沃倫姆德的議事廳塔樓在灰蒙蒙的天光下投下長長的、傾斜的陰影，像一柄鏽蝕的巨劍插在城鎮的心髒。塔樓內部卻彌漫著一種截然不同的、近乎窒息的焦灼。空氣裏飄浮著塵埃和未散盡的煙草味，混合著一種無形的、緊繃的壓力。
    塞弗林·霍索恩站在厚重的橡木窗邊，背對著房間。窗外，是死氣沉沉的街道，零星的行人步履匆匆，帶著一種末日將至的惶惑。他指間夾著的煙已經燃到了盡頭，灼熱感刺痛了指腹，他卻渾然不覺。視野裏那片焦黑的營地廢墟早已被建築遮擋，但那景象卻如同烙印般灼燒在他的視網膜上，混合著托爾最後模糊的笑臉。
    “塞弗林·霍索恩長官，你剛才去哪兒了？”一個略顯尖利的聲音打破了沉寂。鎮民代表之一，一個精瘦、眼神銳利的男人，不滿地敲了敲桌麵。他身後，另外幾位代表也投來混雜著焦慮和指責的目光。
    塞弗林緩緩轉過身，窗外的天光在他臉上刻下深深的陰影，眼下的青黑如同淤痕。他沒有立刻回答，隻是將煙蒂在窗台上碾滅，動作緩慢而沉重，仿佛那點灰燼重逾千斤。
    “決策會的時候你不在場，讓我們怎麽做決定？”代表的聲音拔高了幾分，帶著明顯的質問。
    塞弗林的目光掃過在場每一個人，那眼神裏沒有憤怒，隻有一種深不見底的疲憊和一絲冰冷的嘲弄。他開口，聲音沙啞得如同砂紙摩擦：“……那在你們決定我兒子命運的時候，我在場嗎？”
    空氣瞬間凝固了。代表臉上的不滿僵住，取而代之的是一絲慌亂和尷尬。他幹咳一聲，眼神遊移：“呃……那件事，塔佳娜應該已經……”
    “是，告訴我了。”塞弗林打斷他，向前踱了一步，每一步都像踩在無形的荊棘上，“讓塔佳娜來告訴我的。我隻是提醒你們一下你們所做的事。”他停在長桌前，雙手撐在冰冷的桌麵上，身體微微前傾，無形的壓力讓代表們不由自主地屏住了呼吸。“現在情況怎麽樣？”
    代表避開他直視的目光，喉結滾動了一下，聲音低了下去：“……感染者們仍舊在抗議。”他的話語透露出一種失控的預兆。
    “他們想要什麽？”塞弗林追問，目光如鷹隼。
    “他們……”代表猶豫了一下，似乎在斟酌措辭，“他們認為那場火災是有人‘別有用心’安排的，他們要為安托醫生和死去的感染者求個說法。”
    “‘別有用心’，‘求個說法’？”塞弗林咀嚼著這兩個詞，嘴角牽起一絲冰冷的弧度，眼神卻愈發銳利，“很好，有人在煽動他們。”他直起身，目光掃視眾人，“就算是感染者，他們中的大部分也曾是沃倫姆德的居民，他們不會做出這麽低劣的栽贓。”他頓了頓，聲音壓低，帶著一種危險的篤定，“他們有和那些武裝可疑分子接觸嗎？”
    “……暫時沒有。”代表回答得有些遲疑。
    “但是，”另一個代表急切地補充，額上滲出細汗，“那些可疑分子一直在村莊周圍徘徊，我擔心他們會影響到那些抗議者。等等，是崗哨的聯絡——”他拿起桌上一個閃爍的通訊器。
    塞弗林揮了揮手，示意他自便。代表對著通訊器低語幾句，臉色微微一變，抬頭看向塞弗林：“……兩個人？是感染者嗎？”他聽著對方的回複，眉頭緊鎖，“自稱羅德島？我記得這個名字——”
    塞弗林疲憊地閉上眼，深深吸了一口氣，再睜開時，眼底是一片沉沉的死水。“……是安托醫生所屬的公司，唉，該來的遲早要來。”他預感到的風暴，終於還是掀起了第一波浪潮。
    代表緊張起來：“那、那該怎麽辦？”
    “安托醫生是一位值得尊敬的感染者。”塞弗林的聲音帶著一種不容置疑的分量，“他們也許是來調查安托醫生的蹤跡的，他們有權利知道真相。”他頓了頓，斬釘截鐵，“放他們進來吧。”
