二人跋涉半月，終於抵達出現問題的南方三郡。
    這一路上，雨落親眼目睹了越靠近南方三郡，沿途村莊便越發荒涼的景象。
    起初還能見到零星炊煙，後來連活人的氣息都難以尋覓。
    田野裏成熟的莊稼無人收割，金黃的麥穗低垂著頭，在風中沙沙作響，仿佛在哀歎自己的命運。
    道路上散落著逃難者遺落的行李——一個繡著鴛鴦的荷包、半截斷裂的木梳、沾滿泥土的布鞋，每件物品背後都是一個破碎的家庭。
    偶爾還能看見被野獸啃噬過的白骨，森白的骨頭上留著清晰的齒痕，有些還連著未完全腐爛的皮肉。
    那些白骨上殘留的衣物碎片在風中飄蕩，像是死者最後的歎息。
    雨落甚至在一具小小的骸骨旁發現了一個褪色的布偶，那歪斜的針腳顯然是出自孩童之手。
    \"師父，這些人...\"雨落忍不住開口，聲音有些發顫。
    他十二歲的眼睛還無法完全理解眼前的人間慘劇，但心髒卻像被一隻無形的手緊緊攥住。
    唐文頭也不回地繼續前行，隻是略微放慢了腳步。
    他寬厚的背影在夕陽下拉出長長的影子，將雨落完全籠罩其中：\"唉，十幾年未出世，沒想到天下已經亂成這個樣子了。\"
    師父的聲音裏帶著雨落從未聽過的沉重。
    緊接著他又嚴肅對雨落道：\"記住這些景象，落兒。\"唐文突然轉身，蹲下來與雨落平視，粗糙的手指輕輕拂去徒弟臉上的恐懼之色，
    \"這就是妖物肆虐的結果。我們鎮妖師存在的意義，就是不讓更多地方變成這樣。\"
    雨落默默點頭，將師父的話刻在心裏。
    他摸到背後黑星劍冰涼的劍柄，第一次真切地理解了\"鎮妖師\"三個字的分量。
    一路上他們看到不少妖物，邪物……有夜間遊蕩的食屍鬼，白日裏偽裝成枯樹的樹妖，甚至還有占據廢棄村莊的倀鬼群。
    遇到就順路斬殺，偏遠的地區他們也不會專門過去。
    每當夜幕降臨，雨落總能看到師父站在高處望著遠處黑暗中隱約的燈火歎氣。
    他們需要趕路，對於這些隻能選擇避而不見。
    又過半月
    雨落抬頭望向遠處，礎城的輪廓已經隱約可見。
    那是一座依山而建的雄城，本應是南方三郡一處居住數十多萬人的城池。
    遠遠望去，城牆高聳入雲，卻籠罩著一層灰蒙蒙的霧氣，那霧氣仿佛有生命般蠕動著，時而凝聚成人臉形狀，時而散作萬千觸須。
    連正午最熾烈的陽光都無法穿透這詭異的霧障，隻在表麵映出一圈病態的光暈。
    城牆根處長滿了暗紅色的苔蘚，像幹涸的血跡般蔓延而上，散發出淡淡的腥臭味。
    城門上\"礎城\"二字的金漆已經剝落大半，露出下麵發黑的木質，顯得破敗不堪。
    好重的妖氣...\"唐文停下腳步，從懷中取出一張黃符。
    符紙剛暴露在空氣中就無風自燃，化作一縷青煙。\"看來情況比朝廷通報的還要嚴重。\"
    雨落咽了口唾沫，手不自覺地摸向背後的黑星劍。
    這把劍是師父在他十一歲生日時贈予的，劍身漆黑如墨，卻能在斬妖時綻放星辰般的光芒。
    城門外，幾道身影早已等候多時。雨落跟在師父身後，悄悄打量著這些陌生人。
    他能感覺到空氣中彌漫著緊張的氣息，連風都變得凝滯起來。
    顯眼的是三位腰間掛著玉牌的男子，腰間懸掛的玉牌與唐師父在路上才掛在腰間的玉牌一模一樣
    上麵刻著\"鎮妖\"二字，代表皇朝二品鎮妖師的身份。
    但其中一人的玉牌上卻隻有一個\"鎮\"字，在陽光下閃爍著與眾不同的光澤。
    一位麵容陰鷙的中年男子正不耐煩地用靴尖碾著地上的石子，見他們到來，立刻冷笑道：\"唐大人好大的架子，讓我們在此苦等多時。\"
