七日後，廬州城南門外旌旗招展。包拯站在迎接欽差的官員隊列中，手心裏滲出了細密的汗珠。春日的陽光照在官道上，遠處龐吉的儀仗隊伍已隱約可見。
    "放鬆些。"身旁的公孫策低聲道，"你那表情活脫脫像要上刑場一樣。"
    包拯勉強裂開嘴角："若計劃有失，與上刑場有何不同？"
    公孫策輕搖手中折扇："放心，家父已將證據密呈禦史台。即便我們失敗了，龐吉也是難逃法網。"
    隊列前方，廬州知府公孫真整理著官服，回頭給了兒子一個意味深長的眼神。公孫策微微點頭，折扇一收，神態自若。
    馬蹄聲漸近，龐吉的八抬大轎在眾侍衛簇擁下緩緩停駐。轎簾掀起，一位身著紫袍、麵容威嚴的老者邁步而出。包拯仔細觀察著這位當朝宰相——龐吉雖年過六旬，卻腰背挺直，雙目如電，右臂不自然地緊貼著身體，仿佛在遮掩什麽。
    "廬州知府公孫真，率同僚恭迎欽差大人！"公孫真上前行禮。
    龐吉微微頷首："公孫大人免禮。"聲音沙啞卻有力，"本相奉旨巡視江淮，途經廬州，聽聞近日轄內出了一樁大案，特來查勘。"
    包拯與公孫策交換了一個眼神——龐吉果然是為"天罰"案而來。
    入城儀式結束後，龐吉突然道："聽聞此案牽涉什麽"罰惡真君"？本相早年曾研習道藏，倒想見識一番。"
    公孫真順勢道："玄天觀雖已廢棄，但下官已命人稍作修整。大人若有興趣，明日可前往一觀。"
    龐吉眼中閃過一絲異色："何須明日？就今日吧。"
    包拯心頭一緊——龐吉突然改變行程，莫非是察覺了什麽？他看向人群外圍的展昭，對方微不可察地點了點頭，示意一切準備就緒。
    玄天觀已被衙役們簡單清理，殘破的大殿內，那尊三頭六臂的"罰惡真君"像依然猙獰可怖。龐吉背手而立，凝視著神像，突然問道："此案主犯崔明遠，據說是假冒此邪神之名殺人？"
    包拯上前一步："回大人，在下以為，崔明遠不過是一個棋子。真正的主謀另有其人。"
    龐吉銳利的目光掃向包拯："哦？這位是…..."
    "犬子的同窗好友。"公孫真連忙介紹，"現協助衙門查案。"
    龐吉似笑非笑："少年人好大膽量。那你且說說，真凶是誰？"
    包拯深吸一口氣："此人位高權重，二十年前任江淮轉運使時，貪汙漕糧，栽贓下屬，又派人燒死了發現真相的展書吏一家。如今為了滅口，借崔明遠之手又殺害了四位知情人，還想毒害鄭通判…..."
    龐吉臉色漸沉："荒唐！你有何證據？"
    "證據在此！"展昭從神像後轉出，手中捧著一個鐵匣，"崔明遠臨終前留下的密檔，內有大人親筆所書的密令！"
    龐吉冷笑："偽造的幾份文書，就想構陷當朝宰相？"
    包拯不慌不忙："文書可以偽造，但記憶不會。大人右臂內側的蛇形胎記，就是當年秘密結社的標記，可敢示眾？"
    龐吉右臂猛地一顫："大膽！"
    "還有更膽大的。"公孫策突然高聲喊道，"請罰惡真君顯靈！"
    話音剛落，大殿四角突然騰起青煙，那尊神像竟緩緩轉動起來，發出"嘎吱"聲響。龐吉麵色大變，連退數步。煙霧中，一個披頭散發的身影飄然而出，聲音淒厲："龐——吉——還——我——命——來——"
    龐吉渾身發抖："不...…不可能...…展書吏已經…..."
