祁王見狀冷笑："葉大人近日專與世家過不去，莫非別有用心？"
    "王爺說笑了。"葉琛突然轉向崔永年，"崔公，您說呢？"
    崔永年佝僂著身子出列，突然跪伏在地："老臣...老臣有罪！北疆那批貨是老臣私自調運的，與其他人無關！"
    朝堂瞬間寂靜得可怕。祁王嘴角微微上揚，這個結果顯然在他意料之中。
    葉琛眯起眼睛。這老狐狸竟真敢當替罪羊？他餘光掃過崔永年顫抖的雙手，突然注意到其袖口隱約露出的淤青，看來祁王沒少用"非常手段"。
    "崔公此言差矣。"葉琛突然輕笑，"那批軍械的調令上，蓋的可是兵部大印。"他轉向祁王，"王爺當時正兼管兵部吧？"
    祁王臉色一沉："葉大人休要血口噴人！那印信分明是..."
    "是這個嗎？"葉琛從袖中抽出一張公文，上麵朱紅大印鮮豔刺目，"下官昨日恰好在舊檔中發現的。"
    崔永年猛地抬頭，渾濁的老眼中閃過一絲希冀。葉琛趁機上前，將認罪狀和朱砂筆遞到他麵前："崔公既要認罪，不妨寫詳細些？比如...這印信從何而來..."
    祁王突然厲喝："崔永年！你可想清楚了！"話中威脅之意昭然若揭。
    大殿上，崔永年的筆尖懸在認罪狀上方，墨汁凝聚成珠，將落未落。滿朝文武的呼吸似乎都停滯了，所有人的目光都聚焦在那支顫抖的筆上。
    "崔公，"葉琛微微俯身，聲音輕得隻有近處幾人能聽見，"您那三歲的嫡孫，前日剛學會背《千字文》吧？"
    崔永年布滿皺紋的眼角猛地抽搐，渾濁的老眼閃過一絲驚恐。葉琛這話聽著是家常閑談，實則是在提醒他，崔家滿門的性命，都係於他今日一筆。
    "葉大人！"祁王突然厲聲打斷，"朝堂之上，豈容你竊竊私語？"他大步上前，蟒袍袖口掠過崔永年執筆的手，"崔老年事已高，這般逼迫，是何居心？"
    葉琛不慌不忙直起身，唇角掛著若有若無的笑意："王爺言重了。下官隻是提醒崔公，認罪需得詳實，免得...牽連無辜。"他特意在最後兩字上加重了語氣。
    老皇帝在龍椅上輕咳一聲："崔愛卿，朕給你最後一次機會，如實招來。"
    崔永年額頭上的汗珠滾落，砸在宣紙上洇開一片。他偷眼瞥向祁王，後者眼神陰鷙如刀，拇指在腰間玉佩上輕輕一劃，這是他們之間的暗號，意為"斷腕求生"。
    "老臣..."崔永年突然老淚縱橫，"老臣愧對皇恩啊！"
    話音未落，他猛地將筆一扔，從袖中掏出一個瓷瓶，仰頭便灌。葉琛眼疾手快去奪，卻隻扯下半片衣袖。崔永年喉頭滾動兩下，隨即麵色鐵青，栽倒在地。
    "太醫！快傳太醫！"朝堂大亂。
    葉琛蹲下身，指尖搭在崔永年頸側，已經沒了脈搏。他目光一凝，注意到崔永年裏衣領口處露出一角紙片。趁眾人慌亂之際，他迅速將那物抽出藏入袖中。
    "陛下！"祁王撲通跪下，聲音悲愴，"崔老年邁糊塗，一時想不開...求陛下開恩，準其歸葬故裏！"
    老皇帝疲憊地擺擺手："準了。退朝。"
    葉琛冷眼看著祁王假惺惺地扶起崔永年的屍體，心中暗惱。這老狐狸寧願死也不肯供出祁王，看來祁王握著的把柄比想象中更致命。
    回到錦繡莊密室，葉琛取出那半張紙片。紙上有燒灼痕跡，隻剩殘缺幾行字：
    "...三日後子時...西角門...守將調換...務必..."
    字跡工整，用的是朝廷正式公文用紙。葉琛將紙片湊近燈燭，忽然發現紙張邊緣有極細微的凹凸，這是他改良紙張時加入的特殊水印，專供兵部使用！
    "蘇先生！"葉琛喚來心腹幕僚，"查查最近兵部可有公文外泄？"
    蘇沐撚著胡須："兵部這幾日風平浪靜，倒是..."他壓低聲音，"祁王府昨夜有密報，說調了二十名死士入京。"
    葉琛指尖輕叩桌案。崔永年貼身藏著的殘頁，祁王府調動的死士，再加上紙上提到的"守將調換"...這些碎片拚在一起，指向一個可怕的猜測。
    "備轎，我要去崔府吊唁。"
    崔府靈堂白幡低垂，哭聲陣陣。葉琛剛踏入庭院，就聽見內院傳來爭執聲。
    "家父屍骨未寒，你們就要搜府？"崔大公子聲音嘶啞。
    "奉祁王令，查抄謀逆證據！"一個粗獷聲音喝道。
    葉琛快步穿過回廊，隻見一隊黑衣侍衛正在翻箱倒櫃。領頭的見他來了，草草行禮："葉大人，公務在身，恕不奉陪。"
    "本官倒不知，祁王府的人何時能代行刑部之職了？"葉琛冷聲道。
    那侍衛頭子麵色一僵，正要辯解，崔大公子突然撲到葉琛腳邊："葉大人！家父臨終前留了話給您！"
    侍衛們頓時警覺。葉琛順勢扶起崔大公子："節哀。令尊與我雖政見不合，終究同朝為官。"
    偏廳內，崔大公子確認四下無人，才顫聲道："家父臨終前說...讓您小心"七月流火"..."
    葉琛眉頭一皺，這《詩經》中的句子從崔永年口中說出，必有深意。他餘光瞥見窗外黑影晃動，立即提高聲音："崔公子節哀，令尊的後事本官會奏請陛下特旨優恤。"
    話音剛落，房門被猛地推開。祁王府的侍衛頭子抱拳道："葉大人，王爺請您過府一敘。"
    葉琛心中冷笑，這哪是邀請，分明是挾持。他整了整衣袖："本官還要進宮麵聖，改日再登門拜訪。"
    那侍衛竟伸手攔住去路："王爺說了，事關崔老遺物，請大人務必現在就去。"
    葉琛眼神一冷，手已按在劍柄上。正在僵持，忽聽府門外一陣騷動，接著便見一隊禁軍魚貫而入，為首的正是禦前侍衛統領趙戩。
    "葉大人！"趙戩高聲喊道，"陛下急召！"
    祁王府的侍衛們頓時慌了神。葉琛趁機大步走出，低聲道："趙統領來得及時。"
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