"殿下，您看這個。"程煥遞上一本小冊子，"三皇子記錄的賄賂名單。"
    葉琛翻閱到某一頁，突然頓住——上麵赫然寫著："『臘月初七，付周放黃金百兩，安排明日宮宴守衛更替』"
    "周放？"崔明月驚呼，"不就是那個玄武衛副統領？"
    葉琛眼神冰冷："原來如此。當年是周放調開東宮護衛，才讓刺客有機可乘。"
    他繼續翻閱，又發現一條驚人記錄："『付李太醫千金，配無色無味之藥』"
    "李太醫..."葉琛猛地站起，"就是一直給先帝診脈的那個？"
    "查！"葉琛厲聲道，"立刻控製李太醫！"
    然而當金鱗衛趕到太醫署時，李太醫已經懸梁自盡，隻留下一封認罪書，承認受三皇子指使，在太子食物中下慢性毒。
    鐵證如山，三皇子被廢為庶人，賜鴆酒。臨死前，他死死盯著葉琛："葉琛，我做鬼也不會放過你！"
    葉琛麵不改色："殿下認錯人了，下官姓南宮。"
    三皇子獰笑："你以為贏了？告訴你個秘密...當年那杯毒酒，是秦王獻的計策！"
    葉琛心頭一震，但很快恢複平靜："多謝相告。"轉身時，他嘴角勾起一抹冷笑。
    三皇子伏誅後，朝堂格局大變。秦王因舉報有功，重獲皇帝信任；鄒相雖保住相位，卻已大不如前；而葉琛，則正式執掌玄武衛。
    "公子，接下來對付秦王？"崔明月小聲問道。
    葉琛搖頭："不急。”
    葉琛望著滿天繁星，長舒一口氣。這場複仇大戲，才開始而已，而那些曾經害過他的人，一個都逃不掉！
    翌日晨光微熹，葉琛就站在戶部衙門的台階上，看著麵前堆積如山的賬冊。自從接管戶部以來，他已經連續七日未曾回錦繡莊，日夜在此查賬。
    "大人，這是去年江南三州的賦稅記錄。"崔明月捧著一摞賬本走來，眼下掛著兩輪青黑，"果然有問題，明明遭遇水患，賦稅卻比往年還多出三成。"
    葉琛接過賬本，指尖在某一頁停住："這個叫劉禹的轉運使，連續三年報的糧價都高於市價兩倍。"他冷笑一聲，"傳令，即刻鎖拿此人。"
    程煥匆匆進來："殿下，鄒相的人正在阻撓，說沒有確鑿證據不能拿朝廷命官..."
    "證據？"葉琛從案頭拿起一個算盤，劈裏啪啦打了幾下，"這就是證據！按市價計算，僅這一項就貪墨了十五萬兩白銀。"
    他取出一張新設計的表格："用這個"複式記賬法"重新核算，所有貓膩一目了然。"
    戶部老吏們圍著這新奇表格嘖嘖稱奇。這種將收支分列、借貸對應的記賬方法，在大晟朝聞所未聞。
    三日後，轉運使劉禹在公堂上癱軟在地。麵對葉琛用新式算法列出的鐵證，他不得不招認貪腐事實，還供出了背後的工部侍郎。
    "大人神機妙算！"年輕的戶部主事林昭滿臉崇拜，"這記賬法簡直..."
    "不過是些小技巧。"葉琛擺擺手，"從今日起，戶部所有賬目都要用新法記錄。另外——"他取出一卷章程，"這是我擬的"考成法"，各級官員政績按月考核，完成好壞直接與俸祿掛鉤。"
    林昭接過細看，越看越驚："這...這會觸動多少人的利益啊！"
    "正因如此，才更要做。"葉琛目光堅定，"傳令下去，明日開始實施。"
    新政一出，朝野震動。有清官拍手稱快，更多的貪官則如坐針氈。短短半月，就有三位五品以上官員落馬，抄出的贓銀堆滿了戶部庫房。
    這日退朝後，皇帝特意留下葉琛："愛卿新政頗有成效，不過..."老皇帝欲言又止。
    葉琛會意："陛下是擔心反彈太大？"
    "昨日有十幾位老臣聯名上奏，說你"變更祖製，動搖國本"。"皇帝歎息。"
    葉琛不慌不忙："臣請陛下明日移駕戶部，一觀新政成效。"
    次日，皇帝親眼見到新式記賬法的效率，往日需要十天核算的賬目，如今半日就能完成。更讓皇帝驚喜的是，僅僅半月，國庫就追回贓銀八十萬兩！
    "好！"皇帝拍案叫絕，"愛卿盡管放手去做，朕為你撐腰！"
    葉琛的改革再無阻礙。新式記賬法推行全國，每年為國庫節省百萬兩白銀；考成法激勵下，
    官員辦事效率大增；改良農具和水利技術，使糧食產量提高了三成...
    然而，在這表麵繁榮的背後，一股潛在的危機正在悄然醞釀。
    皇帝獎賞葉琛的消息傳出，鄒相府上的茶杯又摔了一套。
    "相爺息怒！"幕僚勸道，"葉琛如今聖眷正隆，硬碰不得..."
    鄒相陰冷一笑："誰說老夫要硬碰？"他從袖中取出一封信，"看看這個。"
    幕僚展開信箋，是邊關急報，龜茲國王病逝，左賢王繼位，正調集大軍準備南下！
    "相爺的意思是..."
    "葉琛身份可疑點很多。"鄒相眯起眼睛，"若在此時傳出他與龜茲勾結的消息..."
    與此同時，葉琛正在書房與程煥密議。
    "殿下，剛收到密報。"程煥低聲道，"鄒相派人去了北境。"
    葉琛手指輕叩桌麵："果然沉不住氣了。"他取出一封早已準備好的奏折，"明日我會向陛下請旨，親自去北境巡查邊防。"
    "這太危險了！"程煥急道，"萬一鄒相..."
    "就是要他動手。"葉琛冷笑，"傳令玄武衛，嚴密監視鄒府一切動向。另外，讓明月準備些"特殊"物品。"
    次日朝會，葉琛剛提出北巡之請，鄒相就迫不及待地附議："葉大人心係邊防，老臣佩服。不如順便查勘一下邊貿？聽說近來龜茲商人異常活躍..."
    這話明褒暗貶，暗示葉琛與龜茲有聯係。葉琛佯裝不覺，欣然領命。
    離京前夜，崔明月憂心忡忡："公子，鄒相這明顯是要構陷您..."
    "我知道。"葉琛檢查著行裝，"所以我們要搶先一步。"
    北巡路上，葉琛每到一個驛站，都會"不小心"留下些線索，有時是一封"密信"的殘頁，有時是與"北狄使者"會麵的痕跡。這些當然都是他精心布置的假象。
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