暴雨如注，狂暴地抽打著龍門移動城邦冰冷的鋼鐵甲板。雨水在巨大的銬接接口處匯成渾濁的溪流，順著金屬溝槽奔湧而下，墜入下方深不見底的、被雨幕模糊的陰影裏。魏彥吾就站在登入區邊緣的金屬平台上，墨色的大氅被狂風掀起，緊貼在身上，雨水沿著他緊繃的下頜線不斷淌落。他握著劍，赤霄古樸的劍鞘掩在濕透的袍袖下，隻有柄首那枚猙獰的龍首，在他指節因過度用力而深陷皮肉中時，透出一絲難以壓抑的凶戾氣息，在雨水的衝刷下閃爍著冷光。
    隔著瓢潑的、幾乎隔絕視線的雨幕，那個“存在”——猶如毒蛇一般盤踞在塔露拉身邊的科西切——正站在對麵懸梯的遮蔽下。他微微低頭，以一種近乎憐惜的姿態，用指尖輕輕撫過懷中少女纖細手腕上那枚冰冷的金屬環。環上一點猩紅的光，穿透厚重的雨簾，微弱卻固執地亮著，如同深淵中睜開的魔眼，每一次明滅都無聲地宣告著足以將半個龍門移動區塊撕裂的恐怖。
    魏彥吾的聲音像是被雨水灌滿了喉嚨，每一個字都沉重地砸在金屬甲板上：“停！”他猛地抬手，一股無形的威壓瞬間扼住了身後數道幾乎要撕裂雨幕的、裹挾著血腥味的殺意。科西切的聲音穿過嘩嘩的雨聲傳來，帶著一種浸透骨髓的優雅，精準地刺向他記憶深處最潰爛的瘡疤——關於兄弟的死，關於赤霄劍鋒上曾沾染的至親溫熱。那柄被賦予“斬龍”之名的神兵，此刻更像一柄懸在他自己咽喉上的詛咒之刃。
    “我可以把她還給你，魏，” 科西切的聲音帶著一絲雨滴敲擊金屬般的清冷回響，“但她身上的銬環會引爆龍門半數城區。” 他頓了頓，仿佛在聆聽雨水敲打鋼鐵的交響，“這是你曾經用來對付我的辦法，是你逼我離開龍門的辦法。現在，我們主客易位。我是客人，也是下毒的人。”
    科西切不急不緩地逼迫著魏彥吾做出選擇：要麽玉石俱焚，要麽放任這致命的“客人”攜塔露拉全身而退。
    魏彥吾的胸膛在濕透的衣衫下劇烈起伏，眼中的怒火在雨水的衝刷下依然熾烈，卻被那銬環上一點冰冷的紅光死死按捺。科西切洞悉他的一切掙紮，甚至帶著冰冷的嘲弄，指出他因對自身的恐懼而錯失了在銬環鎖死前救下塔露拉的時機：“對了，在我給她戴上銬環前，你可以救下她的。可是你想著防範我，你想著戰勝我，打倒我，毀滅我……想看我要做什麽。魏，你其實害怕我，不是嗎？”
    急促的腳步聲踏破雨水的喧嘩，陳暉潔的身影撞破雨幕出現在連接通道口，聲音帶著撕裂般的沙啞與焦灼：“小塔！” 這聲呼喚像驚雷炸響。魏彥吾一把抓住陳的手，猶如父母生怕孩子走丟一般，隨後目光再次穿透重重雨簾，死死鎖住科西切，那眼神中的東西已淬煉成刻骨的、沉澱了數十年的恨毒，每一個字都重若千鈞，砸在嘩啦的雨聲裏：“我會親手殺了你。”
    科西切卻隻是輕輕搖頭，雨水順著他占據的塔露拉的臉頰滑落，嘴角甚至勾起一絲奇異的、近乎滿足的弧度：“不必，不必。我會死在正確的人手上。” 登入區巨大的金屬結構在暴雨中發出低沉的嗡鳴，兩位龍裔的對峙如同繃緊到極限的鋼索。塔露拉手腕上那點微弱的紅光，在滂沱大雨中明明滅滅，成了整個龍門命運無聲而殘酷的倒計時，每一次閃爍，都像心髒被冰冷的雨水攥緊。
    遙遠的倫蒂尼姆，厚重的陰影吞噬著一處深埋地下的冰冷艙室。空氣裏彌漫著消毒水與冷凝劑混合的刺鼻氣味。赦罪師垂首侍立在陰影邊緣，姿態謙恭，平淡無波的聲音在恒溫的寂靜中顯得格外清晰，如同在解剖一具冰冷的標本。他向著陰影深處那更具壓迫感的存在剖析著遙遠的棋局：“一個沒有積累、沒有背景、沒有資本的青年，不可能憑一己之力拿下烏薩斯的重要城市。” 他斷言烏薩斯那場驚天動地的陷落絕非孤立無援的奇跡。他洞悉非感染者統治者們麵對感染者暴動時的本能恐懼，預言他們必將以最直接、最暴烈的手段進行鎮壓。“至於她留在這裏的隊伍，” 赦罪師語調毫無起伏地繼續，“沒有前景，殿下，正如你預見的那樣，並沒有什麽前景。他們並不是真正的軍隊，而我們需要的是足夠的暴力。” 他宣判了整合運動殘部的末路——一群注定被碾碎的烏合之眾。
    陰影中的攝政王沉默著，目光仿佛穿透了厚重的岩層與遙遠的距離，落在切爾諾伯格核心城的方向，遺憾於無法立刻剪除塔露拉本身那令人忌憚的力量：“剪除他們不能削弱塔露拉的力量。我們缺少一個消滅她的機會。”
    赦罪師微微欠身：“是的，殿下。” 他話鋒一轉，聲音依舊平穩無波，“那麽，我有兩個好消息。第一是，對於‘魔王’的搜查，已經有眉目了。羅德島從未易手過。” 這消息並未讓陰影中的存在動容。赦罪師似乎早已預料：“請不要發怒，允許我說出第二個吧。” 他側身，手臂優雅地指向實驗室最深處那片被幽綠色光芒籠罩的區域。
    “她，已經準備好了。”
    在數個巨大透明容器拱衛的中心，一個特殊的培養艙靜靜矗立。幽綠的培養液如同粘稠的生命之海，在其中央，一縷柔和的、如同初綻櫻花般的粉色長發，正隨著液體細微的循環無聲飄蕩，如同深海中神秘的水草。發絲拂動間，赫然顯露出一對屬於薩卡茲王族的、漆黑而銳利的角。艙內幽光流轉，映照著培養液中那沉睡的、如同神造人偶般完美的輪廓，也映照著陰影中攝政王眼中驟然亮起的、冰冷而熾熱的野心之火。
    “這才是我們應有的力量，” 攝政王的聲音低沉地響起，帶著金屬般的冷硬與絕對的權威，“薩卡茲的正統王者，比任何不知名姓的繼承人都強。”
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