臘月朔風卷著細雪，在皇城朱紅的宮牆上抹出幾道蒼白的痕跡。包拯立於紫宸殿外，玄色大氅上積了薄薄一層雪粒。他接過公孫策遞來的暖爐，指尖在銅雕狻猊紋上輕輕摩挲。
    "大人，太後今晨傳了太醫。"公孫策壓低聲音，"說是心悸舊疾發作，但太醫院記錄顯示，李德全前日取走過曼陀羅粉。"
    展昭按劍的手微微收緊："那閹狗莫非要對太後不利？"
    包拯目光掃過殿前新換的侍衛——那些人虎口的老繭分明是常年握刀所致。"先見過陛下再說。"
    殿內龍涎香的氣息比往日濃重。皇帝靠在龍紋圈椅上，眼下泛著青黑："包卿來得正好，西夏使節昨日遞了國書，說要重開邊貿。"
    包拯從袖中取出一卷皮紙："臣請陛下先觀此物。"
    皮紙上密密麻麻記著黑日盟近年動向。皇帝越看臉色越沉，當看到"臘八宴"三字時，突然拍案而起："他們敢打太後的主意？"
    "不止。"包拯指向最後一行，"李德全半月來以修繕慈寧宮為名，運入二十車"石料"。臣暗中查驗，實為火藥。"
    瓷盞在皇帝手中碎裂，殷紅的血混著茶湯滴落在龍袍上。"朕這就派禁軍搜宮！"
    "不可。"包拯攔住暴起的皇帝，"臣懷疑禁軍已遭滲透。昨夜北衙換防時，有士卒佩戴七星香囊。"
    公孫策補充道："黑日盟慣用曼陀羅製幻藥。若他們在臘八宴上......"
    "報！"殿外突然傳來急促的腳步聲。侍衛統領慌張闖入："陛下！慈寧宮走水了！"
    包拯箭步衝到窗前——東北角果然騰起濃煙，但那煙色青中帶紫，絕非尋常火勢。"調虎離山！陛下速移駕密室！"
    話音未落，殿外突然響起尖銳的哨聲。十二名黑衣刺客自簷角飛掠而下，刀光如雪，瞬間放倒數名侍衛。展昭長劍出鞘，寒芒閃過，當先三人咽喉已綻開血花。
    "護駕！"包拯拽著皇帝急退，一枚弩箭擦著他耳畔釘入龍柱，箭尾纏著的絹布上墨跡斑斑。
    公孫策趁機扯下絹布，失聲叫道："是慈寧宮布防圖！"
    混亂中，包拯瞥見刺客首領手腕上的日蝕刺青——與李德全的一模一樣！那人見行刺不成，突然吹響骨哨。遠處隨即傳來沉悶的爆炸聲，整個皇城都為之一震。
    "武庫！"皇帝麵色慘白，"他們炸了神機營！"
    包拯奪過一把強弓，三箭連珠，將欲逃的刺客首領釘在朱漆廊柱上。"展昭守在此處！公孫先生隨我去慈寧宮！"
    慈寧宮外一片混亂。包拯踏著碎瓦衝入偏殿，隻見太後癱坐在鳳榻上，頸間架著柄短刀。持刀者竟是平日低眉順眼的劉嬤嬤！
    "包大人止步！"劉嬤嬤厲喝，臉上皺紋扭曲如蚯蚓，"再上前半步，老身便送太後去見先帝！"
    包拯緩緩放下弓箭："劉嬤嬤潛伏宮中二十載，就為今日？"
    "二十年？"老嬤嬤獰笑，"從先帝屠我黑日盟三百弟兄那日起，老娘等了二十六年！"她突然扯開衣襟，露出胸口猙獰的燒傷疤痕，"這把火，該輪到趙家人嚐嚐了！"
    太後突然抬頭，鳳目中精光暴射："包卿，接劍！"說罷竟從袖中甩出一柄軟劍！
    劉嬤嬤措手不及，劍鋒已劃過她手腕。短刀墜地的刹那，包拯飛身上前，一記手刀劈在她頸側。老嬤嬤癱軟倒地時，袖中滾出個銅匣，匣蓋震開，露出裏麵滋滋作響的引線。
    "趴下！"
    爆炸的氣浪掀翻了半邊殿宇。包拯從碎木堆中爬起，隻見太後已被公孫策護在身下，而劉嬤嬤的殘軀掛在斷梁上，手中還緊攥著半塊黑日令牌。
    "太後無恙否？"
    太後拂去鬢邊灰塵，突然抓住包拯手腕："快！李德全往太廟去了！他說要......要焚毀趙氏宗譜！"
    太廟重簷上的積雪被狂風卷起，化作漫天白霧。包拯踹開朱漆大門時，李德全正將火把伸向祖宗牌位前的金匱。
    "住手！"
    李德全回身，那張布滿老年斑的臉上露出詭異的笑容："包大人，你可知這金匱裏除了族譜，還有什麽？"他猛地掀開匣蓋，"是先帝滅我黑日盟的密旨！今日我要讓天下人都看看，所謂仁君的真麵目！"
    包拯突然冷笑："李公公，你兄長李達當年為劫漕糧殺害百餘無辜，先帝誅之，何錯之有？"
    "胡說！"李德全麵容扭曲，"我兄是為......"
    話未說完，一支羽箭破空而至，穿透他持火的右臂。展昭持弓立於殿頂，身後是數十名開封府衙役。
    李德全狂笑著撞向金匱："那便同歸於盡！"
    包拯飛撲上前，在千鈞一發之際奪下火把。兩人在香案旁扭打時，李德全突然掏出一把藥粉迎麵灑來！包拯側頭閉氣，仍被迷了眼睛。劇痛中，他感到利刃刺入腹部，溫熱的血瞬間浸透官服。
    "大人！"展昭的驚呼聲中，包拯憑著感覺抓住李德全持刀的手，一個過肩摔將老太監重重砸在青銅鼎上。
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    李德全嘔著血爬起來，突然從鼎中抓出把香灰："包黑子，你可認得這個？"香灰從他指縫漏下，在空中形成奇特的紋路——正是陰符書的傳遞方式！
    "原來......太廟才是你們傳遞密訊之所。"
    "晚了！"李德全嘶聲大笑，"此刻我們的人已控製四門，西夏鐵騎不日將至！這汴京城——"
    展昭的劍鋒切斷了他最後的狂言。老太監倒地時，懷中滾出個錦囊，裏麵裝著半枚虎符——與西北軍報中描述的失竊之物一模一樣。
    包拯按住腹部的傷口，冷汗浸透重衣："傳令......九門戒嚴......排查所有......西夏商旅......"
    恍惚中，他看見太後帶著禦醫匆匆趕來。那雙向來養尊處優的手竟親自為他包紮，腕間玉鐲碰在尚方劍上，發出清越的聲響。
    "包卿，"太後的聲音似從很遠的地方傳來，"哀家一直想問你，那日你在哀家書房，可曾看見......"
    話未說完，皇城方向突然鍾鼓齊鳴。展昭飛奔進來："大人！北門守將叛變，放進了三百西夏死士！"
    包拯強撐著站起來，尚方劍在青磚上拖出一道血痕："備馬......本官要親自......會會這些......魑魅魍魎......"
    風雪更急了。穿過漫天飛白，包拯仿佛看見無數黑影正從汴京的街巷中湧出。二十年的陰謀，終於在這一日圖窮匕見。
    他握緊劍柄，迎著朔風踏出太廟。身後，太後凝視著他浴血的背影，緩緩摘下了腕間那隻刻著日蝕紋的玉鐲......(本章完)
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