1097年秋季 萊塔尼亞，沃倫姆德移動城鎮
    夕陽垂墜，將沃倫姆德染成一片沉鬱的金紅。移動城邦龐大的鋼鐵身軀靜靜匍匐在冬靈山脈的陰影裏，履帶深陷泥濘，如同擱淺的巨鯨。天災“大裂穀”撕裂大地留下的猙獰傷口在不遠處蜿蜒，裸露出嶙峋的岩層和其間閃爍不祥紫芒的活性源石晶簇。空氣裏浮動著源石塵埃特有的微腥，混合著木頭焦糊與野草汁液的氣息，沉甸甸地壓在肺葉上。
    塞弗林·霍索恩背倚著一棵虯枝盤曲的老櫟樹。粗糙的樹皮硌著他僵硬的脊背。他深深地吸了一口劣質煙草，辛辣的煙霧鑽入喉嚨，引發一陣撕心裂肺的嗆咳，震得胸腔嗡嗡作響，牽扯著肺部深處蟄伏的舊痛。他佝僂著，手背青筋暴起，緊捂住嘴，指縫間滲出壓抑的嗚咽。好一會兒，翻江倒海的痛楚才稍稍平息，隻餘下喉嚨深處灼燒般的幹癢和鐵鏽般的腥甜餘味。他疲憊地抬眼，目光越過稀疏的草葉，投向遠處那片焦黑的殘骸——曾經是安托醫生收治感染者的帳篷營地，如今隻剩幾根扭曲變形的金屬支架，如垂死者伸向天空的枯骨，在暮色中投下淒涼的剪影。肆意滋長的野草已悄然蔓延，試圖用新綠覆蓋這片死亡的瘡疤。他抖落長長一截煙灰，灰白色的粉末簌簌飄散，如同無聲的歎息，沒入荒草叢中。
    “長官……”一個年輕的聲音帶著遲疑，小心翼翼地響起。
    塞弗林沒有回頭，隻是又深吸了一口煙，任憑那辛辣的灼熱暫時麻痹翻湧的思緒。
    塔佳娜——他的副官，更是他兒子托爾瓦爾德未過門的妻子——站在幾步之外。她的憲兵製服有些不合時宜的整潔，臉頰還帶著年輕人的微紅，但那雙明亮的眼睛裏卻盛滿了憂慮和一種竭力掩飾的悲傷。她的目光緊緊鎖在他指間明滅的煙頭上。
    “這已經是您今天的第三包煙了，塞弗林長官。”塔佳娜的聲音輕得像怕驚擾什麽。
    “長官？”塞弗林終於側過頭，眉峰微蹙，聲音沙啞低沉。他試圖在獨處時，僅僅通過一個稱謂的變化，尋得片刻卸下重擔的安寧。他本期待她能像家人一樣喚他一聲“伯父”，如同托爾還在時那樣。
    “啊，抱歉，伯父……”塔佳娜立刻改口，局促地低下頭。
    塞弗林沉默片刻，目光又投向遠方那片廢墟，仿佛能穿透焦黑的殘骸，看見兒子最後的身影。他聲音裏的疲憊如同浸透了水的棉絮：“我有依賴煙草的必要。當然，煙草和酒精都是壞東西……你說的對，別學我。”這話像是對塔佳娜說，更像是對自己早已模糊的過往告誡。
    “但您的咳嗽越來越嚴重了。”塔佳娜走近一步，語氣裏的關切幾乎要溢出來。
    塞弗林擺了擺手，動作帶著一種揮之不去的沉重。“沒必要這麽畢恭畢敬，現在不是工作時間，我和你說過……”他頓了頓，終究把後半句咽了回去，化作一聲幾不可聞的歎息，“算了。”他再次望向那片焦土，仿佛那裏埋葬著他無處安放的痛苦和幾乎被壓垮的疲憊。
    塔佳娜順著他的目光望去，那片焦黑的瘡疤在暮色裏格外刺眼。她喉頭滾動了一下，艱難地開口：“伯父……會上討論得很激烈。不過年輕人都躲在待客室裏，誰也不敢發話。”她頓了頓，聲音低了下去，帶著一絲不易察覺的哽咽，“他們……他們沒有人幫我，對不起，隻靠我說服不了其他人。”
    塞弗林的目光依舊凝固在廢墟上，聲音像被砂紙打磨過：“……自從城鎮偏離航線之後情況就緊張了起來。現在不是搞社會實踐的時候，學生和年輕人就算發表意見也沒人會聽。”他吐出一口濃煙，煙霧繚繞中，他的側臉線條顯得格外冷硬，“然後呢？”
