劉民見曹操已入彀中，故作沉吟道：“此事尚需斟酌。”
    曹操聞言，幾欲屈膝，然終強自按捺，深吸一氣，強作鎮定道：“小王爺但說一二條件，操願洗耳恭聽。”
    “也罷，本王便開恩示下。”劉民整襟正色道，“其一者，爾縱有囊括四海之勢，亦不得僭越稱帝；其二者......”忽作欲言又止狀，目光如電，直刺孟德。
    曹操心下駭然，暗忖此黃口孺子竟窺破己之肺腑！然刀俎在前，隻得切齒應道：“操願終生為漢室效犬馬之勞，敢問其二......？”
    劉民忽展顏一笑，眸中精光流轉：“這其二麽，便是要汝曹孟德自今而後，對本王言出必從，若有半分違逆......”
    “豈有此理！”曹操目眥盡裂，不料此子竟口出如此誅心之言。
    然觀眼前情勢，已是箭在弦上。曹操暗忖若不依從，非但己身難脫，便是族中兄弟亦恐性命不保。輾轉思量間，終是鋼牙咬碎，俯首低眉道：“謹遵......鈞命。”其聲澀如吞炭，麵上卻強作恭順之態。
    劉民欣然頷首，撫掌笑道：“孟德兄果然快人快語！既如此，你我便歃血為盟可也。”
    當即命左右取來素帛丹砂，將方才所議條款細細謄錄。二人各執一筆，在盟書上鄭重署名。那墨跡未幹處，猶自泛著幽光。
    曹操見朱印已押，不覺長舒一氣，眉間陰霾稍霽。他整肅衣冠，向劉民深深作揖：“今日得蒙小王爺玉成，操感激不盡。他日若有用處，定當效犬馬之勞。”
    劉民把玩著手中盟書，忽而莞爾：“孟德兄何必多禮？但願君莫忘今日之言，否則......”語未盡而意已至，眼角眉梢俱是意味深長。
    曹操覷著少年這副誌得意滿之態，心下暗嗤：黃口孺子，徒知效仿古人折衝樽俎之戲。當此板蕩之際，唯有強兵勁弩方是立身之本。待吾坐擁貔貅百萬，虎視中原，縱有白紙黑字，其奈我何？若依操之見，那四員被擒之將早該梟首示眾！豎子愚甚，竟妄圖以仁義結納人心！
    思及此處，曹操麵上卻愈顯恭謹，朗聲道：“小王爺明鑒。來日討伐袁本初、公路之流，但聞王爺檄文所指，操必率兗州將士執鞭墜鐙。”
    “善！孟德兄可立誓！”
    曹操聞言，遽然舉右臂向天，昂首朗聲道：“操願助子檀王成三事......倘有違逆，甘受雷霆之殛！”其聲鏗鏘，然眼底卻掠過一絲譏誚，暗忖：“豎子焉知天命？他日吾當效法高祖，豈懼此等虛誓哉！”
    劉民遂令左右解囊釋將，夏侯惇、夏侯淵、樂進、於禁四人皆踉蹌而出。劉民正色厲聲道：“元讓、妙才，孤素重二公豪傑，屢施援手，望爾等慎思之，共扶漢鼎，建功立業！”
    惇與淵相顧頷首，齊聲應道：“蒙王爺活命之恩，某等誓死效忠漢室，永為漢臣！”其聲如金鐵交鳴，擲地有聲。
    劉民微拂袍袖，轉向曹操道：“孟德兄，此四虎將便托付於君，山高水長，後會有期。”語罷，率眾迤邐而去。曹操目送其影，瞳中忽閃陰鷙之色，暗自盤算：“劉氏孺子，終究婦人之仁。待吾重整旗鼓，必教汝見識何為真正的帝王之術！”
    劉備見狀，捋須長歎曰：“王爺心存仁厚，縱虎歸山，恐貽後患無窮也！”其聲沉鬱頓挫，若含隱憂。
    劉民胸中塊壘難消，如鯁在喉，然天機不可輕泄，隻得拱手應道：“皇叔公明鑒萬裏。方今袁氏兄弟勢大，盤踞河北，留孟德以製衡，或可收漁翁之利。”其辭閃爍其詞，目光遊移，顯有難言之隱。
    劉備聞言沉吟，指節輕叩案幾，良久方恍然道：“王爺高見，確是老成謀國之道。”雖口稱善，然眉間川字紋愈深，憂色如暮雲聚散，顯是未能盡釋疑慮。
