瘴氣在峽穀間翻湧如煮沸的白粥，熊烈單膝跪地幹嘔，喉間腥甜混著藥味衝上鼻腔。蒸騰的水汽凝成水珠順著發梢墜落，砸在青石板上暈開深色痕跡，而救他性命的老者百裏長空，身影已如輕煙般沒入霧靄深處。
    “你交給我的到底是什麽？”他摸著懷間包裹嘶吼，聲音撞上濕漉漉的岩壁，驚起寒鴉撲棱棱掠過頭頂。山穀間傳來甕聲甕氣的回響，卻無人應答。霧氣深處突然飄來一縷沉鬱的鬆香，百裏長空蒼老的歎息裹著陳年藥味拂過耳畔：“不是什麽，也許，就是你們想要的答案。”枯枝斷裂聲驚破死寂，帶著鐵鏽味的命令砸在他肩頭：“替老夫找到一個叫熊山河的人，把它交給他！”
    話音未落，潭水突然沸騰般翻湧，熊烈踉蹌著扶住古柏，掌心觸到樹皮上蜿蜒的疤痕，心中也多了幾分憂愁，“熊山河，這個名字好熟悉，在哪裏聽見，不記得了，天地這麽大，去哪裏找這個人？”。懷中就是老者交待的那個油布纏著緊緊的包袱，冰涼的紋路硌得肋骨生疼。晨輝漫過怪石嶙峋的山道時，他才驚覺靴底已結滿白霜，苗疆詭譎的氣候總在不經意間展露獠牙。
    可隨著身體在苗寨草藥的滋養下逐漸好轉，熊烈卻驚恐地發現記憶正以驚人的速度流失，自打上次把自己身上的逆天改命丹交給老者，以謝救命之恩後。那些曾以為刻進骨子裏的畫麵—都在不斷丟失，忘記，他怕，怕臨別時百裏長空殷切的叮囑，都在日光下化作泡影，忘記了，會是什麽後果？“熊山河...”這個名字是那麽的熟悉，像被下了蠱的毒蛇，每次咀嚼都在齒間留下鐵鏽味。明明感覺與自己血脈相連，卻連這個名字背後的麵容都拚湊不出。
    冷汗浸透裏衣，他蜷縮撕扯著自己的頭發。本該隨著傷勢愈合而清晰的過往，此刻卻如風中殘燭般明滅不定。甚至連這幾天百裏長空教他辨認草藥時的模樣都開始模糊，唯一清晰的是腰間傳來的灼痛——那裏正是老者交給他暫時保管的油布包裹下的東西。“再這樣下去，怕是自己記憶退化，遲早會要自己的命！”他對著黑暗喃喃自語，恐懼如同苗疆的藤蔓，正將他的意識一寸寸纏繞吞噬。
    “出了寨子往西走，過三道吊橋，有個啞巴獵戶會接應你。記住——別回頭，也別和任何人提起這裏見過我和你身上的東西。”老者的囑托在熊烈耳畔回響。
    “我要先去找寨子外那個啞巴獵戶去！”熊烈自語道，事不宜遲，現在就出發！
    熊烈緊握腰間包裹，大步流星出了寨子。晨光裏三道吊橋泛著冷光，他踩著木板吱呀聲快速通過，遠處林梢傳來早起鳥兒的低鳴。忽然前方樹影晃動，一個頭戴獸皮的魁梧身影拄著獵叉走出，喉嚨裏發出含混的嗬嗬聲，渾濁的眼睛卻盯了一眼他腰間鼓起的輪廓。
    熊烈目光落在眼前頭戴獸皮的魁梧身影上，從對方腰間懸掛的獸牙串飾和手中泛著冷光的獵叉，瞬間斷定這便是老者口中的啞巴獵戶。對方喉嚨裏發出含混不清的“嗬嗬”聲，喉結劇烈滾動，布滿老繭的手還不斷比劃著，可那晦澀難懂的發音，像被打亂的密碼，任熊烈如何思索，也參不透其中含義。他猜，或許是在熱情招呼，又或許是在叮囑些什麽，但此刻都無從知曉。
    無奈之下，熊烈抬手朝啞巴用力揮了揮，嘴角扯出一抹略顯僵硬的微笑，權當回應。啞巴見狀，又發出一連串聽似急切的“烏喇”聲，粗糙的手掌快速擺動，隨後指向遠處山間那條被灌木遮掩的偏僻小路，同時不斷向熊烈招手示意。直到此時，熊烈才恍然大悟，原來啞巴是要帶自己離開此地。他深吸一口氣，邁步跟上，踏入這條不知通向何方的隱秘小道，四周草木搖曳，仿佛在無聲訴說著前路的未知與神秘。
    晨霧如輕紗般籠罩山間，露水在草葉尖凝成剔透的珠玉。熊烈刻意與啞巴獵戶保持三步距離，聽著對方獵靴碾碎碎石的聲響，目光警惕地掃視著四周。薄霧在林間流動，將遠處的山巒暈染成淡淡的青灰色，不知名的鳥兒偶爾發出清脆啼鳴，驚起一片細碎的葉響。
    啞巴獵戶的腳步沉穩有力，腰間獸牙串飾隨著步伐輕輕碰撞，發出細碎的聲響。熊烈盯著對方寬厚的背影，思索著這啞巴與老者究竟有著怎樣的淵源。老者將自己自己和自己身上的油布包一並托付給眼前這啞巴。可見這啞巴是老者最信任的，他現在雖不知道老者交給自己油布包裏到底是什麽，但他想一定是老者最重視的東西，要不也不能用油布包裹過層層疊疊，還要讓自己不要跟任何人提起。
