"正好。"葉琛冷笑，"我正想會會他的黨羽。"
    次日清晨，葉琛換上嶄新的青色官服前往工部。衙門裏的大小官吏見他年輕，又是破格提拔，個個麵帶輕視。
    "這位就是葉大人吧？"一個留著山羊胡的主事陰陽怪氣地說，"下官錢益，奉命帶大人熟悉公務。"
    葉琛不動聲色地拱手："有勞錢主事。"
    錢益帶他來到一間堆滿賬冊的屋子："這是近年來的工程記錄，請大人過目。尚書大人說了，三日內要整理出修繕皇陵的預算。"
    葉琛掃了一眼堆積如山的竹簡，這分明是刁難。但他隻是微笑："本官自會處理。"
    待錢益走後，葉琛立刻著手改革。他按現代項目管理方法，設計了一套表格體係，又召集書吏們分工合作。不到一日，雜亂無章的賬目就被整理得井井有條。
    "大人這表格之法真是神妙！"年輕的書吏趙安由衷讚歎。
    葉琛拍拍他肩膀："好好幹，以後教你更多。"
    第三天，當葉琛將裝訂整齊的預算冊呈給工部尚書時，老尚書驚訝得胡子直翹："這...這是如何做到的？"
    "下官自創的"分項核算法"。"葉琛謙虛道，"將工程分解為材料、人工、運輸等項，分別核算後再匯總，既省時又不易出錯。"
    尚書連連點頭："妙！太妙了！葉大人果然名不虛傳。"
    消息傳開，工部上下對葉琛刮目相看。連鄒遠道安插的幾個眼線也不得不佩服他的能力。
    但葉琛知道，真正的挑戰還在後麵。果然，第五日早朝後，皇帝特意留下他：
    "葉愛卿，朕聽聞你在工部頗有建樹。眼下有件要事交給你，重修觀星台。"
    葉琛心頭一跳。觀星台是皇家重地，向來由鄒遠道的心腹負責。
    "臣領旨。"他恭敬應下，卻見皇帝意味深長地補充：
    "記住，觀星台地下密室年久失修，要...特別留意。"
    退朝後，葉琛反複琢磨皇帝的話。回到錦繡莊，他立刻找來柳青兒：
    "青兒，你可知道觀星台地下有什麽？"
    柳青兒思索片刻："奴婢聽尚服局的老人說過，先帝常在觀星台夜會心腹大臣...對了！"她突然想起什麽，"金縷針法裏有段圖案，很像觀星台的圖！"
    葉琛急忙取出之前收集的金線繡片，果然在其中一片上發現了疑似地道的紋路。
    "看來，我得好好"修繕"這個觀星台了..."
    當夜，葉琛正在繪製施工方案，窗外突然傳來輕微的"嗒"聲。他警覺地吹滅蠟燭，悄悄摸到窗邊。
    一道黑影輕盈地翻進院子，是那個夜梟女殺手！但奇怪的是，她這次孤身一人，而且...似乎在尋找什麽？
    葉琛屏住呼吸，看著她逐個房間查探，最後停在了柳青兒養傷的廂房外。女殺手輕輕推開門，舉起了匕首...
    千鈞一發之際，葉琛猛地推開窗戶大喊："有刺客！"
    女殺手一驚，轉身就要逃走。葉琛哪能放過這機會，一個箭步衝上前抓住她的麵巾。
    女殺手趁機一掌擊退葉琛，縱身躍上屋頂。臨走時，她回頭深深看了葉琛一眼，眼神複雜難明。
    幾日之後，"葉大人，這就是觀星台了。"工部侍郎鄭坤皮笑肉不笑地指著前方高聳的建築，"按例，修繕工程需在兩個月內完成。"
    葉琛仰頭望去。這座九層高台年久失修，外圍腳手架上的工匠們像螞蟻般渺小。他不動聲色地問："鄭大人，工部撥了多少銀兩？"
    "這個嘛..."鄭坤捋著胡須，"國庫吃緊，隻能撥三千兩。"
    葉琛心裏冷笑，正常這種工程至少需八千兩。這分明是鄒遠道授意的刁難！
    "下官明白了。"葉琛拱手，"明日便開工。"
    回到臨時住所，葉琛立刻攤開圖紙。他在現代參觀過古建築修複，知道關鍵在優化流程。很快，他設計出"分段施工法"，先修承重結構，再補裝飾細節；又列出本地可替代的廉價材料清單。
    "大人，這能行嗎？"隨行的趙安書吏憂心忡忡。
    葉琛輕笑："等著瞧。"
    第二天，葉琛召集所有工匠："從今日起，按新法子幹活。每日完成定額的，加三成工錢！"
    工匠們嘩然。要知道，往常工錢都被層層克扣，能拿七成就不錯了。
    "但是，"葉琛話鋒一轉，"偷奸耍滑的，立即逐出工地！"
    重賞嚴罰下，工程進度飛快。葉琛又親自示範，用石灰混合本地黏土替代昂貴的外牆塗料，效果竟比原來的更好。
    七日後，鄭坤來視察時，繞著修複中的建築轉了好幾圈，驚得下巴都快掉了，工程已完成三成，質量還出奇的好！
    "葉大人，你這法子真是絕了！照這速度，不出倆月就能完工。"鄭坤拍著葉琛的肩膀。
    葉琛一笑："還是多虧了鄭大人的支持和工匠們的辛勤付出。"
    "葉大人果然...才幹過人。"鄭坤臉色難看地走了。
    當晚，葉琛借口檢查地基，獨自來到觀星台底層。按柳青兒提供的繡紋線索，他在牆角發現一塊略凸起的方磚。用力按下，牆壁無聲滑開，露出向下的階梯。
    "果然有密室..."
    葉琛剛要下去看看，一道黑影已幽靈般飄到麵前，夜梟女殺手！
    "果然在找這個。"女殺手冷笑著舉起匕首，"相爺說得對，留你不得。"
    葉琛抓住這瞬息遲疑，猛地擲出竹筒。"嘭"的一聲悶響，煙霧彌漫。等女殺手揮散煙霧，葉琛早已不見蹤影...
    回到住處，葉琛鎖好門，正思索間，窗外傳來三長兩短的鳥叫聲，是靖安公主的暗號！
    推開窗，公主的心腹老太監福安遞進一封信："殿下急信。"
    葉琛展開一看，隻有八個字："鄭坤通敵，小心火攻。"
    他心頭一凜。工部慣例，重大工程最後要燃放煙花慶祝。若在觀星台堆放易燃物...
    次日一早，葉琛故意當著鄭坤的麵宣布："三日後竣工，按例要備足煙花爆竹，好好慶祝！"
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