    塔佳娜深吸一口氣，仿佛要汲取足夠的勇氣：“鎮民代表一致認為，因為無法分辨感染者以及他們的感染情況，為了避免意外……”她停頓了，接下來的話如同沉重的石塊，艱難地從唇齒間擠出，“屍體必須埋葬在小鎮之外，當然也……不允許舉辦葬禮。”
    最後幾個字落下，空氣仿佛瞬間凝固了。塞弗林的身體幾不可察地晃了一下，倚靠著老櫟樹的脊背繃得死緊。他閉上眼，濃密的眉毛痛苦地擰在一起，半晌，才從胸腔深處擠出一聲悠長而沉重的歎息：“唉……”
    “我……我很抱歉……”塔佳娜的聲音帶著哭腔，手指緊緊攥住了製服的衣角。
    塞弗林緩緩睜開眼，眼中布滿血絲，目光卻銳利地刺向塔佳娜，也刺向那無形的、冰冷的決定：“……但死去的人中有的是沃倫姆德的一員，是我們的家人，我們不應該這麽簡單就拋棄他們！”他的聲音陡然拔高，帶著壓抑不住的激憤，隨即又被一陣猛烈的咳嗽打斷，佝僂的身體劇烈顫抖著。
    他強忍著喉間的腥甜，喘息著，一個個名字從齒縫裏迸出，帶著沉甸甸的分量，砸在黃昏寂靜的荒野上：“埃克哈德是最好的裁縫，他接過他爹的裁縫店後，鎮上幾乎每一次婚禮都少不了他。” 眼前仿佛閃過喜慶的綢緞和新人羞澀的笑臉。“畢德曼是個可憐人，因為天災大裂穀的事他丟了天災信使的工作，但他在努力贖罪。他很堅強。”那個沉默寡言、眼神總是躲閃的男人身影浮現。“凱文不是感染者，他為了他的妻子盡心盡力，他本來是個好丈夫。”一個疲憊卻溫柔的麵容。“還有托爾瓦爾德，他——”又是一陣撕心裂肺的咳嗽猛烈襲來，打斷了他，也撕裂了那個名字代表的血肉聯係。
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    “您不該再抽煙了，長官。”塔佳娜的聲音帶著懇求，也帶著一種尖銳的提醒，“托爾也這麽說過。”
    塞弗林的咳嗽聲戛然而止，這個名字像一把冰錐刺進心髒。他沉默良久，荒野的風掠過草尖，發出沙沙的低語。他終於看向塔佳娜，眼神深處是深不見底的疲憊和一絲不易察覺的脆弱：“……你接受嗎，孩子？實話實說，別管那些老滑頭的想法。”
    塔佳娜的嘴唇微微顫抖，手指絞得更緊，指節泛白。“我……我不知道。”她垂下眼簾，長長的睫毛在眼下投下一小片陰影，“但我隻想托爾能入土為安，而不是在死後還要被當做危險品……被小心翼翼地處理，被風吹雨打……”淚水終於無法抑製地湧上眼眶，模糊了視線。她仿佛看見托爾年輕的臉龐在荒野的風沙裏變得模糊、冰冷。
    “為什麽我們要這麽對待他們？過去，過去不是這樣的。”塔佳娜的聲音裏充滿了困惑和痛楚，“還有那位礦石病醫生。她很了不起，天災來臨時也沒有拋棄沃倫姆德，這四個人都有權利得到體麵的下葬，但是——”
    “就因為感染者和他們一起——”塞弗林替她說出了那個冰冷的、令人窒息的理由。
    塔佳娜用力點頭，淚水順著臉頰滑落：“……該責怪的是這場火災。”
