晨光刺破卡茲戴爾遠郊稀薄的雲層，七點十分的幹燥空氣裏，細小的塵埃在光束中浮沉。隕星眯著眼，指尖劃過終端屏幕，反複比對著圖像與眼前的龐然輪廓——貝羅尼村，一座依靠巨大源石鑽井驅動的移動村莊，此刻正像一頭疲憊的鋼鐵巨獸，沉默地臥在荒原上。
    史爾特爾抱臂而立，目光掠過朽爛歪斜的柵欄、厚厚積塵的地麵，眉頭微不可察地蹙起。
    “就算你這麽說，”史爾特爾的聲音帶著慣常的疏離，像拂過金屬的冷風，“這村子也太破了。”她挑剔地看著那些勉強支撐的房屋，“遍地的灰塵，柵欄也破破爛爛。明明有人來往，卻連翻修的心思都沒有。”
    隕星溫和地笑了笑，正要解釋泰拉大地上生存的常態，一陣急促的奔跑聲和孩童的呼喊撞破了凝滯的空氣。一個瘦弱的男孩緊追著前方更為健壯靈活的同伴，後者手中高舉著幾支在高溫下迅速變軟的雪糕，邊跑邊得意地回頭喊“幹嘛！不是你說好的這些雪糕要大家分著吃的嗎！”
    “別跑！都還沒到家你都要把它捏化了！”瘦弱男孩的聲音帶著哭腔和急怒，“白癡，快給我！”
    “那不行，我比你跑得更快，得讓我來把這些帶回去給老爸！”前麵的孩子腳步更快，揚起一路塵土。
    “等等我啊！”呼喊聲隨著追逐的身影遠去了。
    隕星望著那飛揚的塵土中消失的小小背影，眼神柔和下來“在這樣糟糕環境中努力生存著的人們不少，但是這並不意味著他們不幸福。”
    史爾特爾的目光追隨著那兩個點，嘴角抿成一條平直的線“為了一份普通的雪糕跑來跑去，不顧周圍的人吵吵嚷嚷，一直到長大成人也都是這樣。”她側過頭，看向隕星，灰藍色的眼瞳裏帶著一絲真實的困惑，“這樣也幸福？”
    隕星敏銳地捕捉到她語氣深處一絲難以名狀的波動“……你是不是生氣了？”
    “我怎麽會因為被這些小孩子不顧別人胡亂跑過揚起灰塵發脾氣。”史爾特爾立刻否認，語氣生硬地轉開視線。隕星在心裏輕輕歎了口氣。
    一位頭發花白、衣著沾染礦塵的老者匆匆趕來，連聲道歉“不好意思不好意思，兩位就是羅德島特派過來的幹員嗎？讓兩位久等了。”他便是貝羅尼村的村長。
    隕星立刻上前，禮貌應答。史爾特爾隻是沉默地跟在後麵，目光銳利地掃視著周遭。行走間，村長絮叨著村子的困境，語帶苦澀“塌方不僅毀了礦場，還封死了村子的移動軌道，通商的路也斷了……鄰近的大城市，沒一個願意伸手的。”
    村長邊走邊說，語氣裏帶著一絲不易察覺的疲憊和自矜，“村子不大，麻煩兩位先在這裏等一等，我進去先拿一些工具。”
    “啊，基本的勘探工具我們都攜帶好了。”隕星向村長簡單展示了一下隨身工具。
    隨後村長就提到村子在采掘方麵的經驗，以及為安全用特製鎖具封鎖了塌方入口時。“村子邊緣的礦區入口現在被我們用特殊的鎖定設備封鎖了。如果不是特殊解鎖工具的話是沒辦法打開的，倒不是我自誇，咱們村子在采掘方麵還是很有經驗的。”
    “可是不也困在這裏了。”史爾特爾的聲音突兀地響起，清晰又冰冷。
    村長臉上的笑容僵了一下，隨即化作一聲尷尬的苦笑“哈哈哈……確實是這樣。”
    “啊啊抱歉，”隕星連忙打圓場，暗中扯了下史爾特爾的衣袖，“她不是有心的。喂……”她壓低聲音，帶著點無奈。
    村長擺擺手，慚愧道“也是慚愧……這次就算得救，以後也得鑽研新手段了。”他停下腳步，“兩位先休息下，稍等，我去取開鎖的工具。”
    他匆匆離開，留下兩人。
    氣氛有些凝滯。隕星看著史爾特爾線條冷硬的側臉，斟酌著開口“所以……你對別人也太不客氣了吧。”
    “隻不過說說事實而已。”史爾特爾頭也沒回。
