公元7年，六月十五日，清晨。
    天空是鉛灰色的，厚重的雲層低低壓著長安城，仿佛吸飽了水分的舊棉絮，沉沉地懸在簷角飛翹的屋宇之上。氣溫微涼，僅21c，空氣裏彌漫著一種粘稠的濕意，濕度約摸六成，使得青石板鋪就的巷道泛起一層不易察覺的油亮水光，連帶著呼吸都帶著幾分潮悶。這是一個適合隱匿行蹤，卻也讓人心頭蒙上陰翳的早晨。
    在城東南角一處不起眼、甚至有些破敗的院落廂房裏，氣氛卻比這天氣更加凝滯、焦灼。窗戶緊閉，隻留一道不易察覺的縫隙用於觀察外間動靜。室內光線昏暗，隻有一盞油燈搖曳著微弱的光芒，將幾個緊張的身影長長地投在斑駁的牆壁上。
    這裏聚集著三公子運費業最後的希望。姐姐葡萄氏－寒春，一身素淨的深藍勁裝勾勒出她幹練的身形，腰間暗藏的軟劍是她無聲的倚仗。此刻，她緊抿著唇，眉頭鎖成一個川字，手指無意識地反複摩挲著袖口銀線繡成的葡萄藤暗紋，目光透過窗縫死死盯著院外那條渾濁湍急的河道方向。她的焦慮幾乎實質化，像冰冷的繩索纏繞在每個人心頭。
    妹妹葡萄氏－林香，年紀稍幼，身著便於行動的淺綠襦裙，平日裏靈動狡黠的眸子此刻盛滿了不安。她緊緊依偎在姐姐身側，雙手絞著衣帶，小巧的鼻尖上沁出細密的汗珠，眼神時不時瞟向緊閉的房門，仿佛下一刻就會有厄運破門而入。葡萄氏姐妹，代表著她們身後那個龐大而低調的葡萄氏商行勢力，此刻她們的身份是營救者，更是賭上了家族的命運。
    趙柳，三公子最忠實的朋友之一，身量不高卻結實如鐵，。他像一頭困在籠中的猛獸，焦躁地在狹小的空間裏來回踱步，沉重的腳步聲在寂靜中顯得格外刺耳。他的佩刀沒有出鞘，但那緊握刀柄、指節泛白的手，暴露了他內心狂暴的殺意和無處宣泄的憤怒。每一次踱步，目光都凶狠地掃過那扇通往內院、此刻卻如同死亡之門緊閉的牢房入口方向。
    而房間裏最引人注目的，是吏部侍郎的掌上明珠耀華興。她並未著繁複的貴女華服，而是一身簡潔利落的墨色夜行衣，烏黑的長發高高束起，露出一段修長白皙的脖頸。與寒春的焦慮、林香的不安、趙柳的暴躁不同，耀華興端坐在一張破舊的木桌前，脊背挺得筆直，如同一柄即將出鞘的利劍。她的麵前攤開著一張簡陋的手繪地圖，正是這院落及周邊河道、道路的布局。她的指尖在地圖上快速而精準地移動著，一遍遍模擬著可能的撤退路線，眼神銳利如鷹隼，深沉似寒潭。她的靜默，是一種風暴來臨前的壓迫感，是一種將所有紛亂思緒強行壓製、專注於核心問題的可怕冷靜。她在“等”——等田訓的信號，等那個關乎成敗的時機。她的存在本身，就是這狹小空間裏緊繃的神經中樞，是所有人心中那根懸而未墜的主心梁柱。
    時間在煎熬中一分一秒流逝。忽然，廂房那道縫隙外，傳來一聲極其輕微、卻富有節奏的鳥鳴——三短一長，正是約定的暗號！
    耀華興猛地抬頭，眼中精光一閃，低喝道：“田訓的信號！演淩到了！” 她的聲音不高，卻像一顆石子投入死水，瞬間激起了所有人心中的波瀾。
    眾人的目光刷地一下聚焦到耀華興身上。
    幾乎是同時，在那條渾濁湍急、穿城而過的河道旁的小徑上，戲劇性的一幕正在上演。刺客首領演淩，一個身形瘦削、麵容陰鷙、眼神如毒蛇般冰冷的男人，正帶著兩名同樣氣息陰沉的隨從，步履匆匆地趕往關押三公子的院落。他奉了死命令，務必在今晨結果了運費業的性命，以絕後患。
    就在河道拐彎處，一個穿著半舊綢衫、頭戴瓜皮小帽、肩上搭著一個鼓鼓囊囊褡褳的中年胖商人，正背對著他們，看似焦急地對著渾濁湍急的河水唉聲歎氣。
