第14章 金陵尋藥
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黎明時分,包拯站在廬州碼頭,望著霧鎖長江。父親昏迷前的囑托言猶在耳:"帶著它去金陵找…..."找誰?話未說完,父親便毒發昏厥。如今"七日斷魂散"的毒性正在侵蝕著父親的生命,他必須在六日內找到解藥。
"船家,去金陵最快多久?"包拯詢問一個披蓑戴笠的老漁夫。
"順風的話,一日一夜可到。"漁夫嗓音沙啞,"公子是有急事?"
包拯沉重地點頭:"家父病重,需要前往金陵求醫。"
漁夫抬了抬鬥笠,露出一雙精光四射的眼睛:"巧了,老漢的船是最快的,這就啟程如何?"
包拯剛要答應,忽然注意到漁夫右手虎口處有一道疤痕——形狀如火焰,與玄天盟竹簡中描述的"盟徒印記"一模一樣!
"不必了。"包拯後退一步,"我突然想到還有行李未拿。"
漁夫眼中凶光一閃,蓑衣下寒芒乍現!一柄短刀徑直刺向包拯心口!千鈞一發之際,一道劍光如銀河瀉地,"錚"地格開短刀。
"展兄!"包拯像抓到了救命稻草一樣。
展昭的軟劍如靈蛇一般纏向漁夫咽喉,對方卻舉起一個鐵板巧妙躲過,反手撒出一把石灰粉。展昭閉眼揮劍,聽風辨位,仍將漁夫逼退數步之遠。
"走!"展昭護著包拯退出碼頭。漁夫也不追趕,隻是陰森森地笑著:"包公子,金陵城等著你呢…..."
回到安全處,展昭才告知包拯:公孫策在銅鏡上有了重大發現。
公孫策正在包府的書房,銅鏡被他架在一個特製的木架上,鏡麵斜對向窗外。見二人進來,他興奮地招手:"快來!午時陽光正好!"
陽光透過銅鏡,在地上投射出一幅精細的金陵城地圖,圖中某處宅院被一個奇異符號標記著。
"這裏!"公孫策指著符號,"城南舊巷,"聽雨軒"!據我所知,那是一個廢棄的茶園。"
包拯仔細查看,發現投影邊緣還有些細小文字:"月圓之夜,玄黃歸一"。
"還有這個。"公孫策翻轉銅鏡,指著鏡背一處先前未被注意的銘文,""盟主信物,玄黃合璧,製約均衡"...…這銅鏡竟是盟主信物的一部分!"
展昭若有所思:"鐵麵人隻有"玄"字玉佩,所以他要奪取包家的"黃"字玉佩?"
包拯猛然醒悟:"父親說玄天護法不止一人...…莫非鐵麵人並非真正的盟主?"
公孫策啪地合上折扇:"有道理!竹簡上記載玄天盟三十年前就已分裂,或許如今也有正統與叛徒之分?"
於是三人決定立刻前往金陵。包拯帶上"黃"字玉佩和銅鏡;公孫策利用家中商隊遠行安排了一艘快船;展昭則先行一步前去探查。
臨行前,包拯來到父親病榻前。包懷麵色灰暗,呼吸稍顯微弱,想起大夫說若五日內沒有解藥,必死無疑。包拯握緊父親的手:"父親,孩兒定會帶回解藥的!"
長江上波濤洶湧,一艘快船順流而下。包拯立於船頭,反複思索銅鏡上的線索。"玄黃歸一"是何意?"聽雨軒"又藏著什麽秘密?
次日黃昏,船抵達金陵。展昭在碼頭接應,神色凝重:""聽雨軒"確有古怪之處。白天看似一片廢棄之景,入夜後卻有燈火通明,守衛也十分森嚴。"
公孫策安排的眼線也來報告:昨日有個鐵麵人進了"聽雨軒",至今沒有出來。
夜幕降臨後,三人潛至"聽雨軒"外。眼前的是一座頗具規模的園林,圍牆高聳,隱約可見裏麵的樓閣錯落有致。展昭輕身躍上牆頭觀察片刻,下來報告:"東側守衛較少,但看起來內設機關倒是不少。"
包拯取出銅鏡,借著月光調整角度。鏡麵反射的光斑在圍牆上勾勒出一個奇怪的圖案——正是玄天盟的標記!
"這裏有暗道!"包拯輕聲言道。
三人循著光斑的指引,找到了一處隱蔽的小門。門鎖早已鏽蝕,展昭運行內力將其震開。看見門後是一條幽深的甬道,而空氣中彌漫著一股草藥與黴濕混合的氣味。
甬道盡頭是一間石室,四壁上點著長明燈。石室中央有一個鐵籠,籠中蜷縮著一個白發老者,手腳都被鐵鏈鎖住。聽到動靜,老者抬起頭,露出一張憔悴卻威嚴的長臉。
"你們...…是不是他的人?"老者聲音嘶啞。
包拯警覺地沒有靠近:"閣下是誰?"
老者苦笑道:"老朽姓程,忝居玄天盟第三十六代盟主。外麵的那個鐵麵人,是我的"護法"趙無咎,如今卻將我囚禁於此…..."
公孫策挑了挑眉:"如何證明你所言非虛?"
程盟主抬起右手,腕上有個與銅鏡紋路相同的烙印:"玄天盟主代代相傳的印記。趙無咎為了奪取盟主之位,暗中勾結朝中奸佞,借清除叛徒之名誅殺異己…..."
包拯心中一動:"那你可認識包家的…..."
"包懷乃我摯友!"程盟主激動道,"二十年前我派他潛入朝中查探軍餉貪汙案,誰知趙無咎借機清洗異己者,誣陷包懷背叛玄天盟…..."