    "已經死了？"那"鬼魂"猛地扯下假發，竟是展顏！"你承認殺害我父親了！"
    與此同時，公孫真從袖中抽出一卷黃絹："龐吉，禦史台已收到密報，這是皇上的手諭，命我緝拿你歸案！"
    龐吉麵如死灰，突然狂然大笑："不錯！展書吏是我命人殺的！他竟敢查我的賬！還有包懷，若不是他兒子多事，他也早該…..."話未說完，他突然抽出匕首向包拯刺去！
    一道劍光閃過，展昭的軟劍精準挑飛匕首。龐吉被眾侍衛按倒在地，紫金冠歪斜在一邊，再無半點宰相威嚴。
    "天網恢恢，疏而不漏。"包拯俯視著龐吉，"大人可還記得二十年前寫在假賬上的這句話？"
    三日後，廬州府衙張燈結彩。包懷的冤屈得以平反，展家兄妹大仇得報，包拯、公孫策和展昭三人被知府特別嘉獎。慶功宴上，展昭難得換了一身新衣，與妹妹展顏同席而坐。
    "展兄今後有何打算？"公孫策舉杯問道，"還要繼續浪跡江湖？"
    展昭看向妹妹："顏兒需要安穩的生活。我打算接受公孫大人的招攬，在府衙任職。"
    包拯微微一笑："那再好不過了。"
    公孫策突然正經起來："說真的，這次多虧展兄武藝高強，否則包黑子早就被龐吉刺了個透心涼。"
    包拯正要反駁，一名衙役匆匆跑入："報！城外十裏鋪發現五具屍體，死狀詭異，請大人速去查看！"
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    三人同時站起。公孫真皺了皺眉："又是命案？"
    包拯已向門外走去："公孫兄，展兄，看來我們的合作還未結束。"
    十裏鋪官道旁的樹林裏，五具男屍呈環形排列，每人胸口都有一個奇怪的灼燒痕跡，像是被烙鐵燙出的古怪符號。最令人毛骨悚然的是，所有屍體都麵帶著安詳的微笑，仿佛死前見到了極樂景象。
    包拯蹲下身檢查屍體："身上沒有外傷，但舌根發黑，應是中毒了。這符號…..."他湊近觀察，突然皺眉，"像是某種文字。"
    公孫策用手帕捂著鼻子："他們都是商旅打扮，”查看行囊後，發現是藥材商人。
    展昭從一棵樹上取下一塊碎布："這裏有打鬥痕跡，但並不激烈。像是被製服後殺害的。"
    包拯站起身，環顧四周："五人同時中毒，卻又並無掙紮痕跡…...凶手要麽是他們極為信任之人，要麽…..."他看向遠處隱約可見的山巒，"使用了什麽特殊手段。"
    "先回城稟報吧。"公孫策建議，"這天色看著要下雨了。"
    返程路上，三人沉默不語。經過一處茶棚時，老板娘熱情招呼道："幾位官爺可要喝碗茶？新到的雲霧茶，喝了能見神仙哩！"
    包拯猛地停步："你說什麽？"
    老板娘被嚇了一跳："就...…就是說這茶好唄…..."
    "不是這句。"包拯追問，""能見神仙"是什麽意思？"
    "哦，這個啊。"老板娘放鬆下來，"前幾日也有幾個藥材商人在此歇腳，喝了茶後說見到了神仙，歡天喜地地走了。說起來，他們好像就是…..."
    三人對視一眼——死者正是那些商人！
    包拯立刻道："老板娘，那茶葉可還有剩餘？"
    "有是有…..."老板娘從櫃中取出一個紙包，"但不多啦，是一位遊方道士送的，說是什麽"仙緣茶"…..."
    展昭接過紙包，小心聞了聞："有一股甜膩氣息，不像是普通茶葉。"
    包拯取出一小撮放在掌心細細觀察："像是摻了些什麽東西。公孫兄，令尊府上可有銀針？"
    公孫策點點頭："家父收藏了一套驗毒銀器。我這就去取！"
    回城路上，雨終於落了下來。包拯望著陰沉的天空，心中疑雲密布：神秘的"仙緣茶"，死者胸前的符號，麵帶微笑的死屍...…這背後，又隱藏著怎樣的秘密？
    展昭的聲音將他拉回現實："包兄，此案恐怕不簡單。"
    包拯摸了摸頭："我有預感，這隻是一個開始。"
    雨幕中，三人加快腳步向城中走去。包拯不知道，等待他們的將是一場比"天罰"案更加離奇詭異的謎團...…(本章完)
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