第19章 祛蠹除奸
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包拯剛處理完酒肆和布行的事情,本以為京城的商業能順遂一些,可沒料到新的亂局又出現了。
京城的藥鋪陷入了極大的困境。京城的藥鋪向來以藥材地道、炮製精良而聞名遐邇。無論是達官貴人治病所需的珍貴藥材,還是普通百姓日常調養的普通草藥,都備受信賴。但如今,藥鋪裏的藥材卻出現了嚴重的問題。有些藥材本該有的藥效全無,還有些藥材甚至出現了變質的跡象,散發著難聞的氣味。這使得藥鋪的信譽一落千丈,前來買藥的病人和家屬們紛紛抱怨,藥鋪的生意也變得門可羅雀,藥鋪掌櫃們對著滿架子的問題藥材愁容滿麵。
包拯帶著公孫策和展昭來到最大的藥鋪。藥鋪掌櫃見到包拯,趕忙迎上去哭訴:“大人啊,小的們的藥材都是從可靠的藥農和藥商那裏進的貨,炮製的方法也是按照祖上傳下來的方子,一絲一毫都不敢差錯,可這藥材怎麽就變成這樣了呢?這要是耽誤了病人治病,小的們可擔不起這個責任啊。”
包拯拿起幾味藥材仔細查看,他發現有些藥材的顏色異常,比如人參,正常的人參應該是色澤淡黃,而這裏的人參卻有些發黑。還有些草藥的幹燥程度也不對,像是受潮後又被處理過。他對展昭說:“展護衛,你去調查這些藥材的進貨源頭,包括藥農、藥商以及運輸過程中的各個環節,查看是否有異常之處。公孫先生,我們在藥鋪內再仔細找找線索。”
公孫策和包拯在藥鋪內仔細檢查,他們發現藥櫃的角落裏有一些奇怪的小蟲子屍體,這些蟲子看起來像是專門蛀蝕藥材的害蟲。而且在存放藥材的盒子底部,有一些潮濕的痕跡,似乎是有什麽東西灑在那裏過。
數日後,展昭回來稟報道:“大人,屬下查到了一些情況。這些藥材大多是從城南的幾個藥商那裏進的貨。屬下發現有一個叫趙二十的藥材商人,他的行為十分可疑。他經常在藥農和其他藥商之間周旋,低價收購一些質量不佳的藥材。在他的倉庫裏,屬下發現了一些與藥鋪裏相同的變質藥材,還有一些裝著不明粉末的袋子。屬下還找到了一個曾被趙二十雇傭的夥計,那夥計說趙二十給了他一筆錢,讓他在一些藥材裏混入這些粉末,並且把受潮的藥材混進好藥材裏。”
包拯問道:“那你可知道這不明粉末與藥材變質有何關聯?”
展昭回答:“大人,屬下推測,這個趙二十將不明粉末混入藥材中,可能是導致藥材變質和失去藥效的原因。這些粉末也許是某種會加速藥材腐壞的物質,或者與藥材發生反應破壞其藥性。屬下還發現趙二十的賬本上記錄著他與其他藥鋪的交易,那些藥鋪也有類似的藥材問題,而趙二十從中獲取了大量利益,他通過低價收購問題藥材,再以正常價格賣給藥鋪,從中賺取差價。”
包拯決定去捉拿趙二十。他們來到趙二十的住處,趙二十看到包拯等人,臉色變得蒼白,但仍強裝鎮定地說:“包大人,您這是……”
包拯嚴肅地看著趙二十說:“趙二十,你可知京城藥鋪藥材變質之事是你所為?”
趙二十裝作無辜地說:“大人,小的怎麽會做這種事呢?小的也是做藥材生意的,藥材的好壞關係到人的性命,小的不會這麽喪心病狂啊。”
包拯拿出在趙二十倉庫裏找到的證據,還有夥計的證詞,說道:“你還敢狡辯?這些證據確鑿,你作何解釋?”
