1093年
    卡茲戴爾的荒野上，風卷著硝煙掠過焦黑的土地。赫德雷站在一片廢墟邊緣，目光鎖定遠處升起的信號煙——那是他們約定的坐標。他的小隊剛剛經曆了一場惡戰，損失慘重，但至少在地下敵方的發報站中找到了補給物資，勉強彌補了消耗。他下令斥候先行探路，自己則準備帶隊撤離。然而，他的心情並不輕鬆。
    死了。
    這個念頭像塊石頭一樣壓在赫德雷心頭。不僅是隊裏最優秀的戰士，更是他們這群亡命之徒中少有的、還保留著幾分天真的人。現在，他永遠留在了那片廢墟裏。赫德雷知道，這個消息會讓營地裏的其他人難以接受，尤其是伊內絲——盡管她從來不肯承認。
    營地外，伊內絲倚靠著一截斷裂的矮牆，指尖無意識地摩挲著匕首的刃口。她遠遠望見赫德雷的身影，嘴角扯出一絲冷笑："四肢健全地回來了，還擺出一副慘樣給誰看？"
    赫德雷沒有理會她的嘲諷，隻是平靜地說："如果不是殿後引爆了廢墟，我們誰都逃不出來。"
    伊內絲的手指頓了一下。她早就注意到隊伍裏少了一個人，但親耳聽到確認還是讓她胸口發悶。"可惜了那些戰利品。"她的語氣輕佻，卻刻意避開了赫德雷的目光，"他最後......"
    "兩小時前的事。"赫德雷打斷她，"通訊被隔斷時遭到埋伏。摧毀了整片區域，我們才逃出來。"
    伊內絲突然抬頭："敵人撤了，不去回收屍體？"
    "重新深入的風險太大。"赫德雷搖頭，目光掃過她緊繃的肩膀，"怎麽，你們關係很好？"
    "我隻是可惜他身上的裝備。"她別過臉，聲音低了幾分，"......他最後留下什麽了嗎？"
    赫德雷正要回答，伊內絲猛地抬手："安靜。"她的瞳孔微微收縮，"三點鍾方向，有人。"
    碎石滾落的聲音傳來。一個衣衫襤褸的薩卡茲女性從亂石後走出，手中緊握著一把染血的刀和一把銃——正是的武器。伊內絲的匕首瞬間出鞘："薩卡茲人？不......"她盯著對方手中的武器，"你是什麽人？"
    對方沉默不語，淩亂的白發下露出一雙銳利的眼睛。
    "不說話？那就死吧。"伊內絲向前一步，卻被赫德雷攔住。
    "她跟著我們一路了。"他低聲道，"以她的身手，能在取得的遺物後徒步追上我們，不簡單。"
    "你瘋了？"伊內絲冷笑，"帶著個來路不明的薩卡茲，嫌命太長？萬一她是刺客呢？"
    赫德雷沒有辯解，徑直走向那女人："放下武器，你可以活著離開。"他另一隻手始終按在劍柄上。
    女人終於開口，聲音沙啞："機會？"她盯著赫德雷的手，"你從一開始就沒打算給我選擇。"
    赫德雷眯起眼："你懂接手戰死者武器的意義？"
    "當然。"
    兩人對視片刻，赫德雷突然轉身："那就歸隊吧。"他的語氣不容置疑，“。”
    伊內絲難以置信地瞪大眼睛："你......"
    "十分鍾後出發。"赫德雷打斷她，"要下雨了。"
    【戰爭從未停止。我們的戰爭從未停止。
    就好像戰爭才是我們一直以來賴以生存的工具。
    ......嗯，的確如此。
    有些人還在躊躇猶豫，有些人已經得心應手。後者生，前者死。
    而還有些人......天生就是這方麵的好手。
    這倒是個意外之喜。
    在即將倒塌的廢墟裏見到她的第一眼開始，我就確信......
