙霸天的粗嗓門震得林葉亂顫，他的鐵掌結結實實地拍在黑影後心——卻像打在一團棉花上，那黑影竟順著掌風滾出三丈遠。
    “你……做了什麽？”黑影踉蹌著扶住樹幹，聲音突然變得尖銳。
    他抬手按向心口，指尖剛碰到衣襟便猛地縮回來——原本渾厚的靈氣竟像漏了底的酒壇，順著毛孔往外淌。
    沈墨寒從樹後走出來，月光落在她腰間的醒魂鈴上，鈴身泛起淡淡金光：“你當我為何要搖醒魂鈴？那鈴聲裏混了半滴昆侖雪水，能破一切邪修的偽裝。你身上的‘青禾弟子’魂息，根本是用腐屍油和生魂煉的。”
    她盯著黑影後頸的鱗片，“說，周天佑給了你什麽好處？”
    黑影突然發出一聲怪笑。
    他抬手扯下臉上的人皮麵具，露出一張青灰色的臉，眼眶裏沒有眼珠，隻有兩團跳動的鬼火：“周大帥？他不過是我養的一條狗。”他張開嘴，露出滿嘴獠牙，“你們這些自詡正道的螻蟻，也配問我來曆？”
    話音未落，他周身突然騰起黑霧，腐臭的氣息瞬間籠罩整片林子，周圍的灌木“嗤啦”一聲冒起青煙，竟被腐蝕出一個個焦黑的洞。
    “閻羅境！”趙霸天倒吸一口冷氣。
    他能清楚感覺到那黑霧裏的壓迫感——這是隻有陰司正神之下的閻羅境強者才能有的氣勢。
    他反手抽出腰間的九節鞭，鐵環相撞發出脆響：“小陸那小子怎麽還沒來！”
    沈墨寒握緊桃木劍，劍刃上的血痕突然泛起紅光。
    她能聽見劍鳴裏夾雜著細碎的哭嚎，那是三天前被這把劍斬過的邪祟在警示危險。
    黑影的笑聲越來越大，黑霧裏伸出兩隻骨節嶙峋的手，指甲足有三寸長，泛著淬毒的幽藍：“就憑你們？我一根手指就能捏碎你們的骨頭——”
    “想動我兄弟？”一道帶著酒氣的聲音從樹頂落下。
    陸醉川歪著酒葫蘆，酒液順著嘴角往下淌，可他的眼睛亮得驚人，瞳孔裏泛著金芒，正是動用城隍力的征兆。
    他抬手拋起酒葫蘆，酒液在空中凝成一道酒箭，“先過我這關！”
    黑影的笑聲戛然而止。
    他望著那道酒箭，鬼火般的眼珠突然收縮成針尖大小。
    可不等他反應，趙霸天的九節鞭已經纏上他的手腕，沈墨寒的桃木劍也刺破了他的左肩。
    黑霧裏傳來嘶嘶一聲尖叫，黑影猛地甩動雙臂，黑霧如潮水般向趙霸天湧去：“給我死——！”
    趙霸天咬著牙硬接這一掌，鐵掌上的老繭被黑霧腐蝕得滋滋作響。
    他能感覺到黑霧裏有無數小蛇在啃噬他的皮膚，疼得額頭的汗直往下掉。
    陸醉川的酒箭擦著他耳畔飛過，釘進黑影胸口，卻隻炸開一團酒霧——閻羅境的修為，果然不是普通手段能傷的。
    “老陸！”趙霸天吼了一嗓子，九節鞭在手裏轉了個花，纏上旁邊的樹幹，整個人借力蕩開。
    黑霧擦著他的後背掠過，在地上燒出一道焦痕。
    黑影的笑聲再次響起，比之前更刺耳：“就這點本事？等我吞了你們的魂魄，再去取那什麽閻羅令——”
    沈墨寒趁機在掌心畫了道封魂符。
    符紙剛要脫手，黑影突然轉頭看向她，鬼火般的眼珠裏閃過一絲戲謔。
    他抬起手，黑霧驟然凝結成兩把骨刀，分別指向趙霸天和沈墨寒：“先送你們去陰曹報道——”
    “醉川！”沈墨寒急喊。
    陸醉川的酒葫蘆已經空了，他抹了把嘴角的酒漬，金芒從眼底蔓延到整張臉——這是他第三次動用城隍力，眼角已經爬上了細紋。
    他踉蹌著往前一步，抬手按向地麵：“生死簿在此，爾等邪祟，還不束手就擒！”
    地麵突然泛起金光，一道由金色符文組成的鎖鏈從土裏鑽出來，纏上黑影的腳踝。
    黑影驚呼一聲，黑霧瞬間散去大半。
    可不等鎖鏈收緊，他突然仰頭發出一聲長嘯，那聲音尖銳得像指甲刮玻璃，震得眾人耳膜生疼。