    演淩腳步一頓，銳利的目光掃過這個突兀出現的商人。這荒僻之地，時辰又早，怎會有商人徘徊？一絲疑雲升起。他手按向腰間的匕首，對身後使了個眼色，兩名隨從立刻呈犄角之勢散開，無聲地圍了上去。
    “哎喲！這可如何是好！天要亡我啊！” 那胖商人田訓）似乎這才注意到身後的殺氣，猛地轉身，一臉驚慌失措，臉上的肥肉都在抖動，聲音帶著哭腔，演淩甚至能看到他額頭瞬間冒出的細密汗珠，在微涼的空氣裏顯得格外真實。
    “站住！你是何人？在此作甚？” 演淩聲音冰冷，像淬了毒的刀鋒。
    “哎喲喂，大爺！求大爺救命啊！” 田訓噗通一聲，竟似腿軟般半跪在地上，動作笨拙又誇張，一把鼻涕一把淚地嚎道：“小人……小人是城南‘福隆記’的掌櫃，昨夜……昨夜接了筆大單，江南來的綢緞！價值千金啊！本想著天不亮就出發去碼頭驗貨裝船，結果……結果我那糊塗夥計，竟把那開鎖的印信、提貨的憑證，全都……全都掉進這該死的河裏了！沒了印信，提不了貨，小人傾家蕩產也賠不起啊！” 他指著河麵，捶胸頓足，涕淚橫流，將一個遭遇滅頂之災的市井商人形象演得入木三分。
    演淩眉頭緊鎖，厭惡地看著這個哭天搶地的“商人”。他急著去殺人，沒空理會這種破事。“滾開！” 他厲聲嗬斥，作勢要繞過田訓。
    “大爺！大爺留步啊！” 田訓卻像抓住了救命稻草，猛地撲上去抱住演淩的腿，哭嚎聲更大了，“大爺一看就是有本事的人！求您行行好，幫小人想想辦法吧！小人……小人看大爺身手不凡，定是江湖豪傑！隻要大爺能幫小人撈回那印信，小人願意……願意奉上一半的貨錢！不，八成！八成！隻求大爺救命啊！” 他語無倫次，眼神絕望中帶著一絲討好商人的狡猾算計，緊緊盯著演淩腰間佩刀的刀柄，仿佛那刀能劈開河水撈出他的“印信”。
    “蠢貨！撈什麽撈！這河水如此湍急，東西早衝走了！” 演淩身後的一個隨從不耐煩地罵道，試圖掙脫田訓的糾纏。
    “不不不！” 田訓抱得更緊了，仿佛溺水的人抓住浮木，“小人記得清楚！就在前麵那個回水灣！水流緩，東西必定沉在那淤泥裏了！小人水性不佳，下去幾次都摸不到……大爺，您是高人！您一定有辦法！求求您了！小人願以性命擔保，隻要撈到印信，酬金立付！” 他指著一個水流確實相對平緩的河灣方向，眼神急切而篤定。他精準地抓住了演淩這類人潛在的貪婪和對自己武藝的盲目自信。
    演淩盯著田訓涕淚橫流、驚恐絕望的臉，又看了看那確實存在、水流較緩的回水灣。一個為了點破錢就嚇破膽的商人……似乎不像作偽。更重要的是，田訓提出的“八成酬金”觸動了演淩心底的貪婪。這筆飛來橫財，遠比他做刺客拿到的酬勞豐厚得多！而且……耽擱一點時間似乎也不要緊？院落就在前麵，殺一個被嚴密看管、毫無反抗之力的人質，能費多少功夫？先去撈印信，拿了錢，再回來結果了那三公子，神不知鬼不覺，豈不是兩全其美？
    貪婪瞬間壓倒了警惕。演淩眼中的殺意稍斂，換上了一絲商人般的算計。他冷哼一聲，甩開田訓：“哼，算你走運遇上老子。帶路！若敢耍花樣，叫你即刻喂魚！” 他示意兩個隨從看住田訓。
    “謝大爺！謝大爺救命之恩！” 田訓感激涕零，連滾爬爬地起身，點頭哈腰地引著演淩三人走向那個回水灣，臉上依舊掛著劫後餘生的諂媚笑容，心中卻是一片冰冷的鎮定。第一步，成了。他一邊走，一邊用誇張的語氣描述著“印信”的樣子一個根本不存在的紫檀木小匣），用“巨額財富”的誘惑不斷撩撥著演淩的貪念，同時故意帶他們繞著河道走遠路，每一步都在拖延時間。
