國公爺突然癲狂大笑："王校尉，還不動手！"
    寒光一閃！校尉長槍突刺，卻紮穿了身旁副將的咽喉，葉琛好在警覺，早拽著崔明月滾到巨石後。
    "留活口！"葉琛甩出鐵蒺藜打落校尉刀刃，"軍餉貪腐案還得有人證！"
    "嘶"
    林間突然響起令人毛骨悚然的蛇信聲，數百條青鱗毒蛇如潮水般湧來。枯樹後轉出個佝僂老者，手中蛇頭杖泛著幽光："葉大人，老夫這些孩兒們可還入眼？"
    崔明月劍尖微顫："這應該就是父親說的墨宗三長老！他養的毒蛇沾膚即死！"
    葉琛突然扯開腰間布袋，黃褐色粉末漫天飛揚。蛇群頓時扭曲翻滾，爭先恐後退入草叢，正是現代防蛇常識裏的雄黃粉！
    "三長老這手驅蛇術，"葉琛踢飛腳邊死蛇，"不如改行賣雄黃酒？"
    老者蛇杖頓地，三枚毒蒺藜破空而至："那試試這個！"
    葉琛拽著國公爺滾到石碑後，毒蒺藜嵌入石麵滋滋冒煙。他趁機將賬冊浸入酒水，血紅色字跡逐漸浮現："兵部貪墨軍餉、工部私造兵器、禮部泄露考題...國公爺這網撒得夠大啊！"
    "放箭！"三長老暴喝。
    林間弓弦聲驟響，葉琛卻點燃火折子扔向山澗——"轟隆！"預埋的火藥包炸塌半麵山壁，碎石如雨砸向墨宗殺手。
    "小賊受死！"三長老甩出蛇鞭纏住崔明月脖頸，"你自斷右手，老夫便放了她！"
    葉琛假意拔劍，突然甩出袖中石灰粉："當我是傻子？"同時將火藥包砸向蛇群。爆炸氣浪中，他飛撲救下崔明月，匕首已架在三長老喉間："蛇毒的解藥交出來！"
    王校尉見勢不妙正要溜走，卻被葉琛一腳踹中膝窩："校尉大人急著去哪？軍械庫的假賬還沒對完呢！"
    五更鼓響，刑部地牢火光通明。葉琛將三長老按進冰水桶："說說吧，兵部那批淬毒箭鏃怎麽運出城的？"
    "你休想..."
    "那就嚐嚐這個。"葉琛舀起辣椒水灌進他鼻腔，"冰火兩重天的滋味如何？"
    三長老咳出血沫："走.....走的官道."
    崔明月突然衝進來："公子！我們在王校尉身上搜到這個！"
    葉琛接過令牌冷笑："工部鑄造司的通行令？李尚書真是老當益壯啊。"令牌在火把下翻轉，背麵赫然刻著"甲戌年官造"，正是工部尚書李延年上任那年！
    "李尚書好大的膽子！"葉琛將令牌浸入特製藥水，銅鏽下漸漸浮現"延年私鑄"四個小字，"用官印私造調兵符，夠誅九族了！"
    三長老在冰桶裏劇烈顫抖："小子...你根本不知道得罪的是誰..."
    "哦？"葉琛抓起他手指按在辣椒水上，"那說說看，李尚書背後還有誰？"
    慘叫聲中，地牢鐵門突然被撞開！五個黑衣人持弩闖入，為首的赫然是兵部武庫司主事。
    "葉大人小心！"崔明月長劍出鞘，卻見葉琛不慌不忙踢翻燭台。火光驟滅的刹那，預埋的石灰包在門口炸開，嗆得刺客涕淚橫流。
    "等的就是你們！"葉琛甩出鐵鏈纏住主事腳踝，"武庫司上月丟的三千強弩，原來在這兒！"
    五更鼓未歇，葉琛已押著主事闖入工部衙門。李尚書正在焚毀文書，見來人頓時麵如死灰。
    "尚書大人別燒了。"葉琛踢開火盆，"您書房暗格裏的賬本，昨夜就被掉包了。"說著掏出本藍皮冊子，"這上麵記著往龜茲走私軍械的每一筆交易！"
    李尚書突然暴起，卻被葉琛一個過肩摔按在案上："您這老胳膊老腿的，還是省省吧。"
    朝堂上，葉琛將證物一一陳列。當浸過藥水的賬本顯出朱批密文時，連皇帝都坐直了身子。
    "陛下明鑒。"葉琛指著其中一行，""臘月初七，收龜茲金餅二百，轉交玄武衛，尚書連禁軍都敢收買！"
    朝堂一片嘩然，文武百官交頭接耳，議論紛紛。皇帝麵色鐵青，目光如炬，掃視著台下的臣子們。
    "來人，將李尚書押入天牢，聽候發落！"皇帝的聲音冷冽如寒風，穿透了大殿的每一個角落。
    葉琛心中一凜，他深知這場鬥爭才剛剛開始。雖然扳倒了一個尚書，但背後的勢力依然龐大且隱秘。他必須小心行事，才能在這場權力的遊戲中立於不敗之地。
    "公子，這是新調任的工部左侍郎胡宗漢履曆。"翌日一大早，崔明月就遞上文書，眉頭緊鎖，"此人又是鄒相的門生！"
    葉琛快速翻閱著堆積如山的調令，突然抽出三份並列展開："看這簽字筆跡，連轉折的頓筆都一模一樣。"他蘸著茶水在桌上畫線，"半月內，朝堂這六部換了十九人，全在這條關係網上。"
    崔明月瞪大眼睛："您是說...鄒相在重組朝堂？"
    "不止。"葉琛敲了敲桌上地圖，"這些人的籍貫連起來，正好控製官方要道。"
    正說著，小廝慌慌張張跑進來："大人！工部來人封了咱們的印刷坊！"
    葉琛手中的茶盞"啪"地砸在桌上，茶水濺濕了案上的地圖。
    "查封印刷坊？"他冷笑一聲，手指在地圖上重重一點，"鄒老賊這是要斷我的耳目啊。"
    崔明月急得直搓手："公子，咱們那些活字印刷的機子可花了您不少心血，還有那批剛印好的《邸報》..."
    "不急。"葉琛眯起眼睛，突然問道，"胡宗漢帶了多少人？"
    "二十來個衙役，說是查禁違製印刷。"小廝擦了擦汗，"他們把咱們雕版的《鹽鐵論》全抄走了。"
    葉琛聞言反而笑了："好得很。明月，你立刻去趟西市，找那個波斯商人買兩桶"鬼畫符"。"
    "啊？"崔明月一愣，"您是說...那種遇熱顯影的西域墨水？"
    "正是。"葉琛從袖中掏出一枚銅鑰匙，"地窖第三口箱子裏，有我前幾日仿寫的鄒相手令。用那墨水在背麵謄抄一遍，今晚務必送到胡宗漢府上。"
    崔明月接過鑰匙，忽然壓低聲音："公子莫非是要..."
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