刺骨的冷水潑在臉上，包拯猛然驚醒。眼前是一間低矮的石室，鐵柵欄外跳動的火把在牆上投下猙獰的影子。他試圖起身，卻發現雙手被牛筋繩牢牢捆在身後，腹部的傷口已被簡單包紮。
    "包大人醒了？"陰影裏轉出個熟悉的身影——慈寧宮總管太監陳琳。這個平日佝僂的老奴此刻腰板筆直，手中把玩著一柄鑲玉匕首。
    包拯眯起眼睛以適應強烈的光線："陳總管也是黑日盟的人？"
    "老奴侍奉的是真鳳。"陳琳匕首輕挑，割開包拯的衣領，"大人可知此處是哪兒？"刀尖突然下壓，在鎖骨處劃出血痕，"是先帝賜死永寧長公主的冷宮地窖。"
    潮濕的空氣中頓時多了絲血腥味。包拯麵不改色："太後與黑日盟是何關係？"
    石階上突然傳來腳步聲。陳琳立刻退到一旁，恭敬跪地。鳳紋錦履踏著枯草緩緩而下，明黃裙擺掠過斑駁的地磚——太後竟親自來了這陰暗之地。
    "包卿果然聰慧。"太後指尖撫過地窖牆壁上深深的抓痕，"二十年前，永寧就是在這裏，用金釵在牆上刻了三百二十七道痕。"
    包拯凝視太後腕間玉鐲——日蝕紋在火光中忽明忽暗："所以太後為長公主複仇？"
    "複仇？"太後突然輕笑，"包卿啊包卿，你查了這麽久，竟沒發現永寧是本宮的孿生姊姊？"她摘下人皮麵具，露出與畫像中永寧一模一樣的容顏！
    地窖瞬間死寂。包拯喉結微動："天禧二年的冷宮大火..."
    "燒死的是真太後。"永寧長公主——或者說，假太後——從袖中取出半塊虎符，"本宮取而代之，等的就是今日。"她突然俯身，染著丹蔻的指甲劃過包拯臉頰，"包卿若願歸順，新朝宰相之位..."
    "長公主以為炸了延福宮就能成事？"包拯突然打斷，"禁軍已控製九門，西夏鐵騎被阻在潼關之外。"
    永寧的笑容僵在臉上。陳琳急忙道："娘娘，時辰已到，該移駕了…..."
    "不急。"永寧緩緩直起身，"包卿可知這地窖為何能隔絕聲響？"她輕叩牆麵，傳來沉悶的回響，"因為牆裏填滿了黑火藥的原料。隻要一支火箭..."
    包拯瞳孔驟縮。原來整個冷宮就是最大的火藥桶！
    永寧轉身走向石階："陳琳，送包大人上路。"
    陳琳舉刀逼近，突然窗外飛來一支弩箭，正中他咽喉！展昭破窗而入，劍光如練斬斷包拯束縛："大人！韓相已調兵圍了慈寧宮！"
    爆炸聲從遠處接連傳來。包拯踉蹌著衝到院中，隻見皇城東北角火光衝天，隱約傳來喊殺聲。
    "不是火藥..."包拯抓起一把飄落的黑灰，"是煙幕！她要趁亂出城！"
    急促的馬蹄聲由遠及近。公孫策帶著一隊禁軍疾馳而來："大人！在慈寧宮發現密道，直通城外！"
    密道入口藏在太後寢宮的蓮花磚下。包拯舉著火把鑽進幽深的甬道，潮濕的空氣中殘留著龍涎香的氣息。前行百餘步，地上突然出現幾滴新鮮的血跡。
    "她受傷了？"展昭警惕地環顧四周。
    包拯搖頭："是誘餌。"他指向牆角幾乎不可見的絲線，"連著機關。"
    話音未落，頭頂突然落下鐵柵！展昭揮劍格擋，金鐵交鳴聲中，柵欄險險卡在劍身上。公孫策在壁上發現陰符書刻痕："密道分岔路通往三個方向..."
    包拯突然蹲下，手指抹過地麵某處——極淺的蓮花紋腳印，隻有宮中的鳳頭履會留下這種痕跡。
    "這邊！"
    密道盡頭是座廢棄的磚窯。包拯推開偽裝成磚牆的暗門，凜冽的寒風裹著雪花撲麵而來。窯外拴著三匹駿馬，其中一匹的鞍袋上沾著星點胭脂。
    "追！"
    雪原上，永寧的明黃鬥篷在月光下格外醒目。包拯策馬急追，眼看距離拉近，永寧突然回身擲出個銅球！銅球在空中爆開，灑出漫天白霧。馬匹驚嘶中，展昭的箭穿透迷霧，正中永寧坐騎後腿。
    "娘娘！"陳琳不知從何處衝出，舉刀撲向包拯。
    刀光劍影間，永寧已消失在雪幕深處。包拯製服陳琳，老太監卻獰笑著咬破毒囊："黑日...永耀..."七竅流血而亡。
    雪越下越大。包拯望著永寧消失的方向，突然發現雪地上有星星點點的紅色——她受傷了！
    血跡延伸到河邊戛然而止。淩亂的腳印旁，靜靜躺著一隻斷裂的玉鐲——日蝕紋在雪地裏泛著冰冷的光。
    "大人！"公孫策從河邊跑來，"下遊發現破冰痕跡！"
    包拯拾起玉鐲，內側刻著細小的文字："景佑元年，兄贈"。他猛然想起什麽："景佑元年...正是現任西夏國主李元昊即位之年！"
    展昭倒吸一口涼氣："難道西夏國主..."
    "是她的同盟，還是..."包拯沒有說下去，轉身望向波濤洶湧的河麵。浮冰相互撞擊，發出清脆的聲響，像極了慈寧宮裏太後把玩玉鐲時的動靜。
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    風雪中，一隊騎兵疾馳而來。為首的竟是皇帝本人！年輕的君王翻身下馬，看到玉鐲後麵色驟變："果然是她..."
    包拯單膝跪地："臣無能，讓逆犯..."
    "不怪包卿。"皇帝扶起他，從懷中取出一封密信，"剛截獲西夏密使，元昊三日前已陳兵邊境，隻等..."他聲音發顫，"隻等"鳳駕"親臨。"
    公孫策突然指向河對岸："火光！"
    遠處山脊上，一隊火把如遊龍般向西移動。包拯握緊玉鐲："她走不了。黃河各渡口都有韓相安排的..."
    "報！"斥候飛馬來報，"潼關急訊！西夏鐵鷂子軍突破防線！"
    皇帝猛地攥緊馬鞭："果然裏應外合！包卿，朕命你即刻持虎符前往西北，務必截住永寧！"
    包拯肅然領命，卻在接過虎符時瞥見皇帝袖口內襯的布料——那明黃底色上，隱約繡著半輪黑日！
    風雪更急了。包浩望著皇帝遠去的儀仗，突然覺得刺骨的寒意不僅來自這臘月的風雪。玉鐲在掌心漸漸被焐熱，內壁的刻痕摩挲著指紋，仿佛在無聲地訴說某個被刻意掩埋的真相。
    "大人？"展昭牽來戰馬，"該動身了。"
    包拯將玉鐲收入懷中，翻身上馬。三匹快馬衝破雪幕，向著西北疾馳而去，蹄印很快被新雪覆蓋。隻有黃河的冰裂聲，在寂靜的曠野上回蕩，如同二十年前那場宮變中，永寧長公主最後的笑聲......(本章完)
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