    塞弗林的目光掠過她淚濕的臉頰，望向廢墟上頑強探頭的幾點綠意，聲音低沉下去：“我明白。”他停頓了一下，像在積蓄力量，也像在下一個艱難的決定，“但是……但是這件事得延後，現在還不能拋棄他們的遺體。”他挺直了些身體，努力讓聲音帶上幾分屬於長官的決斷，“我聯係了最近的憲兵隊，他們會在救援隊裏增派專業人士協助調查，在那之前，屍體都得保存在我照顧得到的地方。”他的視線落回塔佳娜身上，帶著一種不容置疑的堅持，“隻要有專門人士在，我們就可以更合理地對待死者。”
    “最近的？”塔佳娜抬起淚眼，捕捉到一絲微弱的希望，“我們還能得到救援……？”
    “‘最近’。”塞弗林吐出這個詞，像吐出一塊冰冷的石頭，清晰地砸在兩人之間，“他們可能要一個月……可能要好幾個月。”希望的火苗瞬間黯淡下去。沃倫姆德早已是一座孤島，救援的承諾渺茫如天際的薄雲。“萊塔尼亞那些貴族辦個婚禮竟然把我們所有的憲兵都給抽走了！可惡……”
    塔佳娜眼中的光迅速熄滅，被更深的憂慮取代：“沃倫姆德在脫離原本航線以後情況一天比一天糟糕，大家都說我們得繞過大裂穀往回走，回到正常的航線。”她望向遠處那道猙獰的紫色裂穀，“不過越過大裂穀要繞的路也太遠了，拖得時間太久的話……”
    “……總之，先等等。”塞弗林打斷了她，聲音裏帶著一種強行壓下的煩躁和更深的不確定性。他轉過身，不再看塔佳娜，目光重新投向那片焦黑的營地廢墟，聲音低了下去，近乎耳語，帶著一種父親才有的、不容侵犯的疲憊和固執：“讓我和托爾多待一會，我……我有這個權利。”他頓了頓，再開口時，聲音陡然變得冷硬如鐵，每一個字都像淬了冰的釘子，“如果那些老滑頭要把我的孩子扔在沃倫姆德之外的荒郊野嶺上，就讓他們對著他們的長官開火。”他猛地吸了一口煙，火星在暮色中驟然亮起，映亮了他眼中決絕的寒光，“對著我開火。”
    “不會的！”塔佳娜被他話語裏的決絕驚得後退半步，聲音帶著惶恐，“大家都清楚您對城鎮的付出，不至於……不至於的！”
    塞弗林沉默了幾秒，指間的煙頭在漸濃的暮色裏明明滅滅。他挺直的肩背似乎又佝僂了幾分，最終，所有的鋒芒都收斂起來，隻剩下濃得化不開的疲憊和一種令人窒息的無奈。“……不，忘了吧。”他掐滅了煙，火星在指腹留下一點灼痛，聲音重新變得平板而空洞，屬於長官的麵具重新戴上，“在這種情況下，我不能說這種話……長官不能說這種話。我們應該公事公辦。”
    “可托爾畢竟是您的兒子……！”塔佳娜的眼淚再次湧出，帶著不解和悲傷。
    “塔佳娜，”塞弗林打斷她，聲音不容置疑，帶著一種斬斷一切的冷酷，“你回去告訴他們吧。就說——”他停頓了一下，喉結艱難地滾動，仿佛吞咽下帶血的玻璃渣，“就說……就說我同意了、咳、我同意了。”話音未落，劇烈的咳嗽再次攫住了他，比之前任何一次都要凶猛，他彎下腰，咳得撕心裂肺，整個身體都在痛苦地抽搐，仿佛要將五髒六腑都咳出來，在荒原的暮色裏顯得格外淒涼無助。
    塔佳娜看著他痛苦佝僂的背影，聽著那撕碎寂靜的嗆咳，淚水無聲地滑落。她張了張嘴，最終什麽也沒能說出口。焦糊的氣息、煙草的苦澀和塞弗林壓抑的痛楚，混合著冬靈山脈吹來的、裹挾著源石塵埃的冷風，沉沉地覆蓋了這片荒野。焦黑的廢墟在暮色中沉默，如同一個巨大的、無法愈合的傷口，無聲地宣告著沃倫姆德薄暮的降臨。這薄暮不僅籠罩了天空，更沉沉地壓在每一個人的心上，預示著長夜將臨。
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