"現代複合弩，沒見過吧？"葉琛蹲下身，"回去告訴你主子，明日的拍賣會，我給他留了上座。"
    拍賣當天，祁王果然派了心腹到場。當叫價到十五萬兩時，那心腹突然高喊："二十萬兩！"滿場寂靜。
    "十萬兩一次！"葉琛敲著木槌，目光掃過幾個大商幫代表，"這可是通往西域的黃金商道..."
    "十五萬兩！"山西鹽商王老爺的喊聲還在拍賣場回蕩，葉琛手中的木槌卻突然停在半空。
    "諸位稍候。"葉琛眯起眼睛看向王老爺，"王老板去年不是剛繳了十萬兩的"鹽引附加稅"？怎的還有如此多現銀？"
    王老爺臉色驟變，手中茶盞"當啷"落地。這細微反應沒逃過葉琛的眼睛，他見過太多這種心虛的表現。
    "崔明月。"葉琛低聲吩咐，"去查查這個"鹽引附加稅"是什麽來頭。"
    拍賣結束後，崔明月帶回的消息讓葉琛拍案而起："什麽？朝廷從未設過此稅！"
    賬冊上密密麻麻記錄著各種聞所未聞的稅目：織機稅、水井稅、連門前栽棵樹都要繳稅！而這些錢最終都流向一個叫"惠民局"的衙門。
    "好個"惠民局"！"葉琛冷笑，"去，把鄭桐"請"來。"
    鄭桐被"請"到金鱗衛衙門時，葉琛不說話，隻是把一摞賬冊推到他麵前。
    "大人明鑒！"鄭桐跪地磕頭如搗蒜，"這都是鄒相...不，是祁王設的"小金庫"！"
    原來祁王一黨在正稅之外，私自增設了二十多種雜稅，年入近百萬兩！葉琛突然想到個絕妙主意。
    次日，京城各大街口貼出告示："即日起，所有稅賦合並為"商稅"一項，稅率十取其一。凡舉報亂收費者，賞銀十兩！"
    告示旁還附了詳細的稅賦清單和舉報信箱，這是葉琛仿照現代公示製度設計的。百姓們奔走相告，不到半日，舉報信就塞滿了三個大箱子。
    "大人，這..."韓猛看著堆積如山的舉報信發愁。
    "分門別類。"葉琛已經設計好表格，"按地區、稅目、金額統計出來。"
    三天後，葉琛帶著統計結果和三十萬兩銀票入宮麵聖。老皇帝看著那本厚厚的《稅賦弊案匯總》，手指都在發抖。
    "這些...這些..."老皇帝劇烈咳嗽起來，"都是戶部之前的所為？"
    "不止。"葉琛又呈上一本名冊，"六部中有四十三名官員參與分贓。"他頓了頓，"臣已追回贓銀三十萬兩，加上拍賣所得，共籌得軍餉六十萬兩。"
    老皇帝渾濁的眼睛突然亮了："愛卿...如何追回的？"
    "很簡單。"葉琛微笑，"臣隻是告訴那些貪官，主動退贓者罪減一等。若被舉報出來..."他做了個抹脖子的動作。
    正當葉琛準備告退時，一個小太監慌張跑來："陛下！祁王殿下帶著禦史台的人在宮門外跪諫，說葉大人...說葉大人擅改祖製！"
    老皇帝突然笑了，從枕下摸出塊令牌："葉卿，這是"如朕親臨"金牌。去，給朕的皇弟...好好講講"祖製"。"
    宮門外，祁王正聲淚俱下地控訴葉琛"禍亂朝綱"，忽見宮門大開，葉琛手持金牌大步而出。
    "王爺。"葉琛笑得人畜無害，"下官有幾個稅賦問題想請教。"說著展開一幅長長的卷軸，"去歲"織機稅"收了八萬七千兩，但入庫記錄隻有三萬兩。剩下五萬七千兩..."
    祁王臉色瞬間慘白。他沒想到葉琛不僅查清了苛捐雜稅，連贓款去向都摸得一清二楚！
    "你...你血口噴人！"祁王色厲內荏地吼道。
    "是嗎？"葉琛拍拍手，侍衛押上來一個賬房先生，"這位是"惠民局"的劉賬房，他有個有趣的記賬習慣..."
    當葉琛出示那本用特殊藥水才能顯現真跡的賬本時，祁王終於癱坐在地，那上麵詳細記錄著每筆贓款如何分給祁王黨羽。
    "王爺現在想討論祖製，還是先解釋解釋這個？"葉琛晃著賬本，陽光下，紙頁上祁王的私印清晰可見...
    祁王的眼神閃爍不定，他試圖尋找一絲反駁的餘地，但葉琛手中的證據如同鐵壁般堅實，讓他無從辯駁。"你...你竟敢..."祁王的聲音顫抖，憤怒與恐懼交織在他的臉上。
    葉琛微微一笑，那笑容中既有對勝利的自信，也有對祁王拙劣表演的輕蔑。"王爺，事實勝於雄辯。如今證據確鑿，你還想狡辯嗎？"
    周圍的侍衛和禦史台的人紛紛投來審視的目光，祁王黨羽更是麵色如土，他們深知，一旦祁王失勢，他們也將難逃一劫。
    祁王終於意識到，眼前的局勢已無法挽回。他深吸一口氣，試圖平複內心的慌亂，但那份恐懼和絕望卻如同潮水般湧來，讓他無法自持。
    "葉琛，你等著，我不會放過你的！"祁王咬牙切齒地說道，但那份威脅在葉琛麵前顯得如此蒼白無力。
    葉琛輕輕搖頭，他深知，這場鬥爭遠未結束。
    "大人！不好了！"崔明月提著裙擺匆匆闖入值房，"清河崔氏聯合七大家族上書，說您的新稅製是"與民爭利"！"
    葉琛手中的朱筆微微一頓。他早料到會有反彈，隻是沒想到來得這麽快，改革詔書頒布才三天！
    "領頭的是誰？"
    "崔氏族長崔永年，他侄女是祁王側妃。"崔明月咬了咬唇，"還有隴西李氏、太原王氏..."
    葉琛突然笑了。這不就是古代的既得利益集團嗎？他現在可是很擅長的就是對付這種"老油條"。
    "去，把今年春闈的落第舉子名單找來。"葉琛蘸了蘸朱砂，"再貼個告示，就說戶部要招十名"稅政觀察使"，擇優錄用。"
    韓猛瞪大眼睛："大人，這不合規矩啊！曆來官職都是..."
    "都是世家子弟的囊中物？"葉琛冷笑，"從今天起，規矩改了。"
    次日，皇城根兒貼出的招賢榜引爆全城。榜文旁還附了張奇怪的"評分表"，這是葉琛設計的古代版公務員考試標準。
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