廬州府衙的藏書閣內，公孫策將墨菊花瓣上的黑卵小心翼翼地刮入瓷碟。窗外雨聲淅瀝，燭火在他專注的臉上投下跳動的光影。
    "確實是"噬心蠱"。"公孫策聲音發緊，"叔父的醫書記載，此蠱蟲破卵後細如發絲，遇人氣則活，能自耳入腦，令人癲狂三日而亡。"
    包拯盯著瓷碟中那些幾乎不可見的黑點："包閔要在秋祭大典上散播此毒？"
    "我想不止如此。"公孫策翻開一本泛黃的《南疆蟲蠱考》，"看這裏——"噬心蠱配以陰沉木煙，可令人聽命行事，如提線木偶"。"他手指微微發抖，"包閔準備的"渡魂橋"儀式，八成是個幌子！"
    展昭從屋簷輕盈落地，帶進一陣潮濕的風："我看見包閔別院增設了守衛，所有的墨菊正在裝車，明日便運往慈恩寺。"
    包拯眉頭緊鎖："秋祭後日舉行，我們必須在此之前找到解藥和證據。"
    公孫策突然拍案："想到解藥了！叔父醫書的最後一頁被撕，但殘角有"七月雪"三字！"他飛快翻動書頁，"《本草拾遺》中記載，"七月雪"生於懸崖，花如雪片，可解百蠱！"
    "何處可尋？"展昭立即問道。
    "城北斷魂崖。"公孫策臉色變得蒼白，"那地方險峻異常，常年雲霧繚繞…..."
    展昭已開始收拾繩索："我現在就去。"
    包拯按住他："等等！包閔既用蠱毒，必有防備。我們分頭行動：展兄去采藥；公孫兄繼續研究解藥配方；我去慈恩寺查一下那批陰沉木。"
    展昭點點頭，身形一晃便消失在雨幕中。公孫策欲言又止，最終隻是歎了一口氣："斷魂崖...…那地方邪門的很…..."
    包拯換上蓑衣鬥笠，冒雨前往慈恩寺。雨水衝刷著青石板街道，遠處不時雷聲隆隆。他心中思緒萬千——包閔為何要毒殺朝臣？那幅與自己相似的畫像又是何人？生父之死與這一切有何關聯？
    慈恩寺山門前，幾個工匠正在搭建"渡魂橋"的框架。包拯假作避雨的信士靠近觀察，發現所用木材雖被刻意做舊，卻已無陰沉木特有的紋理和氣味。
    "這位施主，秋祭前寺內對外不開放。"一個知客僧攔住他。
    包拯合十行禮："師父，小生聽聞包侍郎為超度亡魂，特備陰沉木造橋，不知可否一觀？"
    知客僧麵露難色："陰沉木暫存後院禪房，由包府親兵看守，外人不得入內。"
    正說著，一隊官兵押送著幾輛蒙著油布的馬車駛入寺內。包拯眼尖地發現領頭的是一個熟悉的身影——曾在官圃見過的黑衣人！
    包拯繞到寺廟側牆，找到一處年久失修的缺口。鑽進去後，他發現自己身處藏經閣的後方。雨聲掩蓋了腳步聲，他便貼著牆根向禪房摸去。
    禪房外站著四名帶刀侍衛，神情十分警惕。包拯正愁如何接近，忽聽禪房內傳出一陣爭執聲。
    "李大人未免太心急了！"是包閔的聲音，"秋祭未至，怎可提前運來？"
    另一個低沉男聲回道："京城最近風聲緊，那批賬冊必須盡快處理。陰沉木隻是個一個幌子，真正要緊的是…..."
    聲音突然壓低，包拯聽得不太真切。他小心挪到窗下，透過縫隙看到包閔正與一個錦衣男子對坐。男子背對窗戶，但案幾上放著一方金印——戶部尚書李岩的官印！
    "...…包家那小子已經起疑，"包閔煩躁地說，"今日探子來報他三人分頭行動，必是有所發現！"
    李岩冷笑："怕什麽？噬心蠱無藥可解。倒是那批軍餉賬冊，必須趁秋祭焚毀！"
    包拯心頭一震，正想再聽下去，突然肩膀被人拍了一下！他猛地回頭，看見是一個小沙彌。
    "施主怎在此地？"小沙彌聲音清亮。
    禪房內立刻傳來厲喝："誰在外麵！"
    包拯拉起小沙彌就跑。身後腳步聲雜亂，侍衛們已追了出來。拐過幾個回廊，包拯將小沙彌推入一間空屋："躲好，別出聲！"
    他自己則翻身上梁，屏息靜氣。侍衛們搜索無果後，罵罵咧咧地離開了。包拯剛鬆一口氣，忽見下方經案上攤開的一本冊子，墨跡未幹，像是剛登記不久。湊近一看，竟是"陰沉木的接收簿"！
    簿上記載著三批木料的來源和去向。前兩批確實是普通木材，唯獨第三批標注"特供陰沉木，存地窖，鑰匙由包府總管持"。更蹊蹺的是，接收人簽字竟是"趙正德"——那個已死在青蘿手中的前金陵知府！
    包拯迅速記下關鍵內容，正要離開，門外又傳來腳步聲。他急中生智，掀開地板下的暗格——通常寺廟會用這種格子存放經卷——躲了進去。
    暗格內狹小潮濕，包拯蜷縮其中，聽到包閔和李岩走進屋內。
    "明日午時，你親自押送最後一批"貨"去老地方。"李岩聲音陰沉，"龐吉那批賬冊牽連太廣，必須…..."