趙二十看到證據,雙腿一軟,跪了下來,但仍嘴硬道:“大人,這是有人故意陷害小的啊,小的是被冤枉的。”
就在這時,一個曾經被趙二十欺騙過的小藥商站了出來:“大人,小的可以作證。這個趙二十為人奸詐,他之前就用假藥材冒充真藥材賣給小的。他肯定是想搞垮這些藥鋪,然後自己壟斷藥材生意。”
包拯點點頭,對展昭說:“展護衛,將趙二十帶回衙門,依法懲處。”
展昭帶走趙二十後,包拯對公孫策說:“公孫先生,我們得想辦法挽救藥鋪的損失。”
公孫策建議:“大人,我們可以讓藥鋪將尚未完全變質的藥材挑選出來,重新炮製,去除混入的粉末。同時,通知各藥商和藥農嚴格檢查藥材質量,官府派人監督,防止類似事件再次發生。”
包拯采納了公孫策的建議,京城的藥鋪逐漸開始恢複。
然而,京城的木器行也遭遇了危機。木器行製作的木器,無論是富貴人家使用的精美雕花家具,還是普通百姓家中的簡單桌椅,都出現了質量問題。家具的榫卯結構鬆動,桌椅搖晃不穩,雕花部分也有脫落的現象。木器行的生意受到嚴重影響,顧客們都不敢購買。
包拯趕到木器行查看。他看到木器行裏的木器,用手輕輕搖晃桌子,桌子就晃動得厲害。他仔細查看榫卯結構,發現榫頭和卯眼的結合處有一些細小的木屑,像是被人為破壞過。
包拯找來木器行的老師傅問:“這木器出現這些問題,你們可知是何原因?”
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老師傅無奈地說:“大人,小的們製作木器的手藝都是多年傳承下來的,木材的選擇也是按照老規矩,可不知為何會這樣。小的懷疑是不是木材本身或者製作過程中被人動了手腳。”
包拯讓公孫策去檢查木器行的賬本,查看木材的來源和交易情況,自己和展昭去木器行的製作工坊仔細檢查。
在製作工坊裏,包拯發現工作台上有一些奇怪的刻痕,不像是正常製作木器時留下的。展昭還在工坊的一個角落裏發現了一個小布袋,裏麵裝著一些細小的木楔子,這些木楔子的形狀和榫卯結構裏發現的木屑形狀相似。
公孫策查看賬本後回來說:“大人,賬本上顯示木材的來源沒有異常,但是有一個叫錢二十一的木器商人,他經常在木器行周圍活動,而且他負責運送的木器經常出現問題。”
包拯讓展昭去調查錢二十一。展昭經過調查發現,錢二十一經常與一個叫孫二十二的小木器商來往密切。在錢二十一的住所,展昭發現了一些與工坊裏相同的木楔子,還有一些記錄著與孫二十二交易的紙條。
展昭將錢二十一帶到包拯麵前。錢二十一一開始拒不承認,包拯拿出在他住所發現的證據,錢二十一看到無法抵賴,隻好交代。
原來,孫二十二嫉妒木器行的好生意,便指使錢二十一在木器上做手腳。錢二十一趁著木器行的工匠不注意,用木楔子破壞榫卯結構,還故意刮花雕花部分,使得木器出現質量問題,以此來破壞木器行的聲譽,好讓自己的木器能有更多銷路。
包拯嚴懲了孫二十二和錢二十一,並且讓木器行修複損壞的木器,更換有問題的工具,加強對製作過程的監督,確保木器的質量。
經過這些事件,包拯深刻地認識到商業中的不良競爭手段層出不窮。但隻要他堅定地秉持公正,通過嚴謹的調查和推理,就能夠讓真相大白於天下。
在一個秋高氣爽的清晨,包拯站在京城的城門外。他望著遠處連綿的山脈和進出京城的商隊,心中充滿了感慨。他想到這些商業案件就像道路上的絆腳石,雖然會阻礙商業發展的進程,但隻要有像他這樣的人充當清道夫,將絆腳石一一清除,商業之路就會暢通無阻。而那些作惡之人,就像絆腳石下的汙泥,雖然暫時隱藏在暗處,但終會被陽光照曬,被正義的力量所淨化。包拯堅信,隻要他持續維護公正,京城的商業就會像這大好的秋日一般,收獲繁榮的碩果,百姓們也能在健康的商業環境中享受富足的生活。(本章完)
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