寒風卷著雪沫，掠過烏薩斯北部荒蕪的冰原。塔露拉裹緊大衣，目光堅定地望向前方那個隱約可見的小村落。一位忠誠的感染者戰士跟在她身後，臉上寫滿了擔憂。
    “塔露拉...你真的不必親自來這一趟。”戰士的聲音在寒風中有些發抖，“那輛牽引車失蹤好幾個月了，可能早就被糾察隊截獲了。我們做不了什麽。”
    塔露拉沒有回頭，聲音平靜卻堅定：“即使隻能找到遺體，也要給等待他們歸來的人一個交代。”
    “可是那些流言...”戰士欲言又止，“那些說你出身貴族、別有用心的人，根本不值得你為他們冒險！”
    塔露拉終於停下腳步，轉過身來。她的眼中沒有憤怒，隻有深深的疲憊：“信任的建立需要經年累月，崩塌卻隻需一瞬間。如果連愛國者那樣的人都可能被後人質疑，我又算得了什麽？”
    戰士急切地反駁：“可是你為我們做的一切，大家都看在眼裏！博卓卡斯替大尉不也曾是烏薩斯軍人嗎？現在誰不敬重他？”
    塔露拉輕輕搖頭，目光重新投向遠處的村落：“保護同胞才是最重要的。我們戰鬥不是為了戰爭本身，而是為了讓感染者能夠活下去。不能本末倒置。”
    接近村落後，塔露拉沒有直接進入，而是謹慎地在周邊觀察。她注意到村口有多處非本村的牽引車刮痕，驗證盒不翼而飛；垃圾場異常幹淨，缺乏冬季常見的麥稈殘渣和源石儀器殘餘。
    “不對勁...”塔露拉喃喃自語，眉頭越皺越緊，“一起燒掉了？為什麽要一起燒掉？”
    她的調查最終引向了糧倉。在那裏，她發現了門板上深深的抓痕和地麵坑窪處沉積的源石碎屑。一瞬間，可怕的猜想在她腦中成形。
    “這——！”她不由自主地驚呼出聲。
    “幹什麽的？！”一個粗啞的聲音從身後傳來。
    塔露拉猛地轉身，看到一個烏薩斯農民手持鐵鏟，警惕地盯著她。那人注意到她的衣著，態度頓時恭敬起來：“老爺...您這是怎麽了？進村怎麽不說一聲？”
    塔露拉強壓內心的震動，刻意用威嚴的語氣說道：“我是來調查一些感染者的。”
    農民眼神閃爍：“感染者？我們村子裏沒有感染者。”
    “有感染者路過這裏嗎？”
    “沒有。”農民回答得太快，太幹脆。
    塔露拉逼近一步，施加壓力：“我們接到過訊息。的確有感染者從這裏路過。識相點。”
    農民頓時慌了神：“啊，老爺，瞞不住您！這些混賬東西，明明說過沒任何人知道他們從這走的...他們各個都拿著可怕的武器，搶了我們的糧食！可惡啊，太可恨了，老爺，你一定得抓到這些為非作歹的感染者啊...”
    塔露拉的聲音陡然變得冰冷：“不對...你聽見他們哭喊了！你聽見他們喊救命...你聽得見他們手指刮刨倉庫大門的聲音！”
    農民們麵麵相覷，突然注意到這個“老爺”沒戴防護麵具，口音也不對勁。
    “你到底是誰？！”農民們的態度瞬間變得凶狠。
    塔露拉緩緩摘下手套，露出手背上明顯的源石結晶：“我和被你們害死的那些人一樣，是感染者。”
    一陣死寂般的沉默。
    農民強作鎮定：“我們沒做錯什麽。”
    “你把他們關在這裏。你讓他們困死在這。”塔露拉的聲音開始顫抖。
    “我有什麽辦法？我們也一點糧食都沒有了！”
    塔露拉的眼中燃起怒火：“你可以趕走他們。你可以不讓他們進村...哪怕你直接攻擊他們，殺了他們，我都不會多說一個字。但你們欺騙他們，讓他們待在空無一物的倉庫裏，鎖上大門，活活餓死他們！”
    農民們開始圍攏過來，手持農具作為武器。
    “感染者是什麽普通人？！”一個農民嘶吼道，“聽好了，你這個感染了的死爛樣子...你也懂道理！你知道自己是個怎麽樣的怪胎對吧？”
    塔露拉不受影響，繼續控訴：“他們餓得連法術都用不了...他們乞求般地來到這裏。他們不想攻擊你們，沒有反抗的力氣，他們隻是些普通人。你們封閉倉庫，直到源石結晶穩定下來，將他們的屍體和各種幹涸源石一起處理了...”