    “……你也聽到了，按長官說的做。”代表無奈地對通訊器下令。放下通訊器，他長長呼出一口氣，擦拭著額頭的汗珠，“呼，可是這樣真的沒問題嗎？如果他們和那些武裝人員有關的話？”
    塞弗林的目光越過他，投向窗外鉛灰色的天空，聲音裏帶著一種近乎殘忍的清醒：“大裂穀，火災，感染者。我們還有疑神疑鬼的餘裕嗎？”
    “可他們知道所有事情後會怎麽樣？”代表的憂慮並未消散，反而更深，“羅德島如果向我們索賠追責，隻會讓沃倫姆德雪上加霜！”
    塞弗林猛地轉回頭，眼神如同冰錐：“……所以呢？”他向前逼近一步，高大的身影帶來壓迫感，“把他們拒之門外？還是欺騙他們？告訴他們安托醫生帶著礦石病患者們遠足去了？”他的聲音不高，卻字字如錘，敲在代表的心上。
    “我知道瞞不住，但這件事也不是你說了算的，不怕一萬就怕萬一。”代表堅持。
    塞弗林看著代表蒼白的臉，忽然覺得一陣荒謬的疲憊湧上心頭。他後退一步，擺了擺手，聲音裏的銳利褪去，隻剩下深深的倦怠：“真相不被任何人決定，不過……”他搖了搖頭，將後半句歎息咽了回去，“算了，隨你們吧。”他轉身，徑直向門口走去。
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    “走？你又要去哪兒？”代表在他身後追問，聲音帶著一絲失控的尖利。
    塞弗林腳步未停，手已經搭上了冰冷的黃銅門把。“……去解決問題。”他的聲音從門口傳來，帶著一種疏離的冷漠，“我隻負責保證這座城鎮回到正軌，決策過程嘛……”門被拉開一條縫，他側過頭，留下最後一句輕飄飄卻重若千鈞的嘲諷，“……你們過家家，我不感興趣。”
    “等等！喂！”代表的喊聲被厚重的木門隔絕。
    門內，隻剩下代表徒勞的、憤怒的呼喊：“塞弗林！塞弗林·霍索恩！你現在才是這裏的長官，不要隨便亂跑——”喊聲最終化作一聲沉重的、無可奈何的歎息。“嘖——他這個人總是——唉。”他頹然坐回椅子上，揉著突突直跳的太陽穴，“算了，都是可憐人。塔佳娜，塞弗林，托爾，都是。”他抬起頭，對著門外喊道，“趕緊把這裏收拾一下，羅德島的人馬上就要到了。”
    移動城鎮沃倫姆德巨大的履帶輪深陷在泥濘裏，如同疲憊巨獸的腳爪。城鎮邊緣，裸露的源石結晶在陰沉的天空下閃爍著不祥的幽紫色光芒，那是大裂穀留下的、無法愈合的傷疤。空氣中彌漫著源石塵埃特有的微腥、泥土的濕冷，還有一種難以言喻的、衰敗的沉寂。
    “沃倫姆德，意為第八個月亮，與周圍的七座城鎮共同組合成了萊塔尼亞北部璀璨的商業聚落——”鈴蘭清脆的聲音在寂靜中響起，她對照著手中一本小巧的旅行手冊，試圖驅散心頭的壓抑，“——書上是這麽寫的。”
    亞葉站在她身旁，目光銳利地掃視著眼前的景象。曾經被譽為“璀璨聚落”的明珠，如今隻剩下破敗與蕭索。龜裂的街道上行人寥寥，大多行色匆匆，麵色凝重。不少店鋪門窗緊閉，招牌蒙塵，甚至有些牆體出現了明顯的裂痕。遠處，象征城鎮核心的議事廳塔樓孤零零地矗立著，在鉛灰色天空的映襯下，顯得格外冰冷而沉重。
    “不過眼前的景象和‘商業聚落’根本搭不上邊啊。”亞葉的聲音很輕，卻帶著金屬般的冷硬。她烏薩斯血統帶來的輪廓在冷光下顯得更加分明，眉頭緊鎖，琥珀色的眼眸深處燃燒著焦慮的火焰。安托失聯的每一分鍾，都像細小的砂輪在磨礪著她的神經。
    “是因為‘大裂穀’的事情？”鈴蘭合上書，擔憂地看著亞葉緊繃的側臉。
