古寺祈福命案了結後，開封城再度沉浸在平和的氛圍中，然而這份寧靜如同易碎的琉璃，輕易便被打破。
    這日晌午，包拯正在府中與公孫策、展昭一同用膳，一名捕快神色匆匆地闖了進來，氣喘籲籲地稟報道：“包大人，城中悅來客棧發生了離奇命案，死者是一位外地來的客商，情況十分蹊蹺。” 包拯放下碗筷，與公孫策、展昭對視一眼，三人迅速起身，前往悅來客棧。
    到達客棧時，現場已經圍滿了人，掌櫃的站在一旁，臉色煞白，不住地搓著手。包拯走進案發的房間，隻見一個中年男子趴在桌上，身體已經僵硬，旁邊是一碗吃了一半的飯菜，桌上還放著一錠銀子和一些零散的銅錢。
    公孫策立刻上前檢查屍體，他仔細查看死者的口鼻、臉色，又翻開死者的眼皮，隨後說道：“大人，死者臉色發黑，嘴唇發紫，應該是中毒而死。但奇怪的是，飯菜裏似乎並沒有下毒的跡象，周圍也沒有發現打鬥的痕跡。”
    展昭在房間內四處查看，發現窗戶半開著，窗台上有一些腳印，看樣子像是有人從窗戶進出過。他順著窗戶查看下去，發現樓下有一條狹窄的小巷，小巷裏有一些淩亂的腳印和一個被丟棄的紙團。展昭撿起紙團，回到房間交給包拯。
    包拯展開紙團，上麵寫著：“今夜子時，帶五千兩銀票到城西破廟，否則後果自負。” 包拯皺了皺眉頭，轉頭問掌櫃的：“掌櫃的，這位死者是何人？何時入住的客棧？”
    掌櫃的連忙回答道：“包大人，這位客官姓林，名正軒，是從外地來的絲綢商人，昨日傍晚入住的客棧。他出手闊綽，看起來很有錢的樣子。”
    包拯又問：“那林正軒入住後，可有什麽異常舉動？或者與何人有過接觸？”
    掌櫃的思索片刻後說：“包大人，林客官入住後，好像一直在房間裏，沒有怎麽出來過。不過昨晚有一個人來找過他，那人穿著黑色鬥篷，戴著帽子，看不清長相。兩人在房間裏談了一會兒，那黑衣人就匆匆離開了。”
    包拯心中一動，轉頭對展昭說：“展護衛，你去查查林正軒在開封城的生意往來，看是否能找到與這威脅紙條有關的人。公孫先生，你再仔細檢查一下房間裏的物品，看看還有沒有其他線索。”
    展昭領命而去，公孫策則繼續在房間裏搜尋。過了一會兒，公孫策在死者的包袱裏發現了一本賬本，上麵詳細記錄了林正軒的絲綢生意往來。公孫策仔細查看賬本，發現林正軒最近與一個名叫李茂才的絲綢商人有過幾次交易，而且交易金額巨大。
    此時，展昭回來稟報：“大人，經過調查，林正軒在開封城的生意主要是和李茂才有往來。而且據了解，兩人最近因為一批絲綢的質量問題產生了糾紛，鬧得很不愉快。”
    包拯點點頭，說道：“看來這個李茂才有很大的嫌疑。去把李茂才傳來，我要當麵問話。”
    不久，李茂才被帶到了悅來客棧。李茂才年約五十，身材微胖，臉上帶著一絲緊張。包拯問道：“李茂才，你與林正軒因為絲綢質量問題產生過糾紛，可有此事？”
    李茂才猶豫了一下，說道：“包大人，小人與林正軒確實因為一批絲綢的質量問題有過爭執，但小人絕無殺害他的念頭啊。而且，昨天晚上我一直在家中，有家人作證。”
    包拯又拿出那張威脅紙條，問道：“那這張紙條你可知道是怎麽回事？林正軒的死，是否與你有關？”
    李茂才看了看紙條，臉色變得有些難看，他連忙搖頭：“大人，這紙條小人並不知曉啊。小人雖然與林正軒有糾紛，但還不至於用這種手段。”
    包拯看出李茂才似乎沒有說謊，但也不能完全排除他的嫌疑。他派人去調查李茂才昨日的行蹤，看是否有家人之外的證人。同時，繼續讓公孫策研究那本賬本。
