羅德島艦船走廊的燈光在芳汀灰白的發梢跳躍，他指尖煩躁地敲擊著終端屏幕，目光掃過那份關於“武器可靠性證明”的通知。需要親自帶著法杖去工坊接受檢查，再帶回工匠簽名——麻煩透頂的流程。他對著通訊那端被稱為“老師”的人輕嘖一聲，試圖通融未果後，才不情不願地應承下來。他可不想初來乍到就招惹那位以嚴厲著稱的凱爾希醫生。
    清晨的第三維修工坊異常安靜。芳汀推開虛掩的門，裏麵隻有器械低沉的嗡鳴。他揚聲詢問，角落裏才站起一個身影。那是一位年輕的薩科塔，頭頂的光環位置有些微妙地偏移，此刻正專注地擰著一枚細小的螺絲。他抬起頭，溫和地告知芳汀，五位工匠都去參加維修競技賽了，工坊暫停營業，請他下午再來。
    “維修競技？”芳汀挑眉，語氣帶著一絲漫不經心的揶揄，“先把武器弄壞再比誰修得快？還是比誰把刀柄擦得更亮？”
    年輕的薩科塔似乎認真思考了一下“如果真能把武器擦到足夠亮，變成一種攻擊手段……嗯，好像是個不錯的主意。” 他放下工具，自我介紹是預備行動組a4小隊的安德切爾，在工坊兼職學徒。芳汀報上自己的名字，隨即話鋒一轉，將法杖遞了過去，試圖說服這位學徒“幫個小忙”，省去下午再跑的麻煩。他強調自己的武器自己最清楚，隻要不出事，沒人會知道這小小的違規。
    安德切爾澄澈的藍眼睛看著他，輕輕搖頭，認真解釋規則需要兩位正式工匠簽名，自己的實習身份無效，萬一出事後果嚴重。他一邊婉拒，一邊接過法杖，表示雖然無法簽字，但可以幫忙檢查一下狀態。芳汀無可無不可地應了，目光卻在工坊內掃視，尤其落在那麵掛滿奇特工牌的牆上——鐵錘、錫罐、石頭、毀盾、棄械……每個名字都透著一股工匠們特有的隨性與執拗。
    “師傅們賭氣時各自做了塊工牌比試手藝，後來覺得有趣就沿用了。”安德切爾一邊仔細檢查法杖主體和懸掛的施術單元，一邊解釋著這些古怪名字的由來。他確認法杖狀態良好，接著請芳汀驅動源石技藝進行運行測試。芳汀撇撇嘴，提醒自己的源石技藝蘊含分解與毒素之力，安德切爾立刻引他到一個特製的透明隔離櫃前，讓他將手伸入特定窗口施術，安全又穩妥。芳汀依言照做，一絲帶著奇異甜香的淡紫色能量在櫃內彌漫開來。
    等待設備讀取數據時，芳汀狀似隨意地問起安德切爾對法杖的熟悉，畢竟薩科塔通常更偏愛銃械。安德切爾坦言是帶他的“鐵錘”師傅擅長法杖鍛造，小隊裏也有朋友使用這類武器。他的目光掃過芳汀的舉止，忽然輕聲補充“你在感染後，也沒再回去過拉特蘭吧？” 芳汀微微一怔，並未否認。安德切爾隨之談起自己——天生偏移的光環讓他無法獲得持銃資格，之後又感染了礦石病，雙重原因使他早已離開故鄉。他的語氣平和，甚至帶著一絲對自身“與眾不同”的坦然，認為這是種幸運。
    話題不可避免地滑向拉特蘭人共同的烙印甜食。安德切爾懷念起童年街角甜點店的麥香，惋惜丟失了老師傅贈送的配方圖冊，但自豪能完美複刻彈頭麥芬。芳汀的反應卻截然不同，他嘴角掠過一絲幾不可察的僵硬，眼中毫無暖意，隻有一絲不易察覺的疏離和抵觸。安德切爾敏銳地捕捉到了這點，驚訝地表示這是他第一次遇到不喜歡甜點的薩科塔人。
    “你是個地地道道的拉特蘭薩科塔，”芳汀得出結論，語氣複雜，“雖然持不了銃，光環也不正。” 安德切爾坦然接受，溫和地闡述他的理念故鄉並非那座無法回歸的城，而是存於回憶中，可以通過書信、照片、甚至麥芬的香氣去觸碰的永恒之地。
    “這話說得還有點道理。”一個慵懶的女聲插了進來。倚在門框上的安比爾，另一位薩科塔幹員，正百無聊賴地把玩著自己的守護銃，“不過有人就非得回去聞聞味兒摸摸牆才行。”她隨意地將長銃遞給安德切爾保養，目光在芳汀身上短暫停留，帶著一絲好奇嗅了嗅空氣“唔…什麽味道，香香的？”芳汀半開玩笑地邀請她多吸幾口，安比爾立刻警覺地婉拒。她抱怨著公證所幹員的“義務”監督，芳汀則分享了自己“巧妙”利用公證所解決麻煩的經驗，引得安比爾挑眉評價他“說話像個反派”。
    安德切爾完成了兩人的武器檢查芳汀的法杖隻有施術回路輕微腐蝕，不影響使用；安比爾的銃狀態完好，隻需上油擦拭。安比爾讚歎安德切爾擦得比自己亮，隨即懶洋洋地告辭，隻想回去休息。安德切爾收拾工具，準備鎖門去午餐，順口邀請芳汀同行。芳汀拒絕了，提到與公證所幹員送葬人有約，還戲謔地問若透露安比爾的行蹤能否換個人情。安德切爾無奈地提醒他注意玩笑的分寸。
    離開前，芳汀告訴安德切爾，他看錯了一件事——下午自己還會再來。那位“棄械”師傅的故事引起了他的興趣，值得再跑一趟。他的指尖不經意地拂過口袋，那裏藏著從工牌上悄悄拓印下的簽名痕跡。
    隨後，芳汀回到了“老師”的辦公室。他遞上那份武器可靠性證明，但博士銳利的目光立刻識破了上麵拓印的簽名並非工匠親筆。麵對拆穿，芳汀沒有狡辯，隻是聳聳肩，臉上並無多少懊惱，反而帶著一種新鮮的好奇。他爽快地承認了把戲失敗，並答應下午會去取得真正的簽名。
    “突然變老實了？”博士問。芳汀笑了，灰發下灰藍色的眼眸閃過微光。他並未直接回答，隻是說“發現了不少有意思的人，為此花費一些時間也不錯。” 他反問道，“這聽起來，算不算是一個好理由？” 那語氣輕鬆，卻隱隱透出一種遇見同類後的、難得的興致盎然。
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