    想到此處，熊烈下意識按住懷中微微發燙的油布包。布料粗糙的觸感透過衣衫傳來，仿佛還帶著老者掌心的溫度。啞巴獵戶突然頓住腳步，轉身用獵叉指向右側一處被藤蔓遮蔽的山坳，喉間發出低沉的“嗬嗬”聲，示意熊烈停下腳步。熊烈心中一暖，盡管二人語言不通，但這份無聲的默契，卻讓他對前路多了幾分踏實。
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    啞巴獵戶的獵叉剛撥開藤蔓，腐葉堆深處驟然亮起熒熒紫光，如同一盞被點燃的幽冥燈籠。熊烈順著啞巴手中獸叉指向，看到一株半人高的植物詭異地舒展著七片羽狀複葉，葉片邊緣流轉的金線突然暴漲，在空中勾勒出扭曲的符文。細密如鱗的莖幹發出令人牙酸的摩擦聲，頂端三顆暗紅果實劇烈起伏，表麵凸起的血管紋路滲出黑色黏液，落地瞬間便將枯葉腐蝕出冒著白煙的孔洞。
    熊烈瞳孔驟縮，他瞬間記憶中轟然炸響，想起老者的話。那時他重傷臥床，老者一邊研磨草藥一邊講述苗寨傳說：“苗寨山林見會呼吸的紫光，定是紫鱗心髓草！此草紮根百年靈脈，根莖汁液可重塑破碎經脈，助修士開辟隱藏丹田；果實凝出的內丹更是逆天，服用者能憑空生出靈根，直入先天之境！但記住，此草生於極陰之地，共生的竹葉青蛇群以千年修為滋養它，毒霧所過之處，連石頭都會化作血水！”
    “嗬——！”啞巴獵戶突然拽住熊烈後領向後急退，同時將獵叉狠狠擲出。草葉間驟然迸發出萬千紫色光點，如被驚動的蜂群般聚合成翻滾的毒霧旋渦。地麵傳來沉悶的震動，數十條碗口粗的竹葉青破土而出，蛇身纏繞著與靈草同源的詭異紫光，鱗片邊緣伸出的細小肉須貪婪地吸食著草葉散發出的幽光。為首的蛇王張開血盆大口，噴出的冰晶狀紫毒尚未近身，便將前方的巨石腐蝕成齏粉。
    熊烈抄起枯枝橫掃，腐朽的枝幹在大力灌注下竟發出金屬銳鳴。竹葉青淩空撲咬的身形驟然僵住，七寸處傳來骨骼碎裂的悶響，腥臭的黑血濺在紫鱗心髓草上，瞬間蒸騰成縷縷青煙。靈草突然瘋狂扭曲，葉片暴漲至丈許，發出的尖嘯震得兩人耳膜滲血，整片山林的飛鳥都驚惶逃竄。
    毒霧如活物般鑽入毛孔，熊烈感覺皮肉下仿佛有萬千火蟻啃噬。鼻腔湧出的鮮血在枯葉上蝕出蜂窩狀孔洞，他踉蹌著揮出枯枝，卻見又一輪毒蛇群借著毒霧掩護撲來。這些蛇類鱗片間泛著詭異紫光，遊動時竟在地麵拖曳出燃燒的痕跡。
    啞巴獵戶的獸骨短刀早已出鞘，刀光如銀蛇狂舞。三條竹葉青剛近身，便被他精準斬斷七寸，斷口處甚至不見血濺——原來刀刃早被淬了苗寨秘製的凝血散。蛇王突然從草葉間彈射而出，信子如鋼鞭橫掃，獵戶卻不閃不避，在蛇信觸及麵門的刹那，側身甩出獸筋套索，精準纏住蛇王七寸。這繩索是用百年老藤混著犀牛皮搓成，任蛇王如何掙紮，鱗片都被勒進肉裏。
    蛇王暴怒，周身鱗片間迸發出暴雨般的毒刺。獵戶冷笑一聲，手中短刀脫手而出，刀身旋轉著切開毒霧，竟在半空卷起小型漩渦，將半數毒刺吸得偏移方向。他旋即抽出腰間暗藏的竹製吹箭筒，對著蛇群連吹三口——苗寨特有的醉蛇粉噴出，衝在最前的毒蛇紛紛癱軟在地，蛇信無力地垂在腐葉上抽搐。
    毒霧中又傳來窸窸窣窣的響動，更多毒蛇順著黑網般的霧氣壓來。熊烈隻覺脖頸一涼，冰涼的蛇身不知何時已纏上咽喉。千鈞一發之際，獵戶淩空躍起，骨製匕首泛著森冷寒光，精準劃過竹葉青的七寸，蛇頭帶著飛濺的紫血墜地。
    熊烈趁著意識尚存，猛然伸手抓住紫鱗心髓草頂端三顆跳動的果實。指尖觸及果實的刹那，整株靈草發出嬰兒啼哭般的尖嘯，葉片上流轉的金線轟然化作萬千光刃。失去果實的靈草徹底暴怒，光刃如暴雨般傾瀉而下，先將蜂擁而至的蛇群絞成猩紅雨幕，又朝著二人席卷而來。
    獵戶早有準備，一把將半昏迷的熊烈扛上肩頭，踩著腐葉與蛇屍狂奔。他對這片山林的每一處溝壑了如指掌，左拐右繞間，竟借著地形避開了大部分光刃。身後，暴怒的靈草將方圓十丈內的草木盡數絞碎，化作漫天血霧，而獵戶早已帶著熊烈消失在盤根錯節的古木之間，隻留下地麵深淺不一的腳印，很快被重新湧來的毒霧掩蓋。
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