    她的聲音哽咽了：“他們有家人，有親人，有想去的地方...他們屍骨無存。感染者是經常屍骨無存，可現在，連他們的灰燼飄向何方，我們都沒法再知道。”
    “我們有什麽辦法？我們也沒吃沒喝，我們也過得很慘！”農民們辯解道。
    塔露拉的眼中閃過一絲憐憫，但隨即被更大的憤怒淹沒：“借口！你看見他們餓成那樣...你看見他們手無寸鐵。”
    她的聲音陡然提高：“即使來到這裏的不是感染者是普通人，你們也會做一樣的事！”
    農民們交換著眼色，有人悄悄溜走去叫哨兵。剩下的試圖安撫她：“那你想做什麽？事情都發生了，對不起，感染者老爺。不過我們也可以當你沒來過，就像當之前那些人沒來過一樣...你隻要走就行了。”
    “你們當他們是什麽？”塔露拉的聲音低沉得可怕，仿佛暴風雪前的死寂。她周身的空氣開始微微扭曲，那是熱量在失控地積聚。
    “啊？你是什麽，他們就是什麽。”農民不屑地嘟囔著，手中的草叉握得更緊了。
    “你們當他們是弱者，那我就是不知如何反抗的弱者。”塔露拉緩緩抬起頭，那雙曾經燃燒著理想火焰的金色眼眸，此刻隻剩下冰冷的灰燼。
    “感染者老爺！行行好，我們隻是不想惹事！”另一個村民試圖緩和，但為時已晚。
    “那他們求你的時候，你們是什麽反應？！”塔露拉的質問如同驚雷，炸響在寂靜的村莊。
    就在這時，那個陰冷的聲音在她腦海中響起，如同毒蛇吐信： “你會看到，你投入了一切的這片大地並不想要你。”
    “不。”塔露拉掙紮著低語。
    “你會看見他們唾棄你所尊敬的一切，生命、尊嚴和理念都毫無意義。”
    “不！！”塔露拉的尖叫撕心裂肺。
    “塔露拉…不要生恨…” 一個溫柔而虛弱的聲音仿佛穿越記憶的風雪，在她耳邊響起。是阿麗娜。
    “否則你也會被仇恨吞噬…” 阿麗娜臨終前的勸誡清晰得令人心碎。那時，她寧願失血而死，也不願告訴塔露拉凶手的名字，就是怕塔露拉陷入複仇的深淵。
    可現在呢？阿麗娜用生命守護的這份“不變質”的信念，換來了什麽？換來了這些村民將求助的感染者騙進糧倉活活餓死！換來了他們像處理垃圾一樣清理痕跡！換來了他們輕蔑地說出“感染者是什麽普通人？！”
    “我憎恨你們這些卑劣的人。” 塔露拉的聲音不再顫抖，隻剩下徹底的冰冷和絕望。“隻要你們還活在這片大地上，這片大地就永無寧日。”
    她一一列舉著自己的發現，每一個證據都像一把刀，割開村民虛偽的偽裝，也割開她心中最後的枷鎖。
    “但凡還有一丁點善意存在，你們就不會如此惡毒。”她的目光掃過每一張驚恐或麻木的臉，“我恨你們！”
    那個邪惡的聲音發出了滿意的歎息： “一旦你理解了我，一旦你明白你處在怎樣一片大地上…烏薩斯的未來將自此握在你手中。”
    “不！！！”她終於發出了最終的嘶吼——這不是拒絕，而是徹底的屈服，是對這片殘酷大地最絕望的回應。
    毀滅的烈焰，如同壓抑千年的火山，轟然爆發。
    “啊啊啊啊啊！！！”農民們在火海中淒厲慘叫，四處奔逃，卻無處可逃。麥稈堆瞬間被點燃，茅草屋頂轟然倒塌，整個村莊頃刻間化作一片煉獄。
    “火！火！燙啊啊啊！！！救命！！！！！！”
    一個孩子的哭喊聲格外刺耳：“爸爸！！”
    老人麵目猙獰地詛咒著：“你這畜生…感染的牲口！！混蛋！！！我死也不會…我詛咒你！！我詛咒你！！！皇帝在上，懲罰這些該死的感染者吧！！”
    塔露拉站在火海中央，銀灰色的長發在熱浪中狂舞，映照著滔天火光，如同複仇女神。她的臉上沒有勝利的喜悅，甚至沒有任何表情，隻有一片死寂的空虛和麻木。金色的眼眸倒映著跳躍的火焰，卻仿佛失去了所有焦點。
    她能感覺到阿麗娜的存在，那份溫暖的、總是試圖拉住她的力量，正在這片火海中徹底消散、死去。她親手焚毀的，不僅是這個村莊，還有阿麗娜用生命為她守護的那條路。
    “塔露拉…不要…” 記憶中的聲音微弱下去，最終被火焰的劈啪聲和慘叫聲徹底吞沒。
    熾熱的火焰扭曲了空氣，也將塔露拉心中最後的柔軟和掙紮化為灰燼。她知道，從這一刻起，那個曾經懷抱理想、相信感染者和普通人能互相理解的塔露拉·雅特利亞斯已經死了，隨著阿麗娜一同死去了。
    烈焰在她身後蔓延，吞噬房屋、糧倉，吞噬生命與哭喊，也將她所有的回憶與溫情徹底埋葬。
    烏薩斯冰原上的小村落，糧倉門上的抓痕，農民們恐懼又凶狠的麵孔，還有那吞噬一切的烈焰...
    “塔露拉...”
    阿米婭低聲呢喃，強烈的情感衝擊著她的腦海，她看見塔露拉站在火海中，她的眼神從堅定到懷疑，從憤怒到絕望，最後變成一片死寂的空洞。那些慘叫聲、詛咒聲、火焰燃燒的劈啪聲，如此真實地在她耳邊回響。
    “不...”
    阿米婭不由自主地流下眼淚，仿佛親曆了塔露拉的全部心路曆程。
    當最後一點景象消失，阿米婭睜開眼睛——那飄動的白發，洶湧的烈焰已經現實呈現在她眼前。
    冰冷的話語從眼前的德拉克口中傳出：
    “怎麽會有隻卡特斯？”
    “阿米婭！！”陳的聲音帶著疲憊與堅毅，從一側傳來，“小心！！”
    阿米婭抬起頭，擦幹眼淚，目光變得堅定。她知道了那個悲劇的起點。而現在，她必須麵對這個故事的結局。