包拯將禮盒中的金印舉到陽光下仔細端詳。印紐雕刻著精致的菊花紋樣，印麵"禮部侍郎包閔"六個篆字工整清晰。而最引人注目的是印底邊沿處一道細微的凹槽，裏麵殘留著暗紅色的汙漬。
    "確是血跡。"公孫策用銀針輕刮，放在鼻前嗅了嗅，"血漬不超過三日。"
    展昭拿起那朵枯萎的菊花："此花品種還是罕見。"
    "墨菊。"公孫策接過花莖，"隻生長在特殊培育的苗圃中。廬州城內，唯有…..."
    "禮部祭祀用的官圃！"包拯接口道，"就在城西慈恩寺旁。"
    三人對視一眼，心照不宣。禮部侍郎包閔的金印被人盜取，與墨菊一同送來，必有深意。
    包拯翻轉金印，突然發現印紐底部刻著一個小小的"殉"字："這是殉葬印！按製，官員金印應是隨葬所用，此為仿製品，真印已隨前任侍郎下葬了。"
    公孫策挑著眉頭："包閔竟敢私刻官印？這可是大罪！"
    "不止如此。"包拯指向印麵的細微劃痕，"看這裏，有人故意磨損某些筆畫。若蓋在文書上，"侍郎"二字會顯得模糊，就可偽造成"禮部尚書"！"
    展昭眼中精光一閃："包閔覬覦著尚書之位？"
    包拯沉思片刻："先去查查那處官圃。"
    慈恩寺旁的官圃占地十餘畝，四周高牆環繞，隻開一扇小門供花匠出入。三人假作賞菊的士子接近，卻被守衛攔下。
    "秋祭在即，閑人免入！"守衛態度強硬。
    公孫策亮出公孫府的令牌："家父公孫真命我來選幾盆墨菊，為老夫人祝壽。"
    守衛見是知府公子，隻得放行。圃內菊花如海，各色品種爭奇鬥豔。包拯注意到最裏側有一個單獨的小棚，用黑紗遮著，門口守著兩個佩刀的差役。
    "那是培育墨菊的專用棚。"一個佝僂的老花匠走過來，"幾位公子若要墨菊，小老兒去取便是。"
    包拯拱手："有勞老丈。不知近日可有禮部的大人來過？"
    老花匠眼神閃爍："包大人前日來過，選了幾盆上品的墨菊…..."他突然壓低聲音，"幾位公子若是為那事而來，小老兒什麽都不知道！"
    公孫策塞過一些碎銀："老丈知道什麽？"
    老花匠四下張望，聲音幾不可聞："包大人取花時，手上戴著白手套，像是怕碰什麽髒東西…...臨走時，他的隨從掉了一個包袱，裏麵是一件血衣…..."
    包拯心頭一震，正要追問，忽聽差役厲喝："老劉頭！多嘴什麽！"
    老花匠嚇得一哆嗦，匆匆去取花了。三人不便久留，帶著兩盆墨菊就離開了。出門時，包拯注意到牆角停著一輛馬車，簾幕低垂，卻隱約可見裏麵有人在窺視。
    "有人跟蹤我們。"展昭低聲道。
    公孫策假裝整理花盆，餘光掃向馬車："看車簾上的徽記，是戶部的馬車！"
    戶部？包拯想起程盟主臨終前提到的"禮部包，戶部…..."，莫非包閔與戶部官員有勾結？
    三人說完準備繞道回城，途中經過慈恩寺。包拯提議："進去看看，或有所收獲。"
    慈恩寺裏常年香火鼎盛，正殿供奉著一尊藥師佛。包拯注意到偏殿正在布置法壇，幾個和尚正忙著懸掛經幡。
    "敢問師父，這是要辦法會？"包拯詢問。
    為首的和尚雙手合十："三日後秋祭大典，包侍郎親自主持，要超度陣亡將士的亡魂。"
    包拯心中一動："往年秋祭也在慈恩寺？"
    "不是。"和尚搖了搖頭，"今年包侍郎特意選定了本寺，說此地風水特殊，可助亡魂超生。"
    離開寺廟時，三人交換了一個眼神。公孫策率先開口："秋祭大典是一個幌子而已！包閔必有所圖！"
    展昭點頭："那輛戶部馬車也很可疑。"
    包拯沉思道："那我們先查清包閔與戶部的關係。公孫兄，令尊可熟悉朝中派係？"
    公孫策苦笑一聲："家父最厭黨爭。不過…..."他眼睛一亮，"戶部尚書李岩與包閔是同科進士，據說私交甚篤。"
    回到包府，包拯將金印和墨菊放在書桌上，反複推敲著其中關聯。忽然，他發現墨菊的花瓣背麵有一處極細小的黑點，像是黴斑，又似...…
    "公孫兄！你看這個！"包拯招呼道。
    公孫策取來鏡片細看："不是黴斑…...是蟲卵！"他刮下一些黑點，用銀針試探，"奇怪，這蟲卵外殼堅硬，不似尋常花蟲。"
    展昭從門外進來，神色凝重："那老花匠死了。"
    "什麽？"二人異口同聲。
