葉琛正用自製的滑輪組改良織機效率，聞言抬頭："招人！專要那些被祁王逼得關門的小作坊老師傅。"
    崔明月匆匆進來："查到了！祁王通過"隆昌號"錢莊轉移了八十萬兩銀子，經手人是..."她壓低聲音，"鄭元朗的小舅子！"
    "有意思。"葉琛擦著手上的機油，"明月，你說要是那些存錢的人突然要取現..."
    三日後，"隆昌號"遭遇擠兌。葉琛站在對麵茶樓，看著儲戶們撞破錢莊大門的場景，輕啜一口香茗。那本偽造的"祁王密信"果然奏效，信上說要查封所有關聯賬戶，此刻正在京城各大錢莊流傳。
    一個月白風清的夜晚，錦繡莊後院突然傳來重物落地聲。葉琛持劍衝出，卻見個蒙麵人正往牆外扔包袱。
    "韓教頭！留活口！"
    韓猛一個飛撲，那人卻詭異一笑，突然口吐黑血栽倒。解開包袱，竟是隆昌號的賬本！葉琛翻到最後一頁，瞳孔驟縮，這裏記錄著祁王給北境三位邊將的"年敬"，數額大得驚人。
    "大人，這..."韓猛倒吸涼氣。
    葉琛突然聽到細微的機括聲，猛地推開韓猛。"嗖"地一支小箭釘在賬本上，箭尾係著紙條：「多管閑事者死」。
    "葉大人，這是江南三州去年的稅冊。"翌日，葉琛剛到戶部，這戶部郎中鄭桐將一摞賬本重重摔在案幾上，灰塵四濺，"下官才疏學淺，理了半月也沒理清。"
    葉琛掃了眼足有半人高的賬冊，心裏明鏡似的，這是給他下馬威呢。他隨手翻開最上麵一本，指尖在密密麻麻的數字間遊走："揚州去歲絲綢產量比前年增了三成，稅收卻少了五萬兩？"
    鄭桐臉色微變："這...今年蠶病..."
    "那蘇州的瓷器呢？"葉琛又翻開另一本，"官窯擴建了八座，稅收反倒少了十二萬兩？"他忽然笑了，"鄭大人，你們做假賬都不統一口徑的嗎？"
    滿堂戶部官員麵麵相覷。他們沒想到這個看似紈絝的年輕人，竟能一眼看穿精心設計的陷阱。
    當夜，金鱗衛衙門燈火通明。葉琛用自製的炭筆在牆上畫滿表格："明月，把這些數字按府縣、品類重新歸類。"
    崔明月撥著算盤，忽然驚呼："大人！這樣一看，短收的稅銀全集中在鄒遠道門生管轄的州縣！"
    "這就是統計學。"葉琛抹了把臉上的墨跡，"把數據可視化，貓膩自然現形。"他拿起特製的透明紙覆在賬冊上，"再看這個"
    紙上漸漸顯現出紅色標記，正是被塗改過的數字。原來葉琛用白礬水在真賬目上做了記號，現在用薑黃水一刷，篡改處立現。
    韓猛踹門進來："大人！剛截獲祁王府的信鴿！"他從信筒倒出張小紙條，上麵隻有幾個數字。
    葉琛對照賬冊，突然拍案："好個祁王！這是在指示他們下一步做空哪裏的稅銀！"
    次日清晨，葉琛在戶部門口支起塊大木板，上麵貼滿彩色圖表。"諸位，這是本官改良的"複式記賬法"。"他敲著木板，"每筆進出，必須有兩個以上經手人簽字，且左右兩欄總數必須相等。"
    鄭桐冷笑："葉大人異想天開！這要增加多少..."
    "增加的是安全。"葉琛突然逼近，"比如鄭大人上月支取的五千兩"賑災銀"..."他唰地展開一張紙，"為何隻有你一人簽字？"
    滿堂嘩然。鄭桐麵如土色，那筆銀子實則是給祁王的"孝敬"。
    "從今日起，"葉琛環視眾人，"所有賬目按新規執行。另外..."他拍拍手，侍衛抬進來幾個奇怪的木架，"這是本官設計的"滑輪算珠架"，計算速度能快三倍。"
    戶部的小吏們好奇地圍上來。葉琛嘴角微揚，他深諳"工欲善其事必先利其器"的道理。隻要這些人用了他的工具，就不得不按他的規矩來。
    五日後，葉琛正在核對春耕撥款，崔明月急匆匆跑來："大人！祁王派人去工部，說要改良農具！"
    葉琛筆尖一頓："他倒是會抄作業。"想了想忽然笑了，"去，把咱們設計的曲轅犁圖紙"不小心"落在膳堂。"
    "啊？那不是..."
    "是缺了個關鍵部件的版本。"葉琛眨眨眼，"等他們造出來發現不好用，自然會來求正版。"
    果然，十天後，各地傳來祁王推廣的新犁頻頻斷裂的消息。老皇帝在朝會上氣得摔了奏折："皇弟，這就是你花十萬兩研製的"神犁"？"
    祁王惡狠狠瞪向葉琛，卻見對方正恭敬地呈上一份奏折："臣偶然得先人遺稿，或許可解燃眉之急。"
    這"先人遺稿"實則是葉琛根據現代農書改良的真正曲轅犁圖紙。老皇帝試用後大悅，當即下令全國推廣。葉琛趁機進言："臣請設"勸農司"，由戶部直管。"，這等於在祁王的地盤插了根釘子。
    月黑風高夜，葉琛獨自在戶部值房。他故意留了本"重要賬冊"在案上，墨跡都未幹透。窗欞輕輕一響，有個黑影閃入，快速翻看賬冊後，掏出個小瓶往上麵滴了幾滴液體。
    "鄭大人好興致啊。"葉琛突然點亮火折子，"半夜來幫本官查賬？"
    鄭桐嚇得打翻了瓶子，液體濺在賬冊上，卻顯出大片紅色，這正是能驗出白礬的薑黃水！
    "下官...下官隻是..."鄭桐額頭上滲出豆大的汗珠，雙腿抖如篩糠。那瓶薑黃水在地上洇開，像極了血跡。
    葉琛慢條斯理地拿起被染紅的賬冊："鄭大人是在找這個吧？"他從袖中掏出另一本賬冊，"記錄著你們這些年虛報的每一筆款項。"
    鄭桐麵如死灰。那賬冊上詳細記載著他們如何通過虛報災情、誇大工程等手段中飽私囊，甚至連分贓比例都寫得一清二楚。
    "大人明鑒！"鄭桐突然跪下，"這都是鄒相...不，是祁王逼下官做的！"
    葉琛把玩著那個小瓷瓶："這驗賬的法子倒是巧妙，誰教你的？"
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