帳篷裏的寒意還沒散去，耿桂興突然一聲 “壞了”，像驚雷般炸在眾人耳邊。原本縮在角落取暖的眾人瞬間僵住，紛紛抬起頭，目光齊刷刷地聚在他身上。
    陳東反應最快，連忙撐著濕漉漉的外套湊過來，語氣裏滿是焦急：“耿老師，怎麽了？出什麽事了？是不是身體不舒服？”
    “不是我 ，是烙鐵頭！” 耿桂興的臉色瞬間變得慘白，嘴唇哆嗦著，雙手緊緊攥成拳頭，指節都泛了白，“我把裝烙鐵頭的籠子忘在河邊了！”
    這話一出，帳篷裏頓時安靜下來。
    眾人都知道，那不是普通的蛇。
    “不行，我得去把它拿回來！” 耿桂興說著就要掀開頭頂的防水薄膜，薄膜邊緣的雨水順著他的手腕往下淌，流進了他的袖口，可他絲毫沒在意，“那是獨一無二的樣本，要是丟了，我們這輩子可能都再也找不到了！”
    “耿老師，別去！” 唐哲一把抓住他的胳膊，指了指帳篷外，外麵的雨還在瘋狂傾瀉，豆大的雨點砸在岩石上，濺起半尺高的水花，遠處的山林裏傳來 “嘩啦啦” 的聲響，像是有洪水在湧動，“你看這雨，山路全是泥，一步一滑，而且清水江的水肯定已經漲了，出去太危險了！”
    “危險也得去！” 耿桂興急得直跺腳，聲音裏帶著明顯的哽咽，眼眶都紅了，“它要是被洪水衝、要麽淹死、要麽被石頭砸爛，無論什麽樣的情況，我都不想讓它發生，這麽重要的標本，我不能讓它毀在我手裏！”
    許中南也連忙走過來，伸手拍了拍耿桂興的肩膀，語氣堅定又帶著安撫：“小耿，我知道你急，我們都懂標本的重要性。但你想想，現在外麵暴雨傾盆，山裏隨時可能發山洪，你一個人下去，要是出了意外，比丟了標本更嚴重。再等等，等雨小一點，我們一起去，好不好？”
    “等不了！” 耿桂興猛地甩開兩人的手，眼神裏滿是執拗，“許教授，您不知道，這是目前世界上發現的唯一一條梵淨山烙鐵頭！它的基因序列、生態習性，都是全新的研究方向，要是沒了，我們之前的努力全白費了！而且籠子放在離河邊七八米遠的石頭上，現在水肯定還沒淹到，我得去把它拿回來！”
    話音未落，他已經掀開薄膜，一頭紮進了暴雨裏，雨水瞬間澆透了他的衣服，頭發貼在臉上，擋住了視線，可他絲毫沒有停頓，朝著山下的方向狂奔。
    “真是個死心眼兒！” 唐哲氣得一跺腳，罵了一句，卻還是跟著衝了出去，“你等等！我跟你一起去！”
    外麵的雨大得嚇人，像是有人在天上往下潑水，砸在臉上生疼，連眼睛都快睜不開。唐哲一邊跑，一邊朝著前麵的耿桂興大喊：“耿老師！你慢點！山上的雨水全往江裏匯，河水肯定漲得快，你別跑這麽急，小心摔了！”
    可耿桂興根本聽不見，他的耳朵裏全是 “嘩嘩” 的雨聲，腳下的草皮被雨水泡得鬆軟，每走一步都可能打滑，山水順著山坡往下流，在腳下匯成細小的溪流，嘩嘩作響。
    他的眼鏡早就被雨水打濕，鏡片上蒙著一層水霧，什麽都看不清，隻能憑著記憶裏的方向，深一腳淺一腳地往河邊衝。
    一路上，他不知道摔了多少跤。
    第一次是踩在青苔上，整個人往前撲，手掌撐在石頭上，擦出一道血痕；第二次是被樹根絆倒，膝蓋磕在岩石上，疼得他齜牙咧嘴，卻還是爬起來繼續跑；褲子上沾滿了泥巴，膝蓋處磨破了一個洞，露出裏麵滲血的皮膚，他也全然不顧，心裏隻有一個念頭， 快點到河邊，把烙鐵頭的籠子拿回來。
    半個小時後，耿桂興終於衝到了河邊，可眼前的景象卻讓他瞬間傻了眼，原本隻到膝蓋的清水江，此刻已經變成了一條咆哮的黃龍，渾黃的河水裹挾著枯木、石頭，在河道裏奔騰，發出 “轟轟” 的巨響，震得地麵都在微微顫抖。
    河邊的幾棵小樹被洪水衝得搖搖欲墜，有的已經被連根拔起，像稻草一樣在洪水裏沉浮。
    耿桂興呆呆地站在那裏，渾身濕透，頭發貼在臉上，眼神空洞地看著洶湧的洪水，仿佛被抽走了所有力氣。
    他張了張嘴，想說什麽，卻發不出聲音，隻能任由雨水順著臉頰往下流，混著不知是淚水還是雨水的液體，滴落在胸前的衣服上。
    “算了吧，耿老師。” 唐哲喘著粗氣跑到他身邊，拍了拍他的肩膀，語氣裏帶著幾分無奈，“籠子肯定被洪水衝走了，這裏太危險，我們趕緊回去吧，不然一會兒水更大了，連路都沒了。”
    “不…… 不可能。” 耿桂興猛地搖著頭，聲音沙啞得厲害，“我記得很清楚，籠子放在離河邊七八米遠的地方，水不可能漲這麽快…… 肯定是被風吹走了，或者被什麽東西擋住了，我們再找找，再找找！”
    他說著，伸手摘下眼鏡，用濕漉漉的衣服擦了擦鏡片上的水霧，重新戴上，然後就要沿著河邊往前走，想要順著河道尋找籠子的蹤跡。
    “你瘋了？” 唐哲一把拽住他的胳膊，語氣裏滿是焦急，“這麽大的洪水，你順著河邊走，萬一被水卷走怎麽辦？”
    耿桂興被他拽得一個趔趄，腳下一滑，整個人 “啪” 地摔在地上，濺起一片泥水。唐哲也沒站穩，跟著往前倒，壓在了他身上。
    “你放開我！放開！” 耿桂興掙紮著想要起來，雙手在地上亂抓，指甲縫裏塞滿了泥巴，卻被唐哲死死按住肩膀，動彈不得。腳下的地麵太滑，他用不上力，隻能徒勞地扭動身體。
    “你能不能冷靜一點？” 唐哲也來了火，雙手用力按住他的肩膀，對著他吼道，“你看看這洪水！什麽都衝跑了！籠子早就沒了！難道你為了一條蛇，連自己的命都不要了嗎？”
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