    包閔打斷他："龐吉已死，死無對證了。眼下要緊的是秋祭大典。隻要明日眾臣中了蠱毒，朝堂上我們就好說話了！"
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    "別忘了包懷的兒子！"李岩厲聲道，"他和那個展昭都不是省油的燈。還有公孫家的公子…..."
    "放心。"包閔冷笑，"我已派人去"請"公孫策了。至於包拯和展昭…..."他意味深長地頓了頓，"斷魂崖就是展昭的葬身之地！"
    包拯心頭震動，險些弄出聲響。等二人離開後，他立刻鑽出暗格，從後窗翻出，冒雨趕回了府衙。
    公孫策此時不在衙內，書吏說他半個時辰前被一位自稱"叔父故交"的人請走了。包拯頓感不妙，正欲出門尋找，卻見展昭渾身是血地撞進門來！
    "展兄！"包拯急忙扶住他。
    展昭左臂上有一道深可見骨的傷口，雨水混著血水往下淌。他從懷中取出一個小布袋：""七月雪"...…采到了...…但有埋伏…..."
    包拯趕緊喚來大夫，同時打開布袋。裏麵是幾朵晶瑩剔透的小花，形如雪花，觸手頓感冰涼。花旁還附著一張字條，是公孫策的筆跡："配方：七月雪三錢，雄黃一分，配無根水煎服。速救展兄，他中的是"血蛭毒"！"
    包拯此時心如刀絞。展昭為采藥受了重傷，公孫策又“赴約”而去，且秋祭就在明日！他強迫自己冷靜下來，按照配方煎藥。
    藥熬好時，展昭已陷入昏迷，麵色慘白如紙。包拯扶起他灌下藥汁，片刻後，展昭嘔出一口黑血，漸漸轉醒了。
    "公孫...…被擄…..."他氣若遊絲，"包閔...…別院地窖…..."
    包拯握緊他的手："你先養傷，我去救公孫兄！"
    展昭卻掙紮著坐起："不…...地窖有機關...…還是我帶路…..."
    包拯知道無法勸阻，隻得找來兩把短劍，與展昭互相攙扶著出了門。雨更大了，街道上積水成河。兩人艱難地向包閔別院移動，每走一步，展昭的傷口就滲出一股鮮血。
    "包兄…..."展昭突然開口，"那畫像…...我細看了...…背麵還有字…..."
    "什麽字？"
    ""玄天密卷在…..."展昭喘了口氣，""在‘黃’字玉佩中"…..."
    包拯一驚，下意識地摸向懷中的"黃"字玉佩。他一直以為這隻是一種身份信物，難道還藏著什麽秘密？
    包閔別院裏燈火通明，守衛比平日多了一倍。兩人繞到後院牆外，展昭指著一棵老槐樹："從那…...進…..."
    樹影掩映下，有個排水溝的缺口，勉強可容一人爬過。包拯先鑽了進去，裏麵是廚房後院。幾個廚娘正在忙碌，似乎在準備宴席。
    兩人躲過巡邏，來到主屋後的假山旁。展昭按下其中一塊石頭，地麵露出一個狹窄的入口："地窖...…下麵…..."
    順著濕滑的台階下行，空氣中彌漫著古怪的藥香。地窖盡頭是一間鐵門緊閉的密室，門前倒著兩個昏迷的守衛。
    包拯警覺地四下張望，卻聽密室內傳來公孫策的聲音："...…所以"陰沉木"根本是幌子，真正要運的是賬冊！"
    一個陰冷的聲音回道："聰明。可惜聰明人通常活不長。"
    包拯和展昭對視一眼，同時踹開鐵門！室內情景令他們愕然——公孫策被綁在椅子上，卻神色自若，而他對麵的黑衣人癱軟在地，麵色鐵青，顯然中了毒！
    "你們來了！"公孫策驚喜道，"快幫我鬆綁，這廝給我下毒，卻不知我提前服了解藥，反被我套出話來！"
    包拯急忙解開繩索。公孫策活動著手腕，指向牆角的幾個大箱子："看！那就是所謂的"陰沉木"，實則是龐吉貪汙案的賬冊！包閔打算明日借秋祭之機運出銷毀！"
    展昭檢查箱子："鎖著，需要鑰匙打開。"
    公孫策從黑衣人腰間摸出一把奇特的鑰匙："早拿到了。不過這廝說，包閔和李岩背後還有人，代號"太歲"..."
    包拯心頭一震："太歲？"
    突然，地窖上方傳來急促的腳步聲和喊叫聲："有刺客！保護大人！"
    "走！"展昭一把扛起箱子，三人迅速沿原路退出。剛出排水溝，別院內已亂作一團，火把如龍，向他們這邊移動。
    三人借著夜色和雨幕掩護，跌跌撞撞地逃回府衙。剛關上門，展昭便因失血過多昏倒在地。公孫策趕緊為他重新包紮，同時將套取的情報告知包拯。
    "包閔計劃明日在秋祭上，給每位官員贈送墨菊。花中蠱蟲遇熱則活，鑽入人耳後令人癲狂。而真正的陰沉木已製成迷香，屆時點燃，即可控製中蠱者…..."
    包拯握緊玉佩："必須阻止這場陰謀！但展兄重傷，我們人手不足…..."
    公孫策咬咬牙："我這就去找家父調兵！"
    包拯搖了搖頭："沒有確鑿證據，知府無權扣押禮部侍郎。"他沉思片刻，"我有辦法。公孫兄，你連夜按配方製作解藥；我去找慈恩寺住持…..."
    "住持？"公孫策愕然，"他可信嗎？"
    "我觀察到他今日的神情，對包閔所為似有不滿。"包拯分析道，"若能說動他相助，或可釜底抽薪！"
    窗外，雨勢已漸漸小了，東方已現魚肚白。秋祭大典，即將開始...…(本章完)
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