"草民惶恐。"崔尋躬身接過聖旨，轉身時寬袖堪堪拂過崔明月手臂，明月會意，悄然後退半步，靴跟在地上輕輕一碾，這是他們早約好的暗號，庫房暗格裏鎖著三份染料方子，一份貨真價實，兩份要人命的陷阱。
    掌事太監皮笑肉不笑："崔老掌櫃深明大義，不如現在就把方子請出來？咱家也好回宮複命。"
    "公公說笑了。"崔尋抬手引路，"這等粗活豈敢勞您移步？明月，去把西廂房第三個樟木匣取來。"說著拇指在匣蓋浮雕的纏枝蓮紋上重重一按，崔明月記得，這是要用發黴朱砂方子的暗號。
    小太監要跟去監看，被崔尋笑著攔下："女兒家的閨房，公公們進去怕是不便。"話音未落，二樓忽然傳來"哐當"一聲，半扇雕花窗猛地推開，露出崔明月驚慌的臉："有、有耗子！"
    趁眾人仰頭張望，葉琛袖中滑出個油紙包，閃電般塞進崔伯手中。老掌櫃指尖一撚便知是巴豆粉，當即佝僂著腰往後廚溜，待會兒奉茶，總得給宮裏的大人們加點"料"。
    半柱香後，崔明月捧著描金匣子下樓，眼眶還紅著："讓公公見笑了，方才那耗子足有狸貓大……"
    "無妨無妨。"太監一把奪過匣子，當眾掀開驗看。泛黃的宣紙上密密麻麻寫著："辰時取露水，朱砂需陳年黴變者，以童子尿調和……"他嘴角抽了抽，這方子怎麽看都像江湖郎中的偏方。
    崔尋適時解釋："公公明鑒，這黴變朱砂需得在蜀地陰濕山洞窖藏三年，京都的怕是……"
    "放肆！"太監突然變臉，"皇差當前，還敢藏私？"他一揮手，侍衛立刻按住崔尋雙肩。
    崔明月驚叫出聲，卻見葉琛背在身後的手比了個"三"，這是第三套預案的信號。
    二樓雅間突然傳來瓷器碎裂聲，接著是女子尖叫："殺人啦！"眾人齊刷刷抬頭，隻見個蒙麵人翻窗而出，懷中抱著個青花瓷瓶，落地時故意將瓶底刻著"內府監製"的款識亮給侍衛看。
    "追！"侍衛隊長臉色大變。那瓷瓶他認得，是去年波斯進貢的珍品，怎會出現在這裏？一時間雞飛狗跳，等逮住那"賊人"，掌事太監早被崔尋摻了藥的茶催得腹痛如絞。
    最終，太監們帶著那份發黴朱砂方子匆匆回宮。葉琛站在染缸旁，看夕陽將靛藍染料鍍成血色，輕聲道："該撒網了。"
    當夜三更，一道黑影翻進織造局後院。
    葉琛蒙麵黑衣，靴底裹著棉布，落地無聲。他摸到庫房西南角，那裏堆著今日剛送來的"秘方"原料，指尖掠過裝朱砂的麻袋，果然摸到幾粒硬塊，湊近鼻尖一聞，是鄒家特供的西域香料。
    "果然摻了東西。"他冷笑，取出個拇指大的瓷瓶，瓶中粉末遇水即溶，明日太後壽宴要染的龍鳳呈祥緞，經此一泡便會褪色成灰。
    五更鼓響時，葉琛已回到錦繡莊。崔明月守著盞孤燈，見他歸來才長舒一口氣："成了？"
    "明日且看戲吧。"葉琛展開染坊布局圖，在織機位置畫了個圈，"讓繡娘們準備接活，宮裏很快會送來一批"特殊"的料子。"他笑得像隻狐狸，仿佛已經看見鄒明德在牢裏捶牆的模樣。
    晨光初露，錦繡莊後院傳來急促的馬蹄聲。崔明月攥著染坊送來的急報，指尖發白："宮裏傳話，說咱們的料子毀了太後壽宴，禁軍已經在路上了！"
    葉琛不緊不慢地抿了口茶，茶盞底粘著片紫蘇葉，這是靖安公主約定的暗號，意為"按計行事"。他抬眼望向街角，果然見鄒明德的馬車正往這邊來，車簾後那張臉笑得陰鷙。
    "姓葉的！你也有今天！"鄒明德甩簾下車，腰間玉佩叮當亂響，"待會兒禁軍把你押走，本公子倒要看看，你怎麽死的！"
    話音未落，長街盡頭黃塵滾滾。禁軍統領許昭策馬而來，卻在錦繡莊門前猛地勒韁。黑鐵麵具下傳出悶響："奉旨查封錦繡莊，相關人等……"寒光乍現，劍尖突然轉向鄒明德，"鄒明德勾結北狄，私販紫礦，拿下！"
    "什麽？！"鄒明德踉蹌後退，袖中滑出個玉瓶，正是裝紫礦粉的容器。
    葉琛適時驚呼："這不是西域紫礦嗎？此物遇熱生毒，鄒公子帶在身上是何居心？"
    許昭劍尖一挑，玉瓶落地粉碎，紫色粉末遇光竟騰起青煙。圍觀百姓尖叫逃散，幾個體弱的當場暈厥。鄒明德麵如死灰，他明明把這毒礦藏在瑞錦軒地窖……
    三日前子夜，瑞錦軒地窖。
    黑影撬開銅鎖，將十袋紫礦換成相似的紅赭石。王五蹲在梁上冷笑，他可是葉琛從蜀地雇來的"梁上君子"，最擅偷梁換柱。臨走時，還不忘在真紫礦袋裏塞了份通敵密函，落款正是鄒明德。
    此刻，這份密函正擺在禦書房龍案上。皇帝看著密函邊角的水印標記，怒極反笑："好個鄒家，把手都伸到北境軍需了！"
    宮中染坊，七十二口染缸熱氣蒸騰。葉琛當著文武百官的麵，將褪色的緞子浸入藥湯，眾人屏息間，灰白緞麵竟浮現金線勾勒的圖案，著實驚豔。
    "此乃北狄二王子的據點。"靖安公主突然現身，指尖劃過紅蓮旁的小字，"三日前，許統領在此繳獲紫礦百石，俘虜的北狄探子已招供，主謀正是鄒明德。"
    鄒遠道手中笏板"哢"地折斷。他分明命人銷毀了所有往來信件，怎會……
    葉琛垂眸掩住笑意，那夜他派人潛入相府書房，在硯台夾層塗了層透明魚膠。鄒遠道每封信都會沾上特製藥粉，遇汗即顯紅蓮印。這些日子，足夠靖安公主的人拓印全部密信。
    地牢裏，鄒明德攥著根金簪狂笑："想讓我死？沒那麽容易！"簪頭雕著蓮花，旋開竟是粒假死藥。這是叔父給他的保命符，隻要吞下便能脈息全無，待仵作驗屍後自有人救他出去。
    可他等來的不是救兵，而是葉琛。
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