    她將會是最優秀的薩卡茲戰士。】
    數月後，卡茲戴爾東西部戰場。
    赫德雷帶領小隊在戰場邊緣執行任務。他故意露出破綻，引誘敵人發動伏擊，結果敵人中計，被他們輕鬆反殺。
    赫德雷蹲在一具刺客的屍體旁，從對方懷中抽出一張皺巴巴的紙條。新任湊過來，皺眉道："糖果記號？什麽意思？"
    "懸賞。"赫德雷輕笑，"越值錢的腦袋，糖果越多。"他指著紙條上的標記：""傭兵，化名赫德雷，十顆。手下很強，十五顆。算上交情，二十顆。""
    吹了聲口哨，繼續念到：“‘，新的這個，麻煩，十顆，視情況加價。’”她歪著頭，"看來我值十顆？比前任值錢嘛。"
    "上個月你活埋軍火販子的事，可沒匯報。"赫德雷瞥她一眼。
    "順手而已。"她滿不在乎地聳肩，"難道你們劫掠拉特蘭人時，會挨個寫報告？"
    赫德雷搖頭，突然話鋒一轉："知道前任為什麽把殺拉特蘭人的日子定為"生日"嗎？"
    挑眉："因為他蠢？"
    "因為他偏執。"赫德雷意味深長地看著她，"你們是同一類人——精於偽裝，卻比誰都容易相信別人。"
    冷笑一聲，沒有反駁。遠處傳來雷聲，要下雨了。
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    營地篝火旁，伊內絲盯著跳動的火焰，直到赫德雷的陰影籠罩過來。
    "信使帶回的消息不好。"他直接道，"中介人死了，屍體被扔進鍛爐。是個用刀的高手幹的。"
    "所以？"
    篝火在夜色中跳動，將兩人的影子拉得忽長忽短。赫德雷盯著火焰，聲音低沉得幾乎被柴火的劈啪聲蓋過：
    "其實這沒什麽……信使帶回來的不止是中介人的死訊。"他攥緊拳頭，"我們在撤離途中被攔截了——不是普通勢力，是專業諜報人員。"
    伊內絲正在磨刀的手突然停住："又是哪個雇主想滅口？"刀刃反射的火光在她眼中跳動，"要我說，不如先動手。"
    "這次不一樣。"赫德雷突然抬頭，眼中燃著伊內絲許久未見的火光，"他們給了道命令。"
    "命令？"伊內絲冷笑一聲，匕首猛地插進地麵，"什麽時候開始，我們成了聽人使喚的狗？"
    赫德雷沉默良久，突然苦笑："伊內絲，這場戰爭終會吞噬所有人......除非我們抓住這次機會。"
    他抬頭認真地看向伊內絲，"新任務：護送一支從雷姆必拓來的運輸隊。你和負責。"
    "我拒絕。"她斬釘截鐵，"名氣不小了，但她太危險了，我看不透她。"她直視赫德雷，"我相信我的源石技藝，但我看不出她的深淺，我不想腹背受敵。"
    赫德雷的呼吸明顯急促起來。他站起身，影子在帳篷上劇烈晃動："你還不明白嗎？這次的“命令”讓我看到，這可能是我們唯一翻身的機會！"他的聲音裏帶著壓抑多年的不甘，"這些年我們像浮萍一樣隨波逐流，打完這場仗還有下一場...直到某天悄無聲息地死在哪個角落！雇傭兵沒有立場，但沒有立場意味著沒有歸屬。等到塵埃落定，我們都會和戰爭一並消亡。我不甘心這樣......也不該這樣，僅此而已。我們該抓住一切機會。找到我們的位置，不再隨波逐流。"
    伊內絲怔住了。她從未見過赫德雷如此失態。緩緩起身，她伸手按住赫德雷顫抖的肩膀："冷靜點。"指尖傳來的溫度讓赫德雷一僵，"看看你的影子，都快被風吹散了。"
    赫德雷低頭，看到自己劇烈晃動的陰影，這才發現自己的失態。他深吸一口氣，篝火的光芒在他輪廓分明的臉上明滅不定。
    "我一直都聽你的，不是嗎？"伊內絲的聲音罕見地柔和下來，"從當年你救下我後。"她撿起匕首，在掌心轉了個圈，"但這次你太急了，你讓我帶著去，那你呢？你盤算著什麽？
    “隻有少數人有必要知道真實的信息，並負擔起這份風險。”
    “你信不過別人，至少該信任我。”
    “我沒有在刻意隱瞞，隻是......”
    “那就如實告訴我……到底在擔心什麽？"
    沉默在兩人之間蔓延。遠處傳來守夜人換崗的號角聲。
    “……巴別塔。”赫德雷終於吐出這個詞，仿佛用盡了全身力氣，"攔截信使的是巴別塔的暗樁。"
    伊內絲的瞳孔驟然收縮。匕首當啷一聲掉在地上，在死寂的夜裏格外刺耳。
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