    亞葉點了點頭，目光投向遠處那道猙獰的紫色深淵：“嗯。那樣規模的天災並不常見，活性源石裸露在岩壁上，深度也許有上千米。”她回想起繞行時目睹的景象，裸露的岩壁上，巨大的紫色晶體如同怪物的獠牙，閃爍著致命的誘惑，“唔啊，回想起來真是觸目驚心。”盡管嘴上這麽說，她眼中卻閃過一絲研究者的本能光芒，那是凱爾希醫生刻進她骨子裏的印記。
    “可是亞葉姐姐……”鈴蘭小聲提醒，帶著一絲無奈的笑意，“你當時明明在好奇扔一發炮彈下去會怎麽樣……”
    亞葉微微一怔，隨即坦然地聳了聳肩，試圖用輕鬆掩飾內心的沉重：“不，那是對於活性源石的研究精神，說真的，搞不好真能把整片高地一分為二？”她頓了頓，望向沃倫姆德龐大而笨拙的身軀，“雖然我們是勉強繞路抵達了，但這座城鎮估計現在寸步難行吧。”補給斷絕，前路渺茫，安托就在這樣的絕境中失聯……這個念頭像冰冷的藤蔓纏繞住她的心髒。
    她們的出現很快引起了零星鎮民的注意。幾個縮在街角陰影裏的人投來警惕而好奇的目光，竊竊私語聲如同細小的蚊蚋嗡嗡作響。
    “這種時候還會有遊客？好奇怪的裝束，不會是什麽危險分子吧？”
    “看看那個尾巴，啊，還有她肩膀上的結晶，是感染者？”
    “可是那個裝束，我好像在哪裏見到過……是……嗎？”
    低語如同無形的針刺。鈴蘭下意識地靠近了亞葉一步，九條蓬鬆的尾巴微微收攏，聲音帶著一絲不安：“……亞、亞葉姐姐，就這麽坦蕩蕩地走在街上真的沒關係嗎？”
    亞葉挺直了脊背，目光平靜地迎向那些窺探的視線，聲音清晰地解釋，既是對鈴蘭，也像是對無形的質疑者宣告：“萊塔尼亞的源石技藝普及帶來了兩點明顯有別於他處的特色，音樂藝術的繁榮，以及，”她刻意停頓了一下，加重了語氣，“對感染者的寬容態度。”她邁開步子，步履堅定地向前，“雖然會被限製人身自由，但至少當你想要活下去的時候，你可以付出代價贏回生活的權利。”
    “……代價？”鈴蘭輕聲問，澄澈的眼眸裏帶著一絲困惑。
    “至少是付得起的代價。”亞葉的聲音低沉下去，帶著一種複雜的情緒。她環顧四周，破敗的街道上，確實能看到零星幾個佩戴著感染者標識的人，他們或行色匆匆，或在街角茫然四顧，並未受到衛兵的驅趕。“就算遠離了中心，也有衝突和糾紛，但沃倫姆德依舊提供了感染者居住的街道……至少她是這麽和我說的——”她的話戛然而止，目光銳利地鎖定了前方街道轉角。
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    “——啊，有人來了。”
    一個高大的身影從議事廳方向的一條岔路轉出。他穿著磨損的憲兵製服外套，肩章蒙塵，步伐帶著一種沉重的疲憊感。正是剛剛離開議事廳的塞弗林·霍索恩。他低垂著頭，似乎心事重重，手指習慣性地在衣袋裏摸索著什麽。
    “……嗯？”他似乎察覺到視線，抬起頭，灰藍色的眼眸帶著一絲被打擾的倦怠和審視，掃過亞葉和鈴蘭。那目光銳利如刀，瞬間穿透了她們外來者的身份。
    鈴蘭敏銳地捕捉到了他的動作和裝束：“唔？那個叔叔的裝束……”
    亞葉則更關注他的身份和意圖：“是沃倫姆德的憲兵？不如去問問路？”
    “他朝我們走過來了誒，是來迎接我們的嗎？”鈴蘭帶著一絲期待。
    “不清楚……”亞葉保持著警惕，身體微微繃緊。
    塞弗林的目光在她們身上短暫停留，沒有寒暄，沒有自我介紹。他徑直從衣袋裏掏出一個磨損的金屬煙盒和火柴，旁若無人地“嚓”一聲劃亮了火苗。跳躍的火光短暫地照亮了他眉宇間深刻的紋路和眼底深埋的疲憊。他將煙點燃，深深地吸了一口，仿佛那是續命的良藥。煙霧繚繞中，他換了一次手拿煙，又換了一次，動作帶著一種焦躁的慣性。