    初時劉民本欲與劉備締盟，尤以盧植在側，劉備礙於師道，必難推拒。然轉念思之，終未啟齒。暗忖：“若玄德應允，複以皇叔之尊，兼有關張萬人敵之勇，欲執牛耳，則吾輩將何以自處？”
    正沉思間，劉備忽正色問道：“聞小王爺英明神武，於長安誅除國賊董卓，立不世之功，何不坐鎮中樞，輔佐聖主，重整朝綱，再光武中興之業？”
    劉民聞言，整肅衣冠，凜然答曰：“此事說來話長。董卓雖除，然李傕、郭汜輩猶率西涼殘部，虎視眈眈。況廟堂之上，公卿各懷鬼胎，互相傾軋。長安城已似累卵之危，非久居之地也。本王此番東歸兗州，正欲聯絡四方豪傑，共討逆臣，以清君側。”言罷目視遠方，似見烽煙萬裏。
    劉備聽罷，不禁搖頭歎息，麵上顯出幾分困惑之色，拱手道：“以王爺之威望功勳，兼有恩師盧子幹、太仆朱公偉鼎力相助，取太尉之位直如探囊取物耳！王爺何故舍實就虛，屈居太傅之閑職耶？”
    劉民輕輕搖頭，神色從容，緩聲道：“皇叔公有所不知。那董卓餘孽，早已如附骨之疽，遍布長安城內。牛輔執掌內衛，爪牙密布。縱使本王有通天之能，僅憑帳下數人，亦難左右朝局啊！”
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    此言一出，劉民心中卻暗自忐忑。他深知劉磐、胡響、胡亮皆萬人敵，華雄在西涼軍中威望甚重，更有呂雯可牽製呂布。若當真運籌帷幄，以王允、盧植、朱儁等老臣為羽翼，何愁不能廓清朝堂，進而一統寰宇？
    然其麵上不顯，故作謙遜之態。
    這番做作，恰被劉備看在眼裏。玄德心中暗喜，忖道：“此子胸無大誌，正可為我所用。”當下再拜，正色道：“備乃中山靖王之後，平生之誌，惟在興複漢室。今見王爺襟懷磊落，不慕榮利，願效犬馬之勞。”
    劉民連忙趨前攙扶，懇切道：“皇叔公忠義貫日，令本王欽佩莫名。他日同舟共濟，共誅國賊，還望不吝指教。”二人執手相視，各懷心思。窗外暮色漸沉，將二人身影拉得老長。
    劉備目光灼灼，凝視劉民，拱手問道：“王爺年少英發，不知今後有何高謀遠略？”
    劉民早已洞悉其意，淡然答道：“本王齒稚學淺，尚需返歸長山國，從師習藝。”複又反問，“皇叔公雄才蓋世，可有何以教小子者？”
    劉備麵露難色，長歎一聲：“蒙王爺相助，僥幸擊退袁紹麾下韓猛，得授平原相之職。然此地彈丸之域，兵不過千，實難施展抱負。老朽又有何能指點王爺？”言罷，眉宇間盡是鬱鬱之色。
    劉民觀其窘態，遂進言道：“公孫伯圭雖與皇叔公有同窗之誼，然其人心胸如豆，目光如鼠，終非成事之人。皇叔公何不另擇良木而棲？”
    劉備仍作困頓狀，囁嚅道：“兵微將寡，賢才零落，實是舉步維艱......”
    劉民聞言輕笑：“今陶恭祖坐擁徐州，帳下既無猛將，亦乏謀士。皇叔公若往投之，必當大用。”
    劉備卻正色道：“忠臣不事二主，君子不奪人所好......”一番話說得冠冕堂皇，卻顯矯飾之態。
    此時孫乾整冠出列，躬身道：“乾與陶使君素有舊誼，願為皇叔引薦。”
    劉民順勢道：“公佑乃鄭康成先生高足，腹有經綸，正可佐皇叔公成就大業。”
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