    隕星一時語塞，隻能暗自腹誹著傳聞中這位同僚的難以相處。她注意到史爾特爾不知何時拿出一個小小的記錄本，正專注地寫著什麽。
    “你是在記錄村子的情況嗎？”隕星試探著問。
    “並不是。”史爾特爾合上本子。
    “那是……”
    隕星想起臨行前指揮室裏的情景。凱爾希醫生沉穩的聲音仿佛還在耳邊“史爾特爾因為一些個人需求申請了任務的同行。”而史爾特爾的檔案……隕星心頭一動。
    “你難道不知道嗎？”史爾特爾似乎看穿了她的思緒，語氣平淡無波，像在陳述一個與己無關的事實，“我還以為我的檔案大家都能看到。”
    隕星當然看過。那些關於嚴重記憶障礙、關於海量混亂的真假記憶碎片、關於她不斷尋找記憶錨點的描述……“看過確實是看過，隻是……”隕星小心地看著她，“所以凱爾希醫生說的私人原因，果然也是因為在這個村子的附近有你記憶中接近的地方嗎？”
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    史爾特爾的目光投向那些低矮破敗的屋舍，灰藍色的眼瞳裏掠過一絲罕見的迷茫“凱爾希醫生告訴我這附近的情報時，我對這個地區產生了熟悉感。照片和記錄中也出現了大量似曾相識的畫麵。”她停頓了一下，聲音輕了些，“到了實地……走過村子的時候，看著路過的孩子，看著殘破的小屋，雖然接近記憶裏的畫麵，但是又完全不一樣。”她微微搖頭，帶著一絲連自己也無法理解的困惑，“我也不知道為什麽。”
    空氣中彌漫著幹燥植物的氣味，與她記憶深處某種模糊的氣息微妙地重疊。她閉上眼，孩童奔跑的腳步聲在耳邊響起，仿佛瞬間化作了回憶裏更為遙遠的、屬於同伴的追逐嬉鬧。可當她睜開眼，陌生的景象依然冰冷地橫亙在眼前。
    “村子每個地方都調查過了嗎？”隕星輕聲問。
    “一眼看過去，並沒有什麽漏掉的地方。”
    “不如一會兒問問村民們好了？”隕星提議，“說不定你印象中的村子是幾年前的樣子？現在已經改建過了？”
    “可能吧。”史爾特爾的回答模棱兩可。
    隕星看著她沉靜的側影，那份被混亂記憶隔絕的孤獨感如此清晰。“凱爾希醫生既然把這個任務安排給我了，我也來幫你一起做探查吧。”她語氣真誠，“等到礦區塌方事件調查結束後，讓我也幫你一起在村裏尋找線索。”
    “大可不必，”史爾特爾拒絕得幹脆，“我自己就可以。”空氣再次陷入沉默。
    隕星望著遠處荒原的地平線，聲音放得很輕“找不到過去找不到家的感覺，我也大概有所了解。為了薩卡茲的地位，為了薩卡茲的家，我與其他不少同伴一起，也在一直嚐試努力。”
    史爾特爾沒有回應。
    “你的情況說不定不一樣，”隕星轉過頭，目光溫和地落在她身上，“說不定也是一樣的呢？說不定我們都隻是在尋找一個歸所而已。”她頓了頓，想起那個總是帶著溫暖笑容的小小領袖，“但是，在一個人看著未知的前方尋找著什麽的時候，注意不到身邊別的事物可不行。這是阿米婭讓我理解到的。”
    史爾特爾長長的睫毛顫動了一下，目光依舊投向未知的遠處，沉默如深潭。
    “不好意思兩位久等了！”村長的聲音打破了沉寂，他帶著工具快步回來，“我們現在就出發吧！”
    三人走向村莊邊緣那片被巨大土石堵塞的區域。村長指著前方，語氣凝重“這裏就是塌方的位置了。兩位千萬小心腳下。挖掘口就在此，之前塌方導致周邊地層下陷……這個洞口本來也是跟鄰村的通道，閉塞之後，物資交換徹底斷了。”
    “鄰村？”隕星問。
