祭天大典前夜的梆子聲剛響過三更，包拯的指尖已劃過兵部檔案櫃的黃銅鎖眼。鎖芯內殘留的蠟油尚帶餘溫，在搖曳的燭光下泛出珍珠般的光澤。公孫策用銀針挑起一點蠟油，在鼻端輕嗅，眉頭立刻緊鎖。
    "南海鮫人油，"他低聲道，將銀針舉到燭光下觀察，"混合了少量蜂蠟和鬆香。"針尖上的蠟油呈現出獨特的層狀結構，"這種配方隻有宮中尚服局在用，半個時辰內有人開過這個櫃子。"
    檔案架上，《元佑軍械錄》的位置空著，但相鄰的《兵部考功簿》書脊上留著三道新鮮的指甲劃痕。展昭的劍鞘輕叩隔板，木料發出異常的空響。隨著"哢"的一聲，暗格彈開，震出一片薄如蟬翼的素絹。絹上用細如發絲的墨線勾勒出皇城九門的輪值表，每個名字旁都有個針眼大小的紅點，在燭光下若隱若現。
    "這是挑燈繡技法，"包拯將素絹對著燭火，光影在地上投出完整的守衛分布圖，"尚服局繡娘的獨門手藝，要用特製的繡花針…..."他的聲音戛然而止——圖紙背光處顯出個模糊的蓮花水印，正是宮中禦用澄心堂紙的標記！水印的蓮瓣數目與尋常官紙不同，足足有九瓣。
    檔案室西北角的博古架後突然傳來"哢嗒"輕響。展昭的劍鋒如白虹貫日，劈開暗格，露出個鎏金銅匣。匣中三十六枚鐵蓮子排成北鬥七星狀，每顆都陰刻著將領姓名。包拯拈起刻著"狄青"的那枚，蓮子應聲而裂，裏麵藏著片帶血的指甲——甲床處還粘著點靛藍染料，在燭光下泛著金屬光澤。
    "刑部大牢的黥麵染料！"公孫策的銀針在指甲上刮過，帶下一層粉末，"摻了青金石和硫化汞，和閘室鐵箱裏那些首級上的..."他的話被門外雜遝的腳步聲打斷。
    馬漢踉蹌衝入，官服下擺滴著渾濁的河水，在青石板上留下一串深色痕跡。"大人！汴河清淤發現這個！"他顫抖著雙手捧出油布包，布角還掛著幾根水草。油布展開，露出半塊燒焦的虎符，"如朕親臨"的篆字隻剩半邊。斷裂處粘著幾根白發——發絲中段纏著截鳳紋金線，正是三品以上官員進賢冠的製式！金線的編織手法獨特，每三股絞成一道。
    包拯突然轉身，絳紫色的官袍在燭光下劃過一道暗影。他抽出《元佑三年考功錄》，羊皮紙頁翻動聲如秋風掃葉。停在一頁時，他的指尖微微發顫——崔文煥的考評旁畫著朵幾乎褪色的小蓮花。公孫策的銀針輕刮花瓣，暗紅色粉末簌簌落下。
    "血朱砂，"公孫策的鏡片閃過寒光，他將粉末放在白瓷盤中，滴入幾滴藥液，液體立刻變成詭異的紫色，"這種顏料需混入人血方能固色，而且…..."他的聲音突然壓低，"必須是活人取血。"
    話音未落，王朝踹門而入，鎧甲上沾滿泥漿。他手中拖著一個昏迷的倭國忍者，忍者的裏衣上縫著張看似普通的魚皮紙。"在排水口截獲的，"王朝喘著粗氣，"這紙遇水有古怪。"
    公孫策取來清水浸濕皮紙，紋理間漸漸浮現出精細的皇城排水圖，九個紅點連成含苞待放的血蓮圖案！每個紅點旁都用倭文標注著時辰，最近的正是明日巳時三刻——祭天儀式中皇帝親手點燃祭香的時刻。更駭人的是，圖紙邊緣還標著水流的精確速度，計算單位竟是倭國特有的"刻"。
    包拯的尚方劍突然出鞘，劍光如雪，劈開檔案櫃底板。夾層裏整齊碼著三十六封火漆密信，每封信的印鑒都是九瓣蓮花。最新一封的墨跡尚未幹透，寫著："乙亥之約，九蓮開天"。落款處的印章讓所有人變色——竟是廢止多年的"陳州漕司密印"！印章邊緣的月牙形缺損，與三年前案卷中的拓本嚴絲合縫。
    "原來如此。"包拯的手指撫過了印章，指腹沾上一點尚未幹透的屁印泥。他突然抬頭，官袍廣袖帶起一陣勁風："明日祭天，九門都督何人當值？"
    展昭已展開名冊，羊皮紙在他手中沙沙作響。他的指尖停在某個名字上，蘸滿朱砂的毛筆在"楊文廣"三字旁點了猩紅一點。墨跡順著紙紋暈開，宛如血淚，漸漸模糊了旁邊的批注——"曾任陳州水師副將，元佑三年調任"...…本章完）
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