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展昭突然低聲:"有人來了!"
遠處傳來了一陣腳步聲。程盟主急忙道:"快走!趙無咎武功極高,且善於用毒…...若是信我,明日午時,到城東"濟世堂"找孫太醫,他有解藥…..."
三人迅速退出,剛隱入暗處,便見一個鐵麵人帶著兩名隨從進入石室。借著燈光,包拯看清了鐵麵人身材高大,右手持一根烏木杖,杖頭雕成了骷髏的形狀。
"盟主,考慮得如何了?"鐵麵人的聲音如同金屬摩擦一樣,"交出盟主印信,我或可饒你不死。"
程盟主冷笑:"趙無咎,你瞞天過海,殘害同門,終將自食其果!"
鐵麵人暴怒,揮杖擊打鐵籠。包拯忍不住要衝出去,被展昭死死按住。隻見鐵麵人從懷中取出一物——正是那半塊"玄"字玉佩!
"老東西!沒有‘黃’字玉佩,你永遠湊不齊信物!"鐵麵人厲聲道,"包懷的兒子已到金陵,待我取了他的性命,奪了‘黃’字玉佩,看你還如何嘴硬!"
包拯三人悄然退出。回到客棧,公孫策疑惑道:"這程盟主可信嗎?若他與鐵麵人是一夥…..."
包拯搖著頭:"他被囚禁的狀態不像是假的,況且還知道家父與玄天盟的關係。"他取出銅鏡,"我更在意"玄黃歸一"的含義…..."
展昭突然道:"明日我與包兄去濟世堂,公孫兄留守查探"聽雨軒"的動靜。"
公孫策欣然點頭:"我叔父在金陵有藥鋪,或能打探到"七日斷魂散"的消息。"
次日清晨,一個意外消息傳來——金陵知府趙正德昨夜遇刺,凶手留下了玄天盟的標記!
"又是一出調虎離山!"包拯立刻明白,"鐵麵人是故意引開官府的注意力!"
說完,三人按計劃分頭行動。包拯和展昭來到城東濟世堂,發現藥鋪大門緊閉,門上貼著"歇業"字樣。展昭警覺地環顧四周,突然拉著包拯閃入小巷:"有人跟蹤!"
兩人七拐八繞,甩開了跟蹤者後從後牆翻入濟世堂。發現院內寂靜無聲,藥碾旁還散落著未研磨的藥材,仿佛主人是匆忙離開的。
"孫太醫!"包拯輕聲呼喚,"程盟主讓我們來的!"
內室傳來微弱的咳嗽聲。兩人循聲而去,隻見一個白發老者躺在床上,麵色發青,顯然也中了毒。
"你們...…是包懷的什麽人嗎?"孫太醫氣若遊絲。
包拯上前:"家父包懷,中了"七日斷魂散",特來求取解藥!"
孫太醫無奈苦笑:"解藥...…被趙無咎搶走了...…隻剩下這個…..."他從枕下取出一張藥方,"配方在此...…隻是缺一味"龍血竭"…...而‘龍血竭’隻在皇宮藥庫有…..."
展昭接過藥方:"其他藥材可已配齊?"
孫太醫點點頭:"後院藥櫃...…都有…..."他突然抓住包拯的手,"小心...…趙無咎背後還有人...…朝中...…大人物…..."說罷便昏死過去。
包拯和展昭迅速按方配藥,果然發現隻缺一味"龍血竭"。正在為難之際,公孫策匆匆趕來,手裏拿著一個小瓷瓶:"我從叔父的藥鋪找到了這個!"
包拯大喜:"龍血竭?"
公孫策搖搖頭:"是"鳳血膏",藥效和‘龍血竭’相近。我叔父說可替代它使用……..."他神色突然變得複雜,"但他說…...這藥方與玄天盟的"七日斷魂散"是一體兩麵…..."
包拯一怔:"是何意?"
"意思是…..."公孫策壓低聲音,"能配此解藥者,必是下毒之人!孫太醫恐怕…..."
話未說完,展昭突然拔劍指向門外:"出來!"
門開了,一個意想不到的人站在那兒——程盟主!他衣衫破爛,顯然剛經曆了一番惡鬥。
"孫太醫死了。"程盟主沉痛道,"趙無咎發現他私藏解藥配方,便下了殺手…..."他看到包拯手中的藥,眼前一亮,"你們找到了替代品了嗎?那還不趕快配藥?時間可來不及了!"
包拯猶豫了。程盟主所言是否可信?孫太醫臨終警告又該作何解釋?而公孫策叔父提供的"鳳血膏",是否效用相近?
程盟主似乎看出了他的疑慮,從懷中取出一塊令牌:"這是玄天盟主的"玄黃令",你父親必定認得。"令牌上刻著與銅鏡相同的紋路,中間嵌著一小塊玉,正是"玄黃"二字的合體!
包拯終於下定決心,將藥材交給公孫策調配。程盟主則告知了他們一個更為驚人的消息:趙無咎背後確有朝中大人物支持,而此人正是當年軍餉貪汙案的真正主謀!
"二十年前那批軍餉,大半流入了那位大人的私庫。"程盟主冷笑,"如今他位極人臣,自然要清除掉所有的知情人…..."
包拯心頭一震:"那位大人是…..."
程盟主剛要開口,展昭突然厲喝:"小心!"一支毒鏢破窗而入,正中程盟主的肩頭!
院牆上,鐵麵人趙無咎的身影一閃而過。包拯追出門外,隻見遠處屋脊上,鐵麵人手持著烏木杖,冷冷地注視著他:"包公子,我們中元節見...…"(本章完)
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