    他眼角的疤痕隨著說話抽動著，顯得格外猙獰。
    雨落注意到這人腰間掛著的也是二品鎮妖師的玉牌。
    唐文神色不變，隻是輕輕撣了撣衣袖上的塵土：\"天降大雨，道路泥濘不堪，耽擱了些時辰。\"
    他的聲音平靜得像一潭深水，聽不出情感。
    \"你們也來了！\"唐文目光轉向旁邊四人，語氣中帶著幾分意外。
    一位鶴發童顏的老者笑眯眯地拱手，他雪白的眉毛幾乎垂到臉頰：\"老朽自在散人，見過唐大人。\"
    他手中拂塵看似普通，但雨落敏銳地察覺到上麵流轉的靈力波動。
    旁邊站著一位身著素白長裙的女子，約莫二十歲上下，麵容清冷如霜。
    她隻是微微頷首，並未開口。
    但雨落注意到她背後那柄劍鞘上凝結著細小的冰晶，周圍的空氣都因它而變得寒冷。
    最後是兩名魁梧漢子，皆著黑衣，腰間掛著銅鈴。其中一人粗聲道：\"趕屍人，趙大、趙二。見過唐兄！\"
    說話間，他倆腰間的控屍鈴無風自動，發出清脆的聲響。
    更令人毛骨悚然的是他們身後那三個隱藏在黑袍中的人影，雖然一動不動，卻隱隱散發著陰煞之氣。
    \"這位是？\"那位腰間掛著鎮字玉牌的鎮妖師好奇地看向雨落，眼中閃過一絲精光。
    他手持一根雕刻著複雜符紋的長棍，隱隱有熱浪襲來。
    唐文對此人明顯恭敬了不少，鞠躬道：\"見過陳大人，這是劣徒雨落，帶他出來見見世麵。\"
    說著輕輕拍了拍雨落的肩膀，這個動作讓雨落感到一陣暖意。
    那陰鷙男子嗤笑一聲：\"唐兄莫不是老糊塗了？此等險地帶個拖油瓶？\"
    他故意提高音量，引得其他人都看向這邊。
    雨落感到臉頰發燙，卻聽師父平靜道：\"姓李的，你若有意見，可向陛下參我一本。\"
    這句話說得輕描淡寫，卻讓那李大人臉色一陣青一陣白，最終冷哼一聲不再言語。
    \"好了。\"手持長棍，腰間掛著鎮字玉牌的鎮妖師突然開口，聲音如冰泉般清冽，卻帶著不容置疑的威嚴，
    \"現在人既然已經到齊，我就簡單說一些。\"
    他環視眾人，目光如電，每個人都感到一陣壓迫感。
    \"我叫陳閔，一品鎮妖師的實力，也是此次事件的負責人。\"
    他舉起那根奇異的長棍，棍尖突然燃起一簇火焰，\"你們叫我陳大人便好。\"
    \"想必大家也知道，如今天下妖物肆虐，天下大亂，而尤其是南方三郡最為嚴峻，皇朝應接不暇。\"
    陳閔的聲音沉重，\"而此城更是已經確定陷入妖物手中。三日前我們的下屬還能聽見人聲，如今已死寂一片。\"
    他抬起木棍指向城牆，\"你們看，那些霧氣在變濃。\"
    眾人順著他指的方向看去，果然發現那灰霧正在緩慢但確實地擴張，已經快要蔓延到他們站立的位置。
    唐文從袖中取出一個青銅羅盤，那指針先是瘋狂旋轉，隨後突然指向城門方向，再也不動。
    羅盤表麵刻著的八卦圖案開始自行轉動，發出細微的哢嗒聲。
    \"裏麵有很重的妖氣與陰氣...\"自在散人收起笑容，麵色凝重地捋著長須，\"而且不止一種。\"
    他的拂塵無風自動，銀絲根根直立，像是在警告什麽。
    陳大人繼續道：\"我來的時候，國師和陛下有令，必須將此城妖邪全部鏟清。\"
    他頓了頓，目光掃過每一個人，\"不成功，便成仁。\"
    趙大解下腰間銅鈴，搖晃出一串詭異的音律，那三個黑袍人影立刻挺直了身體，
    \"管他什麽妖魔鬼怪，我這三具鐵屍可不是吃素的！\"