    “跟我們村同規格的采掘村，就在這個方向。”村長指向堵塞通道延伸的方位，“大家經常往來，甚至互相搬家也是有的。現在斷了聯係，他們大概也隻能自顧自了……”
    就在村長指向那被掩埋通道方向的瞬間，史爾特爾的身體驟然繃緊，仿佛被無形的電流擊中。“這條路……”她低語，灰藍色的瞳孔驟然收縮，一種強烈的、幾乎要破土而出的熟悉感攫住了她。那些奔跑孩童的幻影再次閃現，這一次，他們手牽著手，輕笑著，跑向的正是這條被巨石封死的黑暗甬道！
    “……我好像有印象。”她的聲音帶著一絲不易察覺的震顫。
    隕星立刻追問村長鄰村的詳情。村長的描述——相似的規模，頻繁的往來，村民的流動——每一個字都像投入深潭的石子，在史爾特爾混亂的記憶之海中激起更大的漣漪。道路的軌跡，空氣的味道，孩童的身影……無數的碎片在腦海中瘋狂旋轉、碰撞，指向一個呼之欲出的核心。當村長提到“道路開放之後，應該就能很快聯絡上他們了”時，史爾特爾眼中最後一絲猶豫消失了，取而代之的是冰封般的決絕。
    “我可不準備等那麽長的時間了。”她的聲音不高，卻帶著斬釘截鐵的意味。
    “啊？”隕星和村長同時愕然。
    “你們都先讓開！”史爾特爾周身驟然騰起灼熱的氣息，源石技藝的能量在她掌心匯聚、壓縮，發出刺目的紅光！
    “史爾特爾，等等！”隕星驚駭地大喊，試圖上前阻止，“我知道你急著想搞清楚，但是現在礦井一點都不安全啊！你這樣往裏深入可能會讓自己陷入危險！”
    “隕星，你就在外麵等著我，”史爾特爾的聲音在能量激蕩的嗡鳴中異常清晰，“幫我守好洞口就行！”話音未落，她猛地揮臂，一道狂暴熾熱的能量洪流狠狠撞向堵死洞口的巨大岩塊！
    轟隆——！
    碎石如暴雨般迸射，煙塵衝天而起！
    “這個孩子！竟然打破了塌方的洞口直接衝進去了！？”村長嚇得麵無人色，失聲驚呼。
    “喂，等一下！”隕星心急如焚，就要往裏衝。
    “不行！你可不能也再進去了！”村長死死拉住她，聲音發顫，“裏麵可能還會產生新的塌方！”
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    “可惡！史爾特爾！”隕星望著那幽深黑暗、塵土彌漫的破口，焦灼地呼喊，卻隻聽到自己聲音在空曠礦區的回響。
    礦道內，冰冷潮濕的空氣裹挾著源石蟲特有的腥甜和粘液腐敗的氣息撲麵而來。史爾特爾周身縈繞著微弱的紅光，驅散著濃稠的黑暗。腳下是深深的車轍印和散落的礦石，岩壁上布滿了源石蟲爬行留下的粘膩痕跡，在微光下反射著幽綠的光。道路蜿蜒向下，深入大地腹心。她步伐迅捷而警惕，確認了這確實是通往鄰村的方向，但此刻，這裏已徹底淪為源石蟲的巢穴，密集的悉索聲在黑暗中此起彼伏。
    “麻煩。”她低語，手中凝聚的火焰精準地清除著擋路的蟲群。深入一段距離後，前方的黑暗仿佛水波般晃動了一下。兩個牽著手、身形模糊的孩童幻影，突兀地出現在布滿粘液的坑道中，他們輕笑著，靈巧地繞過地上爬行的源石蟲，徑直跑向黑暗的更深處，轉瞬消失。
    史爾特爾腳步一頓，心神微震“啊？”就在這刹那分神，一隻潛藏在岩縫中的源石蟲猛地彈射而出，銳利的爪尖狠狠劃過她下意識格擋的手掌！
    嘶——！
    一陣尖銳的刺痛傳來，溫熱的液體瞬間滲出。史爾特爾眼神一厲，反手一道火焰將其焚滅。“嘖。”她看著掌心那道細長的血痕，惱怒於自己的疏忽。然而，當她警惕地看向偷襲者竄出的方向時，繞過一堆崩塌的礦石，眼前的景象讓她驟然屏息——