    鎖鏈“哢”地一聲裂開道縫，黑影趁機掙斷鎖鏈，轉身往林子深處跑去：“今天算你們走運！等我拿到閻羅令——”
    “想跑？”趙霸天甩出九節鞭，精準地纏住黑影的右腿。
    黑影一個踉蹌，摔倒在地上。
    陸醉川趁機撲過去，酒氣裹著金芒將他按在地上。
    沈墨寒衝上前，將封魂符拍在他後頸：“看你還怎麽跑！”
    符紙剛貼上，黑影突然發出一聲撕心裂肺的慘叫。
    他的身體開始劇烈顫抖，皮膚表麵浮現出無數黑色的紋路，像一條條小蛇在遊走。
    沈墨寒能感覺到符紙在發燙，掌心的肉幾乎要被灼傷。
    她咬著牙，用盡全身力氣按住符紙：“鎮！”
    黑影的顫抖漸漸平息，他的眼睛裏失去了鬼火，隻剩下渾濁的灰白色。
    陸醉川鬆開手，一屁股坐在地上，酒葫蘆“當啷”一聲掉在旁邊。
    他喘著粗氣，伸手抹了把臉上的汗，眼角的細紋更深了：“這孫子……到底什麽來頭？”
    趙霸天扯下黑影腰間的玉佩，上麵刻著個“閻”字。
    他翻來覆去看了看，皺眉道：“閻羅境的令牌？難道這孫子是陰司的人？”
    沈墨寒搖了搖頭，她蹲下來，仔細查看黑影的臉。
    在他耳後，有一個極小的朱砂印記，形狀像是一朵蓮花：“這是邪修的標記。前清的古籍裏記載過，有些邪修會用活人獻祭，換取閻羅境的修為。他們的標記，就是這種血色蓮花。”
    “那周天佑……”陸醉川的聲音突然冷了下來，“他和這些邪修勾結，怪不得能弄到那麽多陰兵。”
    沈墨寒站起身，將桃木劍插回劍鞘：“看來我們之前低估了周天佑。他背後的勢力，遠比我們想象的要複雜。”
    趙霸天拍了拍陸醉川的肩膀：“小陸，你先回去休息。這孫子我讓人看著，等他醒了，咱們再好好審審。”
    陸醉川點了點頭，站起身，撿起地上的酒葫蘆。
    他仰頭灌了一口，酒液順著嘴角往下淌，打濕了前襟。
    他抹了把嘴，苦笑著說：“看來這酒，我是戒不掉了。”
    沈墨寒看著他離開的背影，心裏一陣發酸。
    她知道，每次動用城隍力，都會加速他的衰老。
    可現在這個亂世，又有誰能替他扛下這副擔子呢？
    林子裏的夜梟又啼叫起來，聲音比之前更淒厲。
    沈墨寒望著遠處的營地，那裏的篝火還在跳動，映得天空一片通紅。
    她知道，這隻是個開始。
    更大的危機，還在後麵等著他們。
    黑影突然發出一聲呻吟，緩緩睜開眼睛。
    他的眼神裏已經沒有了之前的瘋狂，隻剩下一片空洞。
    沈墨寒蹲下來，盯著他的眼睛：“說，周天佑在哪裏？你們到底想要什麽？”
    黑影張了張嘴，卻發不出聲音。
    他的喉嚨裏發出“咯咯”的響聲，像是有什麽東西卡在裏麵。
    突然，他的嘴角溢出一絲黑血，眼神徹底渙散。
    “不好！他服毒了！”趙霸天驚呼一聲，衝過來按住黑影的人中。
    可已經晚了，黑影的身體漸漸變得冰冷，皮膚開始發黑，很快就變成了一具幹屍。
    沈墨寒站起身，皺著眉頭說：“看來他們早就做好了滅口的準備。這個黑影，不過是個棄子。”
    趙霸天歎了口氣：“看來咱們得加快行動了。周天佑那邊，肯定還在謀劃著什麽。”
    陸醉川的聲音從背後傳來：“明天一早就出發。我要去周天佑的老巢看看，到底是什麽東西，能讓他這麽瘋狂。”
    沈墨寒轉身看向他，月光下，他的眼角又多了一道細紋。
    她心裏一疼，卻什麽也沒說。
    有些話，不需要說出口，他們彼此都明白。
    林子裏的風突然大了起來，吹得樹葉沙沙作響。
    遠處傳來一聲狼嚎，在寂靜的夜裏顯得格外刺耳。
    一場更大的風暴，正在醞釀之中。