第9章 紅點謎團
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廬州府衙的清晨被一陣急促的敲門聲打破。包拯披衣開門,隻見仵作老趙麵色慘白地站在階前,手中油紙包不住滲出的血滴。
"嗐,出怪事了!"老趙抖開油紙,露出三枚細如牛毛的銀針,"昨夜整理周紅綃的屍首時,從她耳後取出來的。"
公孫策捏起銀針對著晨光細看:"針尖有凹槽,是灌藥用的。"他突然倒吸一口涼氣,"你們看針尾的刻痕!"
包拯接過銀針,在針尾微不可察的凹紋裏,辨認出一個"赦"字。
"是前朝禦醫堂的標記。"展昭不知何時出現在回廊下,臉色仍有些蒼白,"專用於......"
"赦死令。"公孫策接口,"傳說能讓死囚暫時出現假死的秘藥。"
包拯猛地合上油紙:"開棺驗屍去!"
城郊亂葬崗,周紅綃的新土還很鬆軟。棺蓋掀開的瞬間,刺鼻的腐臭味撲麵而來——棺中竟堆著七具女屍,每具耳後都有紅點!
"玩的是李代桃僵之計。"包拯用帕子捂住口鼻,"明顯有人提前換了屍體。"
公孫策檢查了最上麵的那具:"死亡時間超過半個月了,但......"他掰開屍體的右手,掌心赫然是新鮮的墨跡——一個"呂"字!
展昭突然劍指西側的樹叢:"誰!"
一個衣衫襤褸的小乞丐哆嗦著爬出來:"老……老爺饒命!俺看見了那晚抬棺材的人往......往黑水巷去了......"
黑水巷深處有一家棺材鋪,掌櫃是一個獨眼老漢。包拯剛踏進門,就聽見後院傳來"咚"的一聲悶響。破開內室的門,隻見獨眼好漢懸在房梁上,腳下翻倒的板凳還在打轉。
"剛剛斷氣。"公孫策探過脈搏,"屍體尚溫。"
展昭從掌櫃懷裏摸出一本賬冊:"三月十七,收女屍七具;三月十八,出紅棺一副......"最後一頁被血浸透了,勉強能辨認出"醉仙樓"三個字。
包拯突然盯著房梁:"你們看。"
橫梁上整整齊齊釘著十二枚銅錢,排成了北鬥七星的形狀,但多出的五枚是錯位的。
"這是某種暗號?"展昭躍上房梁查看,"每枚銅錢背麵都刻著......"
"時辰。"公孫策眯起眼睛,"子、醜、寅......不對,少了"午"時。"
包拯在櫃台下發現一個暗格,裏麵躺著半張燒焦的婚書,新郎的名字被燒毀了,隻剩下"趙氏女"三個字。
"又是婚書。"展昭臉上露出一絲苦笑,"和莫小姐那樁案子......"
突然街上一陣騷動。衙役慌張來報:"醉仙樓走水了!"
火場一片濃煙滾滾,包拯捂著濕布衝進二樓雅間——正是昨日他與周紅綃相見之處。焦黑的梁柱下壓著一具男屍,其腰間玉佩刻著"呂府"二字。
"是呂相爺的師爺!"公孫策翻過屍體,"耳後有紅點......"
展昭從廢墟裏扒出個鐵盒:"是鎖著的,但......"他手腕一抖,劍尖精準挑開機關。盒內整齊碼放著十二個瓷瓶,每個瓶底都畫著紅鞋。
包拯剛拿起一個瓷瓶,樓下突然傳來尖叫。臨街的窗框轟然倒塌,火光中隱約可見一個紅衣女子站在對麵屋頂,手腕一翻,朝他們拋來一件東西。
展昭淩空接住,是一塊繡著血色八卦的帕子,中央用金線繡著"午時三刻,鏡花水月"。
回府衙的途中,包拯三人路過一家當鋪。包拯突然駐足:"你們看這家的招牌。"
斑駁的"恒昌當"三字下,是一個不起眼的銅鏡紋樣。
當鋪掌櫃是一個精瘦老頭,見官差進來頓時汗如雨下。包拯亮出瓷瓶:"認識這個嗎?"
"小……小的不敢......"掌櫃話未說完,展昭的劍尖已挑開他的衣襟——耳後赫然出現一個新鮮紅點!
"誰給你紮的針?"公孫策扣住他的手腕脈門。
掌櫃突然口吐白沫,栽倒在地。包拯掰開他緊握的左手,掌心用胭脂寫著"水月庵"三個字。
水月庵的晨鍾剛響,包拯三人就叩響了山門。開門的尼姑麵容枯槁,右腕上有一道陳年刀疤。
"施主找誰?"
包拯亮出八卦帕:"鏡花水月。"
尼姑瞳孔驟縮,突然從袖中射出三枚銀針。展昭揮劍格擋,尼姑卻趁機撞向院中古井。
"攔住她!"包拯大喊。
公孫策甩出繩索纏住尼姑左腳,卻扯下一隻紅繡鞋。那尼姑狂笑著墜入深井,濺起的水花竟是詭異的紅色!
井邊石台上刻著一首詩,最後兩句被刻意磨損:"......欲取真經問鏡花,須向......"
"是藏頭詩!"公孫策突然道,"每句首字連起來是"午時水月井底"!"
正午陽光直射井底,隱約照出一個鐵環。展昭係著繩子下了井,撈上來一個密封的銅匣,匣麵陰刻著十二雙紅鞋圖案。
"需要鑰匙才能打開。"包拯查看了銅匣鎖孔,"形狀很特別......"
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公孫策突然摸出那半塊虎符:"試試這個?"
虎符插入鎖孔的瞬間,銅匣發出機括轉動的輕響。匣中隻有一張發黃的絹畫,畫中女子穿著紅鞋站在鏡前,鏡裏映出的卻是一張猙獰鬼臉。
"這是......"展昭湊近細看,"畫中鏡子的位置......"
包拯突然奪門而出:"回醉仙樓!"
醉仙樓廢墟前,包拯對照絹畫調整銅鏡角度。當鏡麵反射的陽光照在焦黑的主梁上時,燒焦的漆皮突然剝落,露出刻在木頭上的地圖——竟是皇城下水道的秘徑!
"所以紅鞋幫一直想......"公孫策話音未落,一支弩箭突然射穿他手中的地圖。
對麵的茶樓窗口,戴青銅麵具的身影一閃而過。包拯追出去時,隻撿到一片沾血的衣角,布料實屬上乘,上麵繡著精致的蘭花紋樣——是今年江南進貢的雲錦。
"宮裏的東西......"展昭臉色凝重。
包拯將地圖殘片拚好,發現標注終點處畫著一麵鏡子,旁邊小字寫著:"血債血償處"。
當夜,包拯在書房熬夜研究地圖。燭火突然搖曳,窗紙上映出一個撐著油紙傘的人影。
"誰?"他握緊袖中短劍。
傘麵微抬,露出一張與周紅綃七分相似的臉:"包大人,遊戲才剛開始。"她拋來一枚銅錢,正麵是"青天",背麵卻是"孽鏡"二字。
銅錢在案幾上旋轉,最終倒下時,窗外驚雷炸響,照得滿室慘白。包拯這才發現,書房四角不知何時多了四雙紅繡鞋,鞋尖銅鈴在雷聲中叮當作響......(本章完)
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