“你懂什麽！” 耿桂興像是被踩中了尾巴的獅子，猛地從地上抬起頭，眼裏布滿通紅的血絲，拳頭帶著積攢的怒火，狠狠砸在唐哲的鼻子上。“你這個鄉巴佬！知道那是什麽嗎？那不是路邊隨便抓的蛇！是世界上獨一份的梵淨山烙鐵頭！它對我來說，比命還金貴！你一輩子在山裏追兔子打野豬，怎麽會懂科研的分量！”
    這一拳來得又快又狠，唐哲隻覺得鼻子一麻，緊接著一陣劇痛傳來，眼前瞬間冒起金星。他下意識地抬手去摸，溫熱的液體立刻沾滿了手掌，血水混著冰冷的雨水，順著指縫往下淌，滴在泥地上，暈開一小片暗紅。
    他本是放心不下，冒著暴雨跟來保護耿桂興，沒成想好心被當成驢肝肺，不僅挨了罵，還挨了拳頭。
    唐哲的火氣 “噌” 地一下就上來了，猛地鬆開按住耿桂興的手，從泥地裏爬起來，指著他的鼻子，聲音裏滿是怒火：“你他媽的愛死不死！老子好心陪你送死，你倒好，不領情還動手！就你讀了兩本書？就你懂科研？像你這種自視清高的書呆子，死在山裏都沒人收屍！”
    耿桂興也撐著地麵爬起來，抹了把臉上的雨水和泥巴，露出的眼睛裏滿是血絲，像一頭瀕臨崩潰的野獸。
    他死死地盯著唐哲，仿佛要將他看穿一般，然而僅僅隻是一瞬，他便又猛地轉過頭去，望向那洶湧澎湃的洪水。渾濁不堪的河水像是一頭被激怒的猛獸，正張牙舞爪地咆哮著，所過之處，枯木和石頭都被其裹挾著，一同奔騰而下。
    原本放置籠子的地方，此刻早已被滔滔洪水淹沒，甚至連一點曾經存在過的痕跡都尋覓不到。耿桂興的心中，剛剛還燃燒著的熊熊怒火，就在這一瞬間被徹底抽空。他隻覺得雙腿一陣發軟，身體不由自主地向前傾倒，眼看著就要再次摔倒在地。
    好在他反應迅速，連忙伸手扶住了旁邊的一棵歪脖子小樹。這棵樹雖然長得有些歪斜，但其樹幹卻異常粗壯，粗糙的樹皮硌得他的手掌生疼，但也正因如此，他才勉強穩住了自己的身形。
    耿桂興的目光緩緩從那棵樹上移開，重新落在了那空蕩蕩的河邊。他的眼眶漸漸濕潤，淚水在眼眶裏打轉，最終還是像決堤的洪水一般，順著臉頰滑落下來，與那冰冷的雨水一同砸落在腳下的泥地上，濺起一朵朵小小的水花。
    “那不是一條普通的蛇啊……”他的聲音異常沙啞，仿佛被抽走了全身的力氣一般，聽起來既像是在自言自語，又像是在對唐哲解釋，“你知道一個新的特種被發現意味著什麽嗎？那可是無數科學家們夢寐以求的！他們翻了多少座山，蹚了多少條河，曆經了多少艱辛也不曾發現過……可現在，就這麽沒了，所有的努力都白費了……”
    唐哲看著耿桂興那失魂落魄的模樣，心中原本熊熊燃燒的怒火竟如被一盆冰水當頭澆下一般，逐漸熄滅了下去。他深吸了一口氣，冰冷的雨水順著他的領口直灌進衣服裏，那刺骨的寒意讓他不由得打了個寒顫，但也因此而稍稍清醒了一些。
    唐哲邁步向前，走到耿桂興身旁，盡量讓自己的語氣聽起來溫和一些：“好啦，別再這麽傻乎乎地站在這裏了。雨勢越來越大，再耽擱下去，山洪肯定會越來越凶猛，到時候我們倆可都要被困在這鬼地方了。標本丟了雖然很可惜，但以後還是有機會再找到的，可要是命沒了，那可就真的什麽都沒有了啊。”
    然而，耿桂興卻仿佛完全沒有聽到唐哲的話一般，他隻是呆呆地凝視著眼前湍急的河水，嘴裏不停地念叨著：“找不回來了……再也找不回來了……”那聲音就像是從幽冥地府傳來的一般，充滿了絕望和無助。
    突然，耿桂興像是如夢初醒一般，猛地抬起手，對著自己的臉頰狠狠地扇了過去——“啪！”這清脆的巴掌聲在劈裏啪啦的雨聲中顯得格外刺耳，仿佛整個山穀都被這聲音震得嗡嗡作響。
    “我他媽的真該死啊！”耿桂興一邊咒罵著自己，一邊不停地用手扇著自己的耳光，一下又一下，絲毫沒有停歇的意思。他的臉頰很快就變得通紅，甚至有絲絲血絲從皮膚下麵滲了出來，但他似乎完全感覺不到疼痛，隻是機械地重複著這個動作，嘴裏還在不停地罵著：“我怎麽這麽沒用！怎麽不把自己給弄丟了，偏偏把那麽重要的標本給弄丟了！”
    “別打了！” 唐哲連忙抓住他的手，製止了他的自虐行為，“就算你把臉打爛，那條蛇也不會自己遊回來，梵淨山這麽大，既然能發現一條，肯定還有第二條，我們先回去跟許教授匯合，等雨停了，再順著下遊找，說不定籠子被什麽東西掛住了，沒被衝走呢？”
    耿桂興抬起頭，眼裏閃過一絲微弱的光，像是抓住了救命稻草：“真的…… 能找到嗎？” 他知道這種新種烙鐵頭有多稀有，全世界目前隻發現這一條，可此刻，他寧願相信唐哲的話。
    “不好說，但總比在這裏等死強。” 唐哲拍了拍他的肩膀，之前在牛尾河的山洞裏，好像見過一條類似的蛇，可當時手電筒光線太暗，隻瞥了一眼，沒看清鱗片紋路，萬一不是同一個品種，說了隻會讓耿桂興更失望，倒不如先不說。
    耿桂興盯著唐哲的眼睛，似乎想從他臉上找到一絲肯定。可唐哲的話裏沒有十足的把握，他眼裏的光很快又熄滅了，痛苦地搖著頭：“找不到的…… 再也找不到了…… 我這輩子都不會原諒自己……”
    “不就是一條蛇嗎？真有那麽重要？” 唐哲忍不住問道，在他眼裏，蛇再稀有，也比不上人的命重要，實在不懂耿桂興為什麽這麽偏執。
    耿桂興苦笑兩聲，聲音裏滿是絕望：“你不懂的…… 你真的不懂……” 他還想說什麽，突然，目光掃過遠處的河麵，眼睛猛地亮了起來，像是被點燃的火把。
    沒等唐哲反應過來，他已經掙脫了唐哲的手，朝著河邊狂奔過去，嘴裏大喊著：“我找到它了！我找到它了！”
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