    廂房內。收到田訓“目標引開”的信號，耀華興眼中寒芒暴漲，沒有絲毫猶豫。“行動！”
    如同蟄伏已久的獵豹，四人瞬間彈起。寒春、林香在前，身法輕盈如狸貓，無聲地滑向通往內院的門戶。趙柳緊隨其後，手中短刀已然出鞘半寸，殺氣騰騰。耀華興斷後，目光如電，掃視著後方和側翼，預防著任何可能的意外。
    內院比前院更加破敗荒涼，雜草叢生。唯一的建築是一座低矮的石屋，厚重的木門上掛著一把沉重的黃銅大鎖。趙柳上前查看，臉色一沉，低吼道：“鐵鎖！精鋼所鑄！” 這鎖的堅固程度遠超預料。
    “讓開！” 寒春低喝一聲，從發髻中抽出一根細如牛毛的烏金絲——這是葡萄氏秘藏的探寶開鎖工具之一。她屏息凝神，將絲線小心翼翼地探入鎖孔。時間在寂靜中流逝，隻有林香緊張得幾乎能聽到自己心跳的聲音。忽然，“哢噠”一聲輕響！
    “開了！” 林香幾乎要叫出來。
    寒春輕輕一拉，鎖……紋絲不動！她的臉色瞬間變得極其難看。
    “不對！” 寒春的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，“是子母鎖！外麵是假鎖芯！真正的機括在鎖眼深處！” 這是一種極其陰險的設計，專門防備高明的開鎖匠。她擅長的是精巧機關，對這種純粹靠蠻力結構防禦的“笨鎖”，一時竟束手無策！
    沉重的現實如同冰水，當頭澆下！剛才因田訓成功引開敵人而升起的微小希望，瞬間被這冰冷的銅鎖擊得粉碎。
    “該死！” 趙柳狠狠一拳砸在旁邊的石牆上，碎石簌簌落下。他眼中血絲密布，恨不能一刀劈開這牢門，但那巨大的響動無異於自殺。
    林香急得快哭了，看著緊閉的石門，又看看姐姐手中失效的烏金絲，手足無措。
    寒春緊咬下唇，強迫自己冷靜，再次嚐試用各種工具試探鎖孔深處，汗水順著鬢角滑落，沾濕了她額前的碎發。每一次細微的金屬摩擦聲都牽動著所有人的神經。
    耀華興站在最後，她的目光越過同伴焦躁的背影，死死盯著那把在昏暗光線下泛著幽冷光澤的銅鎖。她的臉上沒有寒春的焦急，沒有趙柳的狂暴，也沒有林香的慌亂。隻有一片極致的、令人心悸的沉靜。
    是的，她猜到了！在田訓提出這個風險極大的攔截計劃時，她就清晰地預判了每一個環節可能崩斷的鏈條：
    田訓的偽裝風險極高：演淩絕非庸手，一旦田訓的表演有任何細微破綻被識破，或者對方根本不為貪婪所動，田訓將立刻暴露身份，陷入三名頂尖刺客的圍攻，十死無生。此刻，田訓正獨自在河邊與虎謀皮，每一秒都行走在刀尖之上！
    牢門的堅固遠超預期：她早就懷疑看守如此重要人質的門戶絕不會簡單。子母鎖的出現，印證了她最壞的預估之一。暴力破門？巨大的聲響會瞬間驚動附近的守衛，甚至可能驚動並未走遠的演淩。
    時間陷阱：田訓能拖多久？演淩何時會識破？一旦演淩發現被騙，狂怒之下必定以最快的速度殺回來。留給他們的時間窗口，正在以令人窒息的速度關閉！此刻，營救行動的核心矛盾，從引開敵人，瞬間變成了如何在敵人殺回來之前，無聲無息地打開這把該死的鎖！
    耀華興的大腦如同最精密的機械般飛速運轉，過濾著眼前的一切信息：銅鎖的樣式、厚度、鎖孔的深度、石門的材質、門軸的位置……
    強行破壞？ 趙柳或許能砍斷鎖鏈，但巨大的聲響等於宣告失敗。不行。
