"鄒公子可知這藥裏摻了斷腸草？"葉琛蹲在牢門外，"你叔父連親兒子都能送往前線，何況……"
    "不可能！"鄒明德目眥欲裂，腹中突然絞痛如絞。他這才看清，金簪內壁刻著細小的北狄死士的標誌。
    鄒明德死後，瑞錦軒生意大不如前，而葉琛這邊的錦繡莊生意越做越大，江南的絲綢、蜀地的錦緞，甚至連西域的輕紗都開始經他們之手流入京城，達官顯貴的夫人小姐們，如今都以穿錦繡莊的料子為榮，連宮裏的娘娘們都悄悄派人來訂製新衣。
    這一日，葉琛正在後院查看新到的蜀錦，崔明月急匆匆跑來，額上還帶著細汗："公子，不好了！"
    "慢慢說。"葉琛放下手中的料子，示意她坐下。
    崔明月壓低聲音："剛才李尚書府上的丫鬟來取料子，悄悄告訴我，鄒相爺昨兒在府裏發了好大的火，說......說錦繡莊的手伸得太長，要剁了才好。"
    葉琛聞言，唇角微勾："他倒是急了。"
    "還有更糟的，"崔明月從袖中掏出一張紙條，"咱們往江南運貨的船隊，在運河上被扣了，說是私運禁品。"
    葉琛展開紙條，上麵潦草地寫著："貨扣揚州碼頭，鹽鐵司稱錦緞中夾帶私鹽。"
    "私鹽？"葉琛冷笑，"這栽贓的手段，未免太拙劣。"
    崔明月急得直搓手："可那批蜀錦是給淑妃娘娘準備的壽禮，耽誤不得啊！"
    "不急，"葉琛將紙條湊近燭火，看著它化為灰燼，"我正等著他們出手呢。"
    三日後的一處碼頭，鹽鐵司巡檢趙睿挺著肚子，眯眼打量著被扣的貨船："葉公子，不是本官為難你。這批貨裏確實查出鹽漬，按律當罰沒充公。"
    葉琛負手而立，海風吹得他衣袍獵獵作響："趙大人，您說的鹽漬，可是這個？"他從袖中取出一個小布包，抖開露出幾粒晶瑩的顆粒。
    趙睿臉色一變："正是！這還不是私鹽？"
    "大人不妨嚐嚐。"葉琛將布包遞過去。
    趙睿狐疑地拈起一粒放入口中，頓時瞪大眼睛："這......這是糖霜？"
    "蜀地特產的冰糖，"葉琛微笑，"用來保持錦緞濕潤的。大人若不信，可去問問蜀王府的管事，這批料子，本就是蜀王托我們轉交給淑妃娘娘的。"
    趙睿額頭頓時冒出冷汗，蜀王是當今聖上的親弟弟，這......
    "對了，"葉琛狀似無意地補充，"聽說鄒相爺前日上了折子，要整頓鹽鐵司？趙大人這般盡心職守，想必很快就要高升了。"
    趙睿腿一軟，差點跪倒在地。誰不知道鄒遠道最近在清理異己？他這是被人當槍使了啊！
    回京的馬車上，崔明月終於忍不住問："公子，那冰糖......"
    "是我臨時想的主意。"葉琛掀開車簾，看著遠處官道上一隊疾馳的驛卒，"蜀王確實托我們帶料子，不過不是給淑妃，而是給太後。"
    崔明月倒吸一口涼氣："所以鹽鐵司這次......"
    "撞鐵板上了。"葉琛輕笑，"不過鄒遠道不會這麽容易罷休。明月，你讓崔伯準備一下，明日我們去拜訪織造局趙總管。"
    "趙總管？他不是鄒相爺的人嗎？"
    "正因為是，才更要去。"葉琛眼中閃過一絲銳光，"聽說他最近新納了房小妾，最愛蘇繡的帕子。"
    織造局後宅，趙全忠正摟著新得的美人調笑，忽聽下人來報："錦繡莊崔公子求見。"
    "不見！"趙全忠擺手，卻被美人拉住袖子："老爺，妾身聽說錦繡莊的蘇繡是一絕......"
    半刻鍾後，葉琛被引入花廳。他奉上一個錦盒："聽聞夫人喜愛蘇繡，特備薄禮。"
    美人打開錦盒，頓時眼前一亮，一方雪紗帕子，上麵繡著栩栩如生的蝶戀花，花蕊處還綴著細小的珍珠。
    "這......"趙全忠也看呆了。他在織造局多年，從未見過如此精致的繡工。
    "此乃"明月繡"，"葉琛介紹，"是舍妹的獨門絕技。"
    屏風後，崔明月適時現身行禮。她今日特意換了身杏紅襦裙，發間隻簪一支木釵，卻襯得肌膚如雪，趙全忠看得眼睛都直了。
    "崔公子此來，不隻是送帕子吧？"趙全忠強自鎮定道。
    葉琛歎了口氣："實不相瞞，近日有人故意在錦繡莊的料子上做手腳，想陷害我們。趙總管掌管禦用織造，若能指點一二......"
    "哦？"趙全忠眯起眼，"誰這麽大膽？"
    "聽說......"葉琛壓低聲音，"是蓮宗的人。"
    趙全忠手一抖，茶盞"當啷"落地。他最近確實收到過蓮宗的密信，要他找機會在錦繡莊進貢的料子中下藥......
    三日後，宮中傳出消息：織造局趙總管突發惡疾，暴斃而亡。死前留下血書，揭露蓮宗在禦用染料中下毒的陰謀。
    同一天，靖安公主在禦花園"偶然"發現幾匹被掉包的貢緞。
    皇帝震怒，下旨徹查蓮宗，翌日，大殿上，禦史大夫王崇文正捧著笏板慷慨陳詞："錦繡莊料子暗藏蓮宗密文，分明是通敵叛國！臣請即刻查封錦繡莊！"
    龍椅上的皇帝揉著眉心，瞥向殿角垂首而立的王崇文："那便依愛卿所言吧？"
    "陛下聖明！"王崇文笏板高舉，額角青筋暴起，"崔氏商號往來賬目與蓮宗暗樁多有勾連，臣已查到確鑿證據！"說著從袖中抖出一卷賬冊，某頁朱筆圈著的"香燭錢"三字刺目得很。
    皇帝接過賬冊，一頁頁翻閱，臉色愈發陰沉。那賬冊上記錄著崔氏商號與蓮宗暗樁之間頻繁的金錢往來，每一筆都清晰可辨，無可辯駁。
    王崇文見皇帝動容，心中暗自得意，繼續道：“陛下，崔氏不僅與蓮宗勾結，更暗中資助叛軍，其罪當誅！請陛下下旨，即刻將崔氏滿門抄斬，以正朝綱！”
    皇帝沉吟片刻，目光如炬地掃視著大殿上的群臣，似乎在尋找著什麽。突然，他的眼神定格在了一個角落，那裏站著一位身著錦衣的青年男子，正是兵部侍郎李逸。
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