唐哲看到耿桂興終於有了反應，懸著的心稍稍放下，手臂卻更加用力地在水中劃動，每一次揮臂都帶著水花，手臂肌肉因為長時間緊繃而微微顫抖，可他不敢有絲毫停頓。
    兩人之間的距離在水流中不斷縮短，五十米、三十米、二十米…… 終於，唐哲能清晰看到耿桂興凍得發紫的嘴唇，以及他懷裏緊緊護著的鐵籠子。
    耿桂興和他兩個人正慢慢靠近那片鬆樹林。
    那片鬆林並非成片生長，而是清水江常年衝刷後，在河道中央形成的一處孤島式區域，周圍平緩地帶的泥土早已被洪水卷走，隻剩下光禿禿的岩石，唯有這片區域還殘留著些許土層，生長著幾十棵粗細不一的鬆樹，枝椏交錯，像一道臨時的屏障。
    “耿老師！抓住那些鬆樹！快！” 唐哲對著耿桂興大聲喊，聲音在雨後的空氣裏帶著急促的回響。
    這片鬆樹林是他們最後的機會，再往下遊，就是落差幾十米的瀑布，一旦錯過這裏，兩人都將粉身碎骨。
    耿桂興也意識到了這一點，連忙伸出手去夠最近的一根鬆樹枝。
    可他所在的樹樹枝繁茂，被鬆樹的枝幹死死頂住，任憑他怎麽伸手，指尖都離鬆樹枝差著半米距離。
    他試了幾次，每一次都因為枯樹的晃動而失敗，急得額頭上滲出冷汗，混著雨水往下淌。
    “別管那個籠子了！站起來！兩隻手都伸出去抓！” 唐哲看得心焦，耿桂興始終用一隻手護著鐵籠子，另一隻手根本發不出全力，怎麽可能抓住樹枝？
    “不行！我就算死，也不能丟了它！” 耿桂興猛地搖頭，眼神裏滿是執拗，他把籠子往懷裏又緊了緊，仿佛那不是一個標本，而是比生命還重要的珍寶。
    “你他媽的真是個書呆子！榆木腦袋！” 唐哲氣得咬牙，小聲罵了一句，“人都沒了，留著一條蛇有什麽卵用？到時候連收屍的人都找不到！”
    可耿桂興根本沒聽見，水流的 “嘩嘩” 聲蓋過了唐哲的低語，他隻看到唐哲的嘴在動，卻不知道在說什麽。
    此刻的他，眼裏隻有近在咫尺卻夠不到的鬆樹，以及懷裏的鐵籠子，急得在枯樹上團團轉，腳底下的樹枝因為晃動而發出 “咯吱” 的聲響，仿佛隨時會斷裂。
    眼看樹已經衝過了好幾棵鬆樹，離最後一片可抓住的枝椏越來越遠，唐哲再也等不及，兩人之間隻剩幾米距離，他深吸一口氣，雙腿在水裏用力蹬著，借著水流的力量，讓杉樹快速靠向耿桂興。
    “把籠子遞給我！” 他對著耿桂興大喊，聲音裏帶著不容置疑的急切。
    耿桂興愣了一下，下意識地把籠子往身後藏了藏：“你要幹什麽？” 他怕唐哲要把籠子扔掉，眼神裏滿是警惕。
    “別廢話！給我！我幫你拿著！” 唐哲抹了一把臉上的雨水，語氣裏滿是焦急，“再耽誤下去，我們倆都得死在這裏！”
    耿桂興看著唐哲堅定的眼神，又看了看越來越遠的鬆樹，終於咬了咬牙，把鐵籠子遞了過去，還不忘叮囑：“你小心點，別弄丟了，也別打開籠子，它的毒液能致命……”
    “哪來這麽多屁話！命都快沒了還管蛇！” 唐哲接過籠子，隨手扯下籠子上的繩子，在手裏打了個活結，牢牢係在腰間的沙刀把上。
    他的沙刀插在刀別子裏，而刀別子是用繩子捆在腰上的，結實又穩固，不用擔心籠子被衝走。做完這一切，他對著耿桂興吼道：“快跳下來！到我這棵樹上來！”
    耿桂興看著狹窄的杉樹幹，又看了看腳下洶湧的洪水，遲遲沒有動作。
    “快點！” 唐哲急得額頭青筋暴起，“出發前就已經和許教授就說了，在山裏一切聽我的！現在跳還來得及，再等一秒，我們就隻能去瀑布底下喂魚了！”
    此時，兩棵樹已經被衝到了鬆樹林的邊沿，最後一棵鬆樹離他們還有四五米距離，那是他們最後的機會，再往下遊，河道突然變窄，水流會瞬間加快，直接衝向瀑布。
    “這是唯一的機會！” 唐哲的聲音帶著嘶吼，“人都死了，你就算抱著籠子，難道還能帶到地府去研究嗎？”
    這句話終於戳中了耿桂興，他咬了咬牙，閉上眼睛，猛地從枯樹上跳了下去！“啊 ——” 他的喊聲剛出口，就被冰冷的洪水淹沒，緊接著，整個人不受控製地往下沉，嗆了一大口泥水，“卟” 的一聲，水花濺起半米高。
    “你他媽的一個秤砣，不會水跳什麽跳！” 唐哲大驚失色，他是千算萬算，根本就沒有算到到耿桂興竟然不會遊泳，是個旱鴨子，眼看耿桂興在水裏像個沒頭蒼蠅一樣胡亂撲騰，雙手在空中亂抓，整個人不斷往下沉，他連忙伸出手，試圖抓住耿桂興的胳膊。
    可耿桂興此刻已經慌了神， 腳踩不到底的恐懼、冰冷的河水、嗆水的劇痛，讓他失去了所有理智。
    他隻覺得有一隻手伸過來，便像抓住救命稻草一樣，死死抱住唐哲的胳膊，手指幾乎嵌進唐哲的肉裏，整個人的重量都壓了過來。
    “鬆手！你這樣我沒法劃水！” 唐哲試圖推開他，可耿桂興抱得太緊，像藤蔓一樣纏在他身上。
    唐哲心裏暗自歎氣，他以前聽人說，救落水者最危險的不是洪水，而是落水者的絕望抓握，他們會拚盡全力抱住救援者，哪怕一起沉下去也不肯鬆手。
    現在他終於體會到了這種無力感，就算他水性再好，被耿桂興這麽抱著，也根本沒法施展。
    “你再不鬆手，我們倆都得死！” 唐哲對著耿桂興的耳朵大吼，聲音震得耿桂興耳膜發疼。
    或許是這句話起了作用，耿桂興的手稍微鬆了一點，唐哲趁機用力，一隻手抱著杉樹，另一隻手抓住耿桂興的衣領，拚盡全力將他往杉樹上拖。
    冰冷的河水耗盡了唐哲的體力，手臂酸得幾乎抬不起來，可他不敢停，每多拖一秒，就離瀑布近一秒。
    終於，他把耿桂興的半個身子拖到了杉樹幹上，耿桂興像是脫力一般，癱在樹幹上，臉色慘白如紙，嘴唇哆嗦著，連一句話都說不出來，隻有眼睛還能微微轉動，看著唐哲，眼裏滿是劫後餘生的恐懼。
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