"後來呢？"我急不可耐地追問，手指不自覺地揪住李三爺的衣角。煤油燈的火苗在他臉上跳動，將那些皺紋照得如同溝壑。
    李三爺仰脖灌了口燒酒，喉結滾動幾下："主人回來時，看見滿屋狼藉，大馬猴渾身是血倒在地上，而花貓..."他突然壓低聲音，"正蹲在嬰兒臉上！"
    我倒吸一口涼氣。窗外適時地刮過一陣風，吹得窗欞"咯吱"作響，仿佛有什麽東西正貼著窗戶偷聽。
    "主人以為大馬猴發狂傷了孩子，抄起鋤頭就..."李三爺做了個劈砍的動作，"等黃狗叼著死蛇回來時，大馬猴已經斷氣了。它臨死前，爪子還指著床底——那裏藏著花貓抓來的毒蘑菇。"
    炕桌上的油燈突然"劈啪"爆了個燈花。爺爺不知何時放下了酒盅，臉色陰沉得像要滴出水來。
    "冤死的動物會化作精怪。"李三爺摩挲著短刀上的梅花刻痕，"尤其是大馬猴這種通人性的..."
    "老三！"爺爺突然喝止，"孩子該睡了。"他眼神飄向窗外——那裏有團黑影一閃而過，快得像是錯覺。
    後半夜，我被尿憋醒時，發現李三爺不見了。爺爺蹲在灶台邊，正往獵槍裏填一種奇怪的彈藥——彈殼裏裝的不是鐵砂，而是黑乎乎的粉末，聞著像香灰混著硫磺。
    "爺，三爺呢？"我揉著眼睛問。
    爺爺的手一抖，幾粒黑粉灑在地上："巡邏去了。"他把我抱回炕上時，我摸到他後腰別著把斧頭，斧刃上沾著些暗紅色碎屑，像幹涸的血痂。
    迷迷糊糊中，遠處傳來聲短促的慘叫，接著是獵槍的轟鳴。我猛地坐起來，看見窗外閃過一道黑影——是李三爺！他藍布褂的袖子撕爛了，露出的手臂上赫然五道血痕，排列成熟悉的梅花狀。
    清晨，村裏炸開了鍋。趙家院子的陷阱被觸發了，卻隻逮到隻被撕爛的布偶，布偶肚子裏塞滿黑毛。更駭人的是，村長家屋簷下吊著七隻死烏鴉，每隻都被挖去了眼睛，擺成北鬥七星的形狀。
    "它在找替身。"李三爺包紮著手臂說，"七條命抵七條命。"他說話時，目光掃過縮在角落的丫丫。小姑娘手腕上不知何時多了個梅花狀的紅疹。
    第七天夜裏，怪事發生了。先是全村的狗集體狂吠，接著所有水井同時泛起腥臭的黑水。我和爺爺奶奶、李三爺守在堂屋，聽見房頂傳來"咚咚"的腳步聲，像有什麽東西在上麵跳格子。
    "來了。"李三爺抽出短刀。刀身映著月光，竟隱隱泛出血色。
    院門突然被撞開。我們衝出去時，隻見丫丫夢遊似的站在院當中，手裏攥著個東西——是劉寡婦那個刻著日期的銀鐲子！她身後，一個比成年人還高的黑影正緩緩直起身子，月光下，那身黑毛泛著藍光，銅鈴大的眼睛一黃一紅，嘴角幾乎咧到耳根。
    "跑！"李三爺一把推開爺爺，自己迎了上去。