    公孫策經過一番仔細的研究，發現賬本上有一筆奇怪的交易記錄，交易對象是一個名叫張麻子的人，交易金額為五千兩白銀，但交易內容卻沒有詳細記載。公孫策將這個發現告訴包拯，包拯思索著說：“這五千兩白銀與紙條上的金額相符，這個張麻子很可能與本案有關。”
    包拯派人去查找張麻子的下落，經過一番打聽，終於在城東的一個賭坊裏找到了張麻子。張麻子是個瘦高個，眼神閃爍，一看就不是什麽正經人。包拯將張麻子帶到悅來客棧，問道：“張麻子，你與林正軒有過一筆五千兩白銀的交易，所為何事？”
    張麻子支支吾吾地說：“大人，小人與林正軒確實有過一筆交易，但那是小人幫他辦一件小事，他給的報酬。”
    包拯又問：“那你可知林正軒為何會收到威脅紙條？”
    張麻子聽後，臉色瞬間變得煞白，他猶豫了一下，說道：“大人，小人確實知道一些事情。林正軒在外地做生意時，得罪了一個叫王虎的地頭蛇。王虎放出話來，要找林正軒的麻煩。小人猜測，這威脅紙條可能是王虎派人送的。”
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    包拯覺得張麻子的話有一定道理，他派人去調查王虎的情況。經過調查，王虎確實是一個心狠手辣的地頭蛇，在外地有很大的勢力。而且，有消息稱王虎最近派人來過開封城。
    包拯決定從王虎派來的人入手調查。經過一番周折，衙役們在城西的一個廢棄倉庫裏找到了幾個形跡可疑的人。經過審訊，這幾個人承認是王虎派來的，他們的任務是給林正軒一個教訓，讓他知道得罪王虎的後果。但他們堅稱沒有殺害林正軒，隻是送了威脅紙條，想嚇唬嚇唬他。
    案件似乎陷入了僵局，包拯再次回到悅來客棧，重新梳理線索。他在房間裏踱步，突然想到一個問題：如果不是王虎的人殺了林正軒，那凶手是如何下毒的呢？
    包拯再次讓公孫策檢查房間裏的物品，公孫策在死者的茶杯裏發現了一些殘留的粉末，經過檢驗，這些粉末正是導致林正軒中毒的毒藥。公孫策說道：“大人，這毒藥應該是被下在茶杯裏的。但奇怪的是，茶杯一直放在桌上，凶手是如何在不被發現的情況下下毒的呢？”
    包拯思索著，突然看到窗戶旁邊的腳印，他心中一動，說道：“會不會是凶手從窗戶潛入房間，趁林正軒不注意時，將毒藥下在茶杯裏？”
    公孫策點點頭，說道：“大人，有這種可能。但凶手是如何知道林正軒會喝茶的呢？”
    包拯又想到掌櫃的之前說過，林正軒入住後一直在房間裏，沒有怎麽出來過。他推測林正軒可能有在房間裏喝茶的習慣。
    此時，去調查李茂才行蹤的衙役回來稟報，李茂才昨日確實一直在家中，有鄰居作證，沒有作案時間。包拯的目光再次聚焦到那個穿著黑色鬥篷的人身上。
    包拯派人在客棧附近調查，終於找到了一個見過黑衣人長相的人。經過描述，包拯發現這個黑衣人竟然是林正軒的貼身仆人，名叫阿福。
    包拯立刻派人去抓捕阿福，阿福被帶到後，麵對包拯的質問，他終於交代了自己的罪行。原來，阿福一直對林正軒的財富垂涎三尺，他得知林正軒收到威脅紙條後，覺得這是一個機會。他趁林正軒與黑衣人交談時，從窗戶潛入房間，將毒藥下在茶杯裏。等林正軒回來喝茶時，便毒發身亡。阿福本以為可以將罪行嫁禍給王虎的人，沒想到最終還是被包拯查出了真相。
    這起客棧奇案終於真相大白，包拯依法懲處了阿福，還了死者一個公道。開封城在經曆了這場風波後，又漸漸恢複了往日的平靜。而包拯，依然堅守著自己的職責，守護著開封城的安寧，準備迎接新的挑戰。(本章完)
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