    前方不再是狹窄的坑道，而是一個豁然開朗、巨大到令人心悸的地下空洞！洞壁高聳，隱沒在深沉的黑暗裏。唯有無數棲息其上的源石蟲，它們甲殼上天然的微弱熒光，如同散布在深淵中的詭異星辰，勉強勾勒出空洞的輪廓。在這片巨大得足以容納一個小型城鎮的空間裏，無數巨大、古老建築的殘骸如同巨獸的骸骨，橫七豎八地半掩埋在崩落的岩層和堆積的塵土之下。斷裂的磚石、傾頹的牆體、依稀可辨的街道走向……一切都被厚厚的時光塵埃所覆蓋，散發出一種死寂而蒼涼的氣息。幾十年？幾百年？時間在這裏失去了刻度。但這片深埋地底的、早已死去的城市遺跡，其風格、其材質、其崩毀的姿態，卻像一把精準的鑰匙，瞬間打開了她記憶深處某個塵封的、卻異常清晰的匣子。
    是這裏。一種強烈的、近乎確鑿的直覺攫住了她。不是鄰村，也不是貝羅尼，但就是這裏。
    轟——！就在這時，一聲沉悶的巨響從空洞深處傳來，伴隨著岩層斷裂的刺耳聲音。整個空間仿佛都隨之震顫了一下！
    “這個爆炸聲是！”礦道外，隕星的心猛地揪緊。
    “難道又是塌方！”村長麵如土色，聲音抖得不成樣子，“那位小姑娘有危險了！這可怎麽辦啊！？”
    空洞內，史爾特爾收回釋放法術的手。剛才那一擊精準地摧毀了支撐結構最脆弱的蟲巢核心區域。看著上方崩落的巨石將蟲巢和遺跡更深的部分徹底掩埋封死，她眼中沒有太多情緒。任務目標以一種意料之外的方式達成了。至於鄰村？她腦海中閃過那些追逐雪糕的孩童，還有那些在幻覺中牽手跑過的身影，一絲疲憊和釋然交織著掠過心頭。
    ……
    當史爾特爾從礦洞中安然走出，仿佛回了一趟家一般平平無奇，隕星激動地叫了出來。
    “史爾特爾！”隕星的聲音帶著失而複得的驚悸和如釋重負。
    史爾特爾抬起頭，沉悶的表情依然掛在臉上，掌心的傷痕在陽光下清晰可見，但她的語氣卻異常平靜“啊，多虧了隕星你幫我定好了位，”她甚至解釋了一句，“這樣也方便我從裏麵打破岩層出來。”
    “你做了什麽！”隕星衝到她麵前，又急又怒，“幹嘛要自己一個人深入危險的地方！”
    “我這不是，”史爾特爾語氣平淡，“進去做探查嗎。”她簡潔地說明了塌方根源——下方的巨大空腔和源石蟲巢穴，以及自己摧毀蟲巢、引發可控塌陷封堵空洞的行動。“雖然跳過了基礎探測，應該算是解決了問題了。”
    村長聞言，激動得幾乎語無倫次“啊！解決了？真的解決了？太好了！我……我這就通知村裏組織探查隊！準備恢複工作！”他眼中閃爍著希望的光。
    隕星立刻壓下心頭的波瀾，恢複專業姿態“請務必等我們把現有數據帶回羅德島本艦後再進行深入勘探！一旦再發生新事故就得不償失了！”
    “哈哈沒問題！聽你們的！”村長滿口答應，感激之情溢於言表，“真得感謝小姑娘你們了啊！如果不介意的話，今天就留在村裏吧！讓我們好好招待你們一次！”
    隕星看向史爾特爾，征詢她的意見。史爾特爾的目光掠過這片埋葬著她部分記憶的冰冷遺跡，又仿佛穿透岩層，望見了地麵上那個破敗卻充滿生息的小村莊。她搖了搖頭“我們還得趕快回去，看來是沒辦法接受招待了。”
    村長臉上掠過一絲明顯的失望。
    然而，就在她轉身準備離開這片交織著失落與意外發現的地下世界時，腳步微微頓住。她像是想起了什麽，側過頭，望向村長，目光落點似乎是村莊的方向，又似乎是更遙遠的記憶深處。她輕聲開口，提出了一個讓隕星和村長都始料未及的請求
    “不過……能給我一份雪糕嗎？”
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