卯時的更鼓剛敲過第一響，包拯的靴底已經踩在樞密院後巷的濕滑青苔上。昨夜那場暴雨在石板縫裏積了水，每走一步都濺起細小的水花，在晨光中折射出七彩的光暈。展昭突然按住他的肩膀，力道大得讓包拯的官服都起了皺褶。
    "大人且看。"展昭的劍尖指向牆角陰影處。
    三隻死老鼠整齊排列在潮濕的牆角，每隻的牙齒都死死咬著一片金箔。最詭異的是，這些老鼠的尾巴被精心編成了麻花狀，尾尖係著細如發絲的紅繩。公孫策蹲下身時，官袍下擺浸在積水中，他卻渾然不覺。
    "是潮信。"他的銀針輕輕撥弄著金箔邊緣，針尖刮下的粉末在晨光中閃著七彩光澤，"子、醜、寅三個時辰的漲潮標記。"他忽然用針尖挑起一根紅繩，"這繩子上浸過鮫人油，遇水不腐。"
    樞密院西牆的爬山虎長得異常茂密，藤蔓間隱約可見一扇鏽跡斑斑的鐵門。包拯的指尖剛觸到門環，就感到一陣刺痛——門環內側布滿細小的倒刺，刺尖還殘留著暗紅色的物質。
    鎖孔裏插著半截斷鑰匙，露在外麵的齒紋與昨夜找到的九門總鑰完全吻合。包拯從懷中取出另外半截，兩相拚合時發出"哢"的輕響。鑰匙完整的瞬間，鐵門突然自行開啟半寸，門縫裏飄出一股混雜著硝石和沉香的怪味，還夾雜著一絲若有若無的血腥氣。
    "小心機關！"展昭的劍鞘精準地卡住門軸，阻止鐵門繼續移動。借著晨光，可以看到門後縱橫交錯著數十根幾乎透明的絲線，每根絲線上都穿著米粒大小的鐵珠。公孫策從藥囊中取出一把白色粉末，輕輕一吹——粉末附著在絲線上，立刻顯現出被藥水浸泡過的痕跡。
    "是南海鮫絲，"公孫策的鏡片後閃過一道寒光，"遇空氣就會自燃。"他的銀針挑起一根絲線，針尖立刻變得通紅。
    地道裏的空氣潮濕悶熱，牆壁上凝結的水珠不時滴落。三人的腳步聲在狹窄的空間裏回蕩，混合著遠處隱約的水聲。盡頭是一間圓形石室，中央擺著個巨大的水漏，漏壺是用整塊黑曜石雕成的，在三十六盞油燈的照耀下泛著幽光。
    漏壺裏的水銀平靜如鏡，映出上方油燈的倒影。水麵漂浮著九朵鐵製蓮花，每朵都有巴掌大小，花瓣上刻著細密的紋路。包拯的指尖剛掠過水麵，那些蓮花突然旋轉起來，花瓣間的縫隙中射出細如牛毛的銀針！
    "是時辰鎖！"展昭的劍穗掃落七根銀針，玉墜與金屬碰撞發出清脆的聲響。剩下兩根釘入石壁，針尾嗡嗡震顫，竟將堅硬的石壁震出蛛網般的裂紋。"每朵花代表一座水門，這些針......"
    他的話音未落，水漏突然發出齒輪咬合的哢嗒聲。漏壺底部打開九個孔洞，水銀瀉入下方複雜的銅管係統。隨著液麵下降，牆上漸漸顯出一幅熒光地圖——竟是開封地下暗渠的全貌！圖中九處紅點正如心跳般明滅，正好對應著九座水門的位置。更駭人的是，這些紅點之間還有細如發絲的紅線相連，組成一朵含苞待放的蓮花圖案。
    公孫策的鏡片映出地圖角落的一行小字："乙亥年卯時三刻"。他忽然撕開袖口襯布，裏麵掉出片從崔府帶回的金箔——上麵用針尖刻著的潮汐時刻與牆上顯示的完全一致！金箔邊緣還刻著幾個奇怪的符號，像是某種計數標記。
    "要快！"包拯的尚方劍劈開水漏側壁，劍刃與黑曜石摩擦迸出幾點火星。漏壺內部露出精密的齒輪組，每個齒輪都薄如蟬翼，卻異常堅固。最中央的驅動輪上刻著"陳州漕司監製"六個小字，齒槽裏卡著半片腐爛的魚鱗——正是水師專用的鱗符！鱗片上的刻痕還很新鮮，顯然是不久前才被人放進去的。
    第一縷陽光透過通風口射入石室時，九朵鐵蓮同時綻放。蓮心升起九根銅柱，每根都有手腕粗細，柱頂嵌著塊刻有將領姓名的牙牌。包拯抓起刻著"狄青"的那塊，牙牌突然變得滾燙，背麵滲出暗紅色液體，在他掌心灼出個蓮花狀的紅痕。
    "血咒！"公孫策的銀針閃電般紮進包拯腕間穴位，針尾瞬間變黑，"用將帥貼身之物下的厭勝之術......"他的另一隻手迅速從藥囊中取出一包白色粉末，撒在包拯掌心。粉末遇到血色液體，立刻嘶嘶作響，冒出一縷青煙。
    突然整個石室劇烈震動，牆上的灰皮簌簌落下。熒光地圖開始扭曲變形，那些紅點突然加速閃爍，最終連成一朵盛開的黑蓮。更駭人的是，那些銅柱正在緩緩下沉，柱體上浮現出密密麻麻的刻痕——全是三十年前陳州案死者的名字！每個名字後麵還跟著個日期，正是這些人遇害的日子。
    "報——"馬漢的聲音從地道口傳來，帶著前所未有的驚慌，"萬勝門水閘自己開了！水裏有古怪！"
    包拯踹開石室暗門，衝上地麵的瞬間，遠處傳來悶雷般的轟鳴。朝陽下的開封城，九道水柱正從不同方位衝天而起。這些水柱在升到約十丈高時突然散開，在空中交織成巨大的蓮花圖案。水花落下時，包拯的官袍下擺沾到幾滴，上好的錦緞立刻被蝕出幾個小洞——水裏竟摻了蝕骨酸！
    街上的百姓開始驚慌逃竄，有人不小心踩到積水，靴底立刻冒出白煙。包拯抬頭望向天空，那朵由水柱組成的蓮花正在緩緩旋轉，每一片花瓣都對應著一座城門的方向......本章完）
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