沈清秋站在霧氣彌漫的山道上，手指緊緊攥住韁繩。昨夜那道衝天而起的光束，如同一顆投入平靜湖麵的巨石，在她心中激起了層層漣漪。黑袍人的身影如影隨形地盤旋在她的腦海裏，讓她意識到，新一輪的風暴已然來臨。
    風從山穀吹來，帶著潮濕與腐葉的氣息，讓人莫名心悸。
    “我們不能停下。”她低聲說，聲音卻穿透了隊伍中的沉默，“他不會等我們。”
    陳昭站在她身旁，目光掃過四周翻湧的迷霧：“這片地方不對勁。”
    “不隻是對勁與否的問題。”林雪快步走來，手中拿著一塊小型探測儀，“這裏的磁場異常強烈，係統信號已經斷斷續續，連地圖碎片的能量波動也變得不穩定。”
    沈清秋點頭：“繼續前進，保持隊形。”
    隊伍緩緩前行，腳下的枯枝發出細碎的斷裂聲。霧越來越濃，能見度不過十步，仿佛整個世界都被吞沒在這片灰白之中。偶爾有烏鴉掠過頭頂，叫聲尖銳刺耳，隨即又歸於死寂。
    “停！”走在前方的趙鐵柱突然抬手示意。
    眾人立刻警覺起來，紛紛握緊武器。前方的道路似乎被什麽東西擋住了，但霧太厚，看不清具體輪廓。
    “是……石碑？”陳驍眯眼望去，隱約看見一道高聳的影子矗立在道路中央。
    沈清秋心中一震：“和之前那個村莊一樣的？”
    “不確定。”趙鐵柱謹慎地向前走了幾步，隨後皺眉回頭，“不是石碑，是……樹。”
    眾人走近一看，果然是一棵極其古怪的古樹。它扭曲著身軀橫亙在路中，樹幹上布滿了與石碑相似的符文，幽藍的光芒沿著紋路緩緩流動，仿佛活物一般。
    “這棵樹……活著？”陳雪小聲問，眼中透出一絲恐懼。
    “不，它已經被某種力量侵蝕。”沈清秋伸手輕觸樹幹，指尖傳來一陣刺骨的寒意，“但它仍然在運作。”
    阿月走上前，仔細觀察那些符文，隨後用手語比劃：“這些符號……是一種古老的封印術。”
    “封印？”陳昭皺眉，“封印什麽？”
    “不知道。”阿月搖頭，“但我能感覺到，它正在鬆動。”
    話音剛落，樹幹上的符文忽然劇烈閃爍，緊接著一股無形的衝擊波擴散開來，眾人措手不及，紛紛後退數步。
    “所有人散開！”沈清秋大喝一聲，同時拉住差點跌倒的陳念。
    衝擊過後，霧氣驟然變濃，幾乎遮蔽了所有視線。周圍的空氣變得粘稠，仿佛有一隻看不見的手在拉扯著他們。
    “方向感混亂。”林雪喘息著說道，“我剛才明明是在往前走，結果卻發現回到了原點。”
    “這不是普通的迷霧。”沈清秋咬牙，“是某種幻境。”
    “我們必須找到正確的路徑。”陳昭沉聲道。
    “我知道。”沈清秋環視四周，“但我們不能靠直覺。”
    就在這時，陳雪忽然蹲下身子，指著地麵：“這裏有東西！”
    眾人圍攏過去，隻見泥土之上，隱隱浮現出一個奇怪的標記。形狀像是一個殘缺的圓，邊緣有幾條蜿蜒的線條向外延伸，與之前樹幹上的符文極為相似。
    “這是……”林雪掏出筆記本快速記錄，“難道是某種指引？”
    “也許是。”沈清秋蹲下身，用手指輕輕拂去覆蓋其上的塵土，“但它為什麽會出現在這裏？”
    “也許是因為我們的到來。”阿月用手語回答，“這個標記可能是某種觸發機製。”
    “也就是說，隻有當我們來到這裏，它才會顯現。”陳昭若有所思。
    “沒錯。”沈清秋站起身，“我們得順著它走。”
    “可怎麽確定方向？”趙鐵柱問。
    “很簡單。”沈清秋指向標記外延的線條，“這些線應該是指引我們前進的方向。”
    “那就按這個來。”陳昭果斷下令，“所有人，跟著標記前進。”
    隊伍開始緩慢移動，按照標記指示的方向行進。每一步都小心翼翼，生怕誤入歧途。隨著深入，霧氣愈發濃重，甚至遮住了彼此的身影。