    撬門軸？ 石門厚重，門軸深嵌在石槽內，非一時之功。時間來不及。
    尋找鑰匙？ 看守必定隨身攜帶，且此刻多半就在附近巡邏，尋找無異於大海撈針並主動暴露。
    等田訓？ 田訓自身難保，更不可能分身回來開鎖。
    每一種思路都被瞬間否定。冷汗，第一次無聲地浸透了耀華興緊貼著脊背的夜行衣。那冰冷黏膩的感覺，如同毒蛇蜿蜒。那張永遠冷靜的臉上，眉頭終於也微微蹙起，不是因為恐懼，而是因為計算的路徑似乎都被堵死。她知道風險，預見了困境，但解決問題的辦法在哪裏？
    她的目光如同最精準的尺子，一遍遍丈量著那把銅鎖，仿佛要將其看穿。鎖定點在哪？承力結構是什麽？弱點……弱點究竟在哪裏？時間如同催命的鼓點，在她的腦海中咚咚作響。田訓此刻在河邊與演淩周旋的畫麵不斷閃現，她仿佛能聽到演淩不耐煩的咆哮，看到田訓臉上強裝的鎮定下即將崩裂的縫隙。每拖延一息，田訓的危險就增加一分，三公子獲救的希望就渺茫一分。
    趙柳焦躁的氣息、寒春嚐試工具失敗的細微金屬碰撞聲、林香壓抑的抽泣……這些聲音混合著遠處河道隱約傳來的模糊人聲也許是幻聽，也許是真實的），像無數根針紮進耀華興高度集中的意識裏。
    突然！
    她那如同寒潭古井般深邃、一直聚焦在鎖孔深處的目光，猛地向外偏移了一絲！不是看鎖孔，也不是看鎖鏈，而是落在了……
    牢籠本身
    那扇沉重的木門並非直接嵌在石牆裏！在門框與粗糙裸露的石牆之間，存在著一道極其細微的、被灰塵和苔蘚掩蓋的縫隙！這道縫隙，在門框上端和底部尤其明顯，因為石門框的安裝並非完全嚴絲合縫！一個極其荒謬、大膽、近乎異想天開的念頭，如同閃電般劈開了腦海中的混沌！
    她猛地蹲下身，不顧地上的泥濘汙穢，用手指快速拂開石門底部門框邊緣厚厚的積塵和苔蘚。指尖觸碰到的，是堅硬的石頭和……冰冷的金屬！一個幾乎鏽死在石槽裏的、極其古老的、與門框融為一體的金屬鉸鏈軸頭露了出來！
    與此同時，她銳利的目光掃向石門頂部對應的位置——那裏同樣應該有對應的結構！這個發現讓她的心髒狂跳起來！
    這不是一扇完全依靠門軸側向轉動的門！這個古老石牢的門，其門軸結構很可能極其原始——是在門板上下兩端嵌入石槽中的金屬轉軸！這種結構極其笨重，承載力強，但有一個致命的弱點：如果上下轉軸不是被整體鑄造在門板或門框）上，而是可以分離的獨立部件……
    耀華興猛地抬頭，聲音因為驟然發現的希望而帶上了一絲幾乎難以察覺的嘶啞，卻斬釘截鐵，瞬間壓過了所有焦躁：“趙柳！千斤之力，能否撼動此門！不要破壞，要撼動！向上！或者向下！”
    趙柳一愣，隨即明白了耀華興所指。他眼中爆發出狂喜的血光：“能！老子能！” 他立刻將刀插回鞘中，俯身蹲到石門底部邊緣，蒲扇般的大手死死摳住門板與地麵的縫隙，額頭青筋暴起，全身的力量如同火山般在肌肉中奔湧！
    “寒春、林香！” 耀華興語速極快地下令，“找東西！撬棍！粗木！石塊！頂住門框上沿！要快！集中力量於一點！” 她自己也立刻行動起來，目光如炬地掃視著荒草叢生的院落角落，尋找一切可利用的硬物。
    寒春和林香瞬間明白了意圖！這不是開鎖，這是要通過暴力撬動，強行將那深深嵌入上方及下方石槽的門軸尤其是生鏽老化、可能已經鬆動的那一頭）從固定槽中“拔”出來！一旦上下轉軸脫離石槽，再沉重的門板也隻是一塊擋路的木板！
    這個計劃瘋狂到了極點！需要難以
    未完待續，請等下一章）