    “啊，他把打火機揣進兜裏了，他換了個手拿煙，他又換了一次手——”鈴蘭緊張地觀察著每一個細節。
    “——他頭也不回地走掉了！亞葉姐姐！”鈴蘭幾乎要跳起來。
    就在他即將與她們擦肩而過的瞬間，亞葉果斷開口：“那個——！”
    塞弗林腳步微頓，側過半個身子，煙霧模糊了他半邊臉。他瞥了亞葉一眼，聲音平淡無波，帶著一種拒人千裏的疏離：“啊，羅德島的人，是吧？”他甚至沒有給她們回話的時間，抬手指向前方，“政府議事廳就在前麵，最高的那座塔下麵。看見了嗎，好。會有人在那裏接待你們。”說完，他再次邁開腳步。
    “呃，謝謝，可請問您是……？”亞葉追問道，試圖抓住這唯一的線索。
    “我？”塞弗林腳步未停，隻留下一個疲憊而冷漠的背影，“我下班了。”
    “呃，什麽？”亞葉一愣。
    “我下班了，”他的聲音隨著距離拉遠而顯得模糊，“而我現在不想在公務之外有太多交談……我還有急事處理。”他最後吸了一口煙，將煙蒂隨手彈開，一點火星在冷風中劃出一道微弱的弧線，迅速熄滅。“就這樣，回頭見。”
    “……他就這麽走了？”亞葉的聲音裏帶著難以置信的愕然和一絲被怠慢的慍怒。連日奔波，深入險境尋找摯友的下落，卻換來如此輕慢的對待。
    鈴蘭拉了拉她的衣袖，小聲安慰：“雖然有點不講禮貌，不過那個叔叔看起來有什麽心事……”她能感受到那高大背影下彌漫的、幾乎凝成實質的沉重。
    “哈……”亞葉吐出一口濁氣，強行壓下心中的煩躁，“可是我們也很累啊！”她揉了揉眉心，努力平複呼吸，“不過好歹給我們指了路，我們還是先去問問本地的——”
    話音未落，一陣急促的腳步聲由遠及近。“長官！您在這裏！”一個年輕女性的聲音帶著焦急和一絲喘息響起。塔佳娜從議事廳方向跑來，額上帶著細汗，神色緊張，“感染者們又開始抗議了，其他憲兵都已經過去了，但是現場需要您的指揮——”她衝到塞弗林麵前攔住了他，隨即看到了站在原地亞葉和鈴蘭。她的目光落在塞弗林剛才站立的地麵上——那裏躺著一個剛被丟棄、還冒著最後一絲青煙的煙蒂。
    “啊！您又在抽煙了！”塔佳娜的語氣瞬間帶上了一種近乎責備的關切，“請保持形象，否則怎麽讓居民們信服——”
    “長官？”亞葉和鈴蘭交換了一個眼神：“……說是，長官來著？”
    塞弗林沉默地看著塔佳娜，看著她因奔跑而泛紅的臉頰和眼中純粹的擔憂與敬業，眼底深處掠過一絲難以察覺的複雜情緒，他開口，聲音低沉，“你一直很敬業，塔佳娜。我很欣賞你。”
    “嗯？謝謝誇獎——”塔佳娜下意識地回應，隨即目光再次落到亞葉和鈴蘭身上，“啊，那邊兩位，看裝束不是本地人吧？難道是羅德島的醫生？”她的語氣帶著一絲恍然和謹慎。
    亞葉壓下心中的疑慮，迅速調整狀態：“欸？啊，正是。我們是羅德島的醫生。請叫我亞葉，這位是鈴蘭。”她刻意強調了“醫生”的身份。
    鈴蘭有些疑惑地眨了眨眼，用眼神無聲詢問：醫生？）
    亞葉不動聲色地回應：要說是醫生……也算是吧。）
    鈴蘭：我也算嗎？）
    亞葉：我是醫療部門的正式幹員。小麗薩你……跟著凱爾希醫生學習所以算個見習醫生，大概。）
    塔佳娜鬆了一口氣，臉上露出歉意的笑容：“原來如此……啊！二位是在去議事廳的路上對吧？”她看了看塞弗林，又看看亞葉她們，顯得左右為難，“雖然理應由長官接待二位，但是十二音街道的確需要長官的幫忙……這……”
