"是...是戶部老規矩。"鄭桐擦了擦汗，"鄒相在時，每月十五都要這樣驗一遍賬..."
    葉琛眼睛一亮。原來鄒遠道早就防著手下人做手腳！他忽然俯身，在鄭桐耳邊低語："鄭大人想不想活命？"
    三日後，戶部大堂。葉琛命人抬進來幾塊大木板，上麵畫滿奇怪的格子。
    "諸位，從今日起啟用新式記賬法。"葉琛敲著木板，"每筆款項必須寫明來源去向，經手人互相監督。"
    一個鄒派老臣冷笑："葉大人異想天開！我大晟百年來的規矩..."
    "規矩就是用來打破的。"葉琛拿起炭筆，在木板上寫下"1"到"9"的奇怪符號，"這是西域數字，計算速度能快十倍。"
    年輕的書吏們好奇地圍上來。葉琛嘴角微揚，他知道，隻要這些基層人員接受新方法，舊勢力遲早土崩瓦解。
    "另外。"葉琛拍拍手，侍衛抬進來幾個木箱，"這是"複寫紙"，每次記賬自動留底，防止篡改。
    鄭桐站在人群中，悄悄將一個紙條塞給同僚。那同僚趁人不備溜出大堂，直奔祁王府。
    "廢物！"祁王將茶杯砸在報信人頭上，"去告訴鄭桐，三日內必須拿到葉琛的賬本！"
    此時葉琛正在值房"專心"整理賬冊。他故意將幾本關鍵賬冊放在顯眼位置，自己則假裝伏案酣睡。
    夜深人靜時，窗欞再次輕響。這次來的卻不是鄭桐，而是一個蒙麵黑衣人。那人熟練地翻找賬冊，突然身子一僵，賬冊下麵連著一根細線！
    "等你多時了。"葉琛從暗處走出，手中火折子照亮來人腰間的玉佩，竟是戶部尚書周勉的貼身物件！
    黑衣人見事情敗露，突然咬破毒囊。葉琛箭步上前掐住他下巴，卻隻掏出一顆假牙："嗬，專業死士？"
    搜查屍體時，葉琛在衣襟夾層發現半張殘頁，上麵記錄著幾筆神秘撥款："...甲字三號，五萬兩...乙字七號，八萬兩..."
    "大人！"崔明月匆匆進來，"查到了！"甲字"是祁王府的死士編號，"乙字"是..."
    "邊軍將領。"葉琛眯起眼睛，"看來我們的王爺在下一盤大棋啊。"
    次日朝會，周勉稱病未到。老皇帝咳著問："葉卿，戶部賬目可理清了？"
    "回陛下，已初步理順。"葉琛呈上一本賬冊，"隻是發現些奇怪之處..."他故意頓了頓，"比如北疆雪災撥款二十萬兩，但實際隻到了五萬兩。"
    祁王突然插話："路途遙遠，損耗在所難免。"
    "王爺說得是。"葉琛微笑，"所以臣特意派人去查了。"他拍拍手，侍衛押上來幾個商人，"這幾位是專做北疆生意的，他們說...根本沒聽說什麽雪災。"
    朝堂嘩然。祁王臉色鐵青，他沒想到葉琛動作這麽快！
    老皇帝渾濁的眼睛突然銳利起來："那十五萬兩呢？"
    "問得好。"葉琛又拍拍手，鄭桐戰戰兢兢出列，"鄭大人有話說。"
    鄭桐撲通跪下："陛下明鑒！那銀子...那銀子被周尚書轉入了"隆昌號"錢莊..."他偷瞄祁王一眼，"戶部有祁王殿下的人...可以作證..."
    祁王猛地站起："你血口噴人！"
    "是嗎？"葉琛從袖中掏出一疊票據，"那請王爺解釋下，為何這些銀票上都蓋著您的私印？"
    退朝後，葉琛剛出宮門就被韓猛攔住："大人！邊關急報，北境三鎮正在集結兵馬！"
    葉琛心頭一震，正要開口，忽見一個小太監匆匆跑來："葉大人，陛下口諭，宣您即刻入宮！"
    大殿內，老皇帝病容憔悴，卻死死攥著一封密信："葉卿...朕要你...三日內...籌夠五十萬兩軍餉..."
    葉琛接過密信，上麵隻有八個字："邊軍異動，早做準備"。他忽然明白，這場博弈，才剛剛開始...
    "五十萬兩？三日？"崔明月手中的茶盞"啪"地掉在地上，"戶部賬上現銀不足五萬兩！"
    葉琛盯著密信上那八個字，手指無意識地敲著桌案。這哪是要錢？分明是要命！祁王剛被當眾揭穿貪汙，轉頭邊軍就異動，世上哪有這般巧事？
    "大人，要不找江南富商..."韓猛剛開口就被葉琛打斷。
    "來不及。"葉琛突然起身，"去，把京都各大商會的會長"請"來，就說本官有筆大買賣。"
    一個時辰後，錦繡莊大堂擠滿了將信將疑的商人。葉琛命人抬進來幾口大箱子，掀開後卻是空的。
    "諸位，這是"平虜債券"。"葉琛舉起一張精美的票據，"今日借一兩，三月後還一兩二錢，朝廷擔保。"
    滿堂嘩然。一個綢緞商壯著膽子問："大人，若是...若是朝廷不認..."
    "問得好！"葉琛突然拍手，侍衛們抬進來幾十匹流光溢彩的絲綢，"這是江南新貢的"雲霞錦"，市麵上十兩銀子一匹。今日認購百兩債券者，可優先以八兩價格購買！"
    商人們頓時炸了鍋。這哪是債券？分明是送錢！不到兩個時辰，二十萬兩銀子就堆滿了箱子。
    "大人妙計！"崔明月清點著銀兩，"可還差三十萬兩..."
    葉琛蘸著茶水在桌上畫圈："祁王不是有座"聚寶園"嗎？聽說裏麵珍玩字畫價值連城。"
    韓猛眼睛一亮："屬下這就帶人去抄！"
    "蠢！"葉琛敲他腦門，"那園子地契在祁王愛妾名下，明著來就是謀反。"他忽然笑了，"去，把消息放出去，就說朝廷要拍賣邊境榷場的特許經營權。"
    這招夠毒。邊境貿易利潤豐厚，各大商幫早就眼紅。消息一出，連躲在幕後的祁王都坐不住了，那榷場實際控製人是他！
    當夜，葉琛在書房被人用弩箭指著後心。
    "把拍賣取消。"黑衣人冷聲道，"否則..."
    "否則怎樣？"葉琛頭也不回，"殺了我，明日全京城都會知道祁王私設榷場，年入百萬。"他慢慢轉身，"箭上淬了"三步倒"吧？味道太衝了。"
    黑衣人瞳孔驟縮。葉琛突然掀翻書案，從暗格抽出一把古怪的短弩。"砰"地一聲，黑衣人應聲倒地，肩頭插著支小箭。
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