    “別掉隊！”沈清秋大聲提醒。
    “我在你右邊！”陳昭的聲音從側麵傳來。
    “左邊是陳驍！”趙鐵柱接話。
    “我在這裏。”林雪的聲音微弱，但清晰。
    就在眾人努力保持隊形時，前方忽然傳來一陣低沉的嗡鳴聲，仿佛某種機關啟動。
    “小心！”沈清秋猛地停下腳步。
    下一刻，地麵微微震動，一道新的標記在他們麵前浮現出來。這次的圖案更加複雜，像是一張交錯的網，中心有一個模糊的圓形。
    “這和之前的不一樣。”林雪皺眉，“更像是……某種陣法？”
    “而且……”阿月仔細觀察片刻，臉色凝重地比劃道，“它在吸收能量。”
    “什麽意思？”陳昭追問。
    “如果我們繼續前進，可能會觸發它的防禦機製。”阿月解釋道。
    “那我們就必須破解它。”沈清秋堅定地說。
    “怎麽破？”趙鐵柱問道。
    “找出它的核心。”沈清秋蹲下身，手指沿著圖案的邊緣滑動，“每個陣法都有一個關鍵節點，隻要破壞它，整個結構就會崩潰。”
    “我來幫你找。”陳驍立即蹲下來幫忙。
    “我也來。”林雪取出一支熒光筆，在圖案上做標記。
    時間一分一秒地過去，霧氣依舊未散，空氣中彌漫著一股焦灼的味道。隨著深入，地圖碎片的能量波動也愈發劇烈，仿佛與周圍的異常力量產生了某種共鳴。
    “找到了！”沈清秋忽然抬頭，“這裏，是核心。”
    她指的位置是一個小小的凹陷處，周圍纏繞著幾條暗紅色的紋路。
    “動手吧。”陳昭拔出短刀，遞給她。
    沈清秋接過刀，毫不猶豫地將刀尖插入凹陷處。刹那間，整片地麵劇烈震動，霧氣翻騰如浪，陣法發出尖銳的哀鳴。
    “快退！”她大喊。
    眾人迅速後撤，隻見陣法中心裂開一道縫隙，從中噴出一團漆黑的氣體，瞬間彌漫四周。
    “屏住呼吸！”沈清秋立即捂住口鼻。
    黑氣如同有生命般在空中遊走，試圖尋找突破口進入他們的身體。陳昭抽出火折子點燃，火焰騰起的一瞬，黑氣發出尖嘯，迅速退散。
    “有效！”趙鐵柱立刻效仿。
    待黑氣徹底消散後，眾人再次向前，發現原本被陣法封鎖的道路已經打開。
    “看來，我們通過了第一關。”林雪擦了擦額頭的汗。
    “這隻是開始。”沈清秋望著前方更深處的迷霧，“真正的考驗，還在等著我們。”
    隊伍重新整隊，繼續前行。霧氣依舊厚重，但比起先前，似乎少了幾分壓迫感。
    “你們聽到了嗎？”陳雪忽然停下腳步。
    “什麽？”陳驍問。
    “水聲。”她輕聲說，“像是……瀑布。”
    眾人側耳傾聽，果然聽見遠處傳來細微的水聲，像是從山穀深處傳來。
    “有水，說明前麵可能有出口。”沈清秋眼中閃過一絲希望，“加快速度。”
    然而，當他們循著水聲前進時，霧氣卻忽然變得更加濃烈，幾乎伸手不見五指。
    “不對勁。”陳昭低聲警告，“這霧……在動。”
    沈清秋心頭一緊，正欲開口，忽然腳下傳來一陣輕微的顫動。
    “快趴下！”她猛地撲向身邊的陳念，將他護在身下。
    下一秒，一道黑影從霧中疾馳而出，重重撞在前方的岩石上，發出巨大的撞擊聲。
    眾人驚魂未定，紛紛舉起武器戒備。
    “那是什麽？”趙鐵柱盯著黑影墜落的地方。
    “不知道。”沈清秋慢慢起身，目光緊鎖前方。
    霧氣中，一隻通體漆黑的野獸緩緩爬起，雙目泛著猩紅的光芒，獠牙滴落著黑色液體。
    它低聲咆哮，四肢繃緊，隨時準備發起攻擊。
    “準備戰鬥。”沈清秋沉聲道。
    野獸猛然躍起，朝他們撲來——