    展昭簡述經過：他暗中返回官圃想再問問老花匠一些詳情，卻見差役們亂作一團。老花匠已經倒在墨菊棚內，周圍撒滿了花瓣，胸口衣服一片焦黑，看著並無外傷，死狀與清風別院案如出一轍！
    "又是"登仙印"！"包拯拍案而起，"包閔是在滅口！"
    三人當即決定夜探官圃。二更時分，他們潛入園內。老花匠的屍體已被移走，墨菊棚外貼著封條。展昭輕輕地撬開棚鎖，三人閃身而入。
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    棚內墨菊幽香撲鼻，花盆排列整齊。包拯舉著火折子檢查著地麵，發現一處泥土有翻動的痕跡。挖開一看，是一個小鐵盒，裏麵裝著半本賬簿。
    "是那老花匠藏的！"公孫策猜想。
    賬簿上記載著近三個月來官圃的出納。奇怪的是，每月初五都有一筆"特供墨菊"的支出，收貨人竟是戶部！而在備注欄裏，老花匠用極小的字寫著："菊下藏匣"。
    "每月初五…..."包拯回憶，"正是戶部尚書李岩接見地方官員的日子！"
    展昭突然熄滅火光："有人來了！"
    三人迅速隱蔽起來。棚門被推開，一個黑衣人手持燈籠進來，徑直走向最裏側的花架。他移開幾盆花，從花架下方取出一個小木匣，正要離開，展昭如鬼魅般攔在門前！
    黑衣人反應極快，一個後翻躲過展昭的擒拿，同時從袖中射出一枚暗器！包拯眼疾手快，用銅鏡一擋，暗器"叮"地一聲被彈開。黑衣人趁機破窗而出，展昭在後緊追不舍。
    包拯撿起那枚暗器，是一根細如牛毛的銀針，針尖泛著詭異的藍光。
    "上麵淬了劇毒！"公孫策倒吸了一口涼氣，"與當年刺殺包伯父的箭矢上的毒一樣！"
    展昭空手而歸："那人輕功極高，又熟悉地形，很快便在慈恩寺後消失了。"
    包拯打開黑衣人落下的木匣，裏麵是一疊信箋，每張都隻有半截，像是被人故意撕毀。拚湊起所有的殘片，隱約可見"秋祭轉運子時"等字眼，落款處隻剩下一個"李"字。
    "戶部尚書李岩！"公孫策斷言，"他與包閔必有勾結！"
    包拯卻盯著那些殘紙出神："你們看這撕痕...…像不像是…..."
    "鋸齒形狀！"展昭接口，"與玄天盟那些被毀的證據相同！"
    公孫策突然想到什麽："我叔父的醫書中提過，某些毒蟲會留下鋸齒狀的咬痕…...莫非那墨菊上的蟲卵…..."
    三人頓覺毛骨悚然。包拯當機立斷："展兄，你速去包閔在廬州的別院查探；公孫兄研究這些蟲卵；我去拜訪慈恩寺的住持，問清秋祭事宜。"
    次日清晨，包拯獨自來到慈恩寺。住持見他氣度不凡，又有功名在身，便請入禪房奉茶。
    "施主是為秋祭而來？"住持一副慈眉善目，卻眼含精光。
    包拯直言相詢："聽聞此次秋祭不同往年，可有何特殊儀軌？"
    住持沉吟片刻："包侍郎特意要求增設"渡魂橋"儀式，要眾僧誦經九九八十一遍，超度亡魂過橋往生。"
    "渡魂橋？"包拯第一次聽說這儀式。
    住持解釋道："是一種古法，需用特殊木材搭建象征性橋梁。包侍郎已備好材料，據說是罕見的"陰沉木"。"
    包拯心中警鈴大作。陰沉木又名"陰魂木"，傳說能通幽冥，多用於邪術！
    離開慈恩寺，包拯在街角與展昭會合。展昭經過一夜的偵查，收獲驚人："包閔別院書房的暗格中藏著一幅畫像，畫中人…..."他罕見地遲疑了，"與包兄你有幾分相似！"
    包拯愕然："什麽？"
    "畫上落款是二十年前，題著"叛徒必誅"四字。"展昭低聲道，"我懷疑畫的是你生父…..."
    包拯如遭雷擊。難道包閔與他生父之死有關？而那場即將舉行的秋祭大典，莫非另有所圖？
    正思索間，公孫策匆匆趕來，臉色異常難看："那蟲卵...…是"噬心蠱"的卵！以墨菊為宿主，花開時蠱蟲破卵而出，鑽入人耳，可令人癲狂而死！"
    包拯猛然想起秋祭大典的一項流程——包閔要親自向百官賜菊！
    "不好！他要借秋祭毒殺朝臣！"
    三人對視一眼，心中不免擔憂起來。距離秋祭隻剩兩日，他們必須要找到確鑿的證據，來阻止這場驚天陰謀！(本章完)
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