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    “不，其實他——”亞葉正想解釋塞弗林剛才的態度。
    “咳！”塞弗林突然重重地咳嗽了一聲，打斷了亞葉的話。他走上前，目光掃過亞葉和鈴蘭，最終落在塔佳娜身上，聲音恢複了公事公辦的腔調：“好了，塔佳娜，你給她們帶路，我先去看看感染者們的情況。”他轉向亞葉和鈴蘭，眼神銳利如昔，卻又似乎多了一絲難以言喻的審視，“二位。”
    亞葉迎上他的目光：“怎麽？”
    塞弗林沉默了一瞬，似乎在權衡，又一陣煙霧從他指間嫋嫋升起。“……我知道你們的目的，不過現在情況緊急。”他的聲音低沉，帶著一種山雨欲來的壓迫感，“你們知道現在沃倫姆德的情況嗎？”
    “大裂穀。”亞葉言簡意賅，目光毫不退縮。
    “……嗯，”塞弗林微微頷首，眼中閃過一絲對聰明人的認可，“和聰明人說話可以略去很多不必要的交代。”他深吸了一口煙，緩緩吐出，煙霧在冰冷的空氣中盤旋，“所以現在感染者居民們的反抗情緒空前強烈，如果不希望卷進來，就不要靠近十二音街道。”這是警告，也是勸誡。
    亞葉微微揚起下巴，聲音堅定：“我們是感染者問題的對策專家。”
    “我知道，”塞弗林的目光掠過她肩膀上的源石結晶，語氣平淡，“貴司的安托醫生曾和我們有過密切的合作。”
    “所以你應該知道，我們可以幫上忙。”亞葉向前一步，語氣不容置疑。
    塞弗林沉默地看著她，眼神深邃，似乎在評估她的決心和可能帶來的變數。“未必需要。”他最終開口，聲音帶著一種冰冷的現實考量，“我們不該讓客人立刻卷入麻煩，這也會給我們帶來麻煩。”
    亞葉的目光緊緊鎖住他，聲音裏帶上了一絲不易察覺的尖銳：“那麽，安托在這裏做什麽？”
    塔佳娜的臉色瞬間變了：“啊……”
    塞弗林夾著煙的手指幾不可察地收緊了一下，煙霧在他臉前繚繞，模糊了表情。“……她現在不在鎮上。”他的回答避重就輕。
    “那她在哪裏？”亞葉追問，一步不讓。
    塞弗林的喉結滾動了一下，似乎在艱難地組織語言：“她”
    “不、不好了！打起來了！”一聲驚恐的呼喊如同尖刀劃破凝滯的空氣，從街道的另一頭傳來。一個鎮民連滾帶爬地跑來，臉色煞白，指著遠處，“那、那些感染者有武器！怎麽回事？”
    “他們用、用刀！？會出人命吧？”另一個聲音驚恐地附和。
    塔佳娜臉色劇變：“長官！”
    塞弗林的眼中瞬間爆發出駭人的厲芒，所有的疲憊和疏離被一種近乎猛獸般的凶狠取代。他狠狠掐滅了煙頭，火星在指間瞬間湮滅。“……我知道。”他的聲音如同淬火的鋼鐵，冰冷而堅硬。他猛地轉向亞葉，那眼神仿佛穿透了她的靈魂，帶著一種戰場指揮官審視可用兵力的銳利和決斷。
    “感染者問題對策專家，是吧？”他問道，聲音不高，卻帶著千鈞之力。
    亞葉昂首挺胸，毫不退縮：“是。”
    “跟我來。”塞弗林不再多言，猛地轉身，大步流星地朝著騷亂傳來的方向奔去，憲兵外套的下擺在冷風中獵獵作響。他沒有回頭，但那三個字卻像一道不容抗拒的命令，也像一張投入洶湧暗流的、沉重的網。
    塔佳娜焦急地看了亞葉和鈴蘭一眼，咬了咬牙，緊隨塞弗林而去。亞葉沒有絲毫猶豫，一把拉住鈴蘭的手腕：“走！”兩人也迅速跟上，腳步聲踏碎了沃倫姆德死寂的薄暮，奔向那已然沸騰的、充滿未知與危險的漩渦中心。冷風卷起煙蒂最後的灰燼，打著旋兒，落在那片被塞弗林踩踏過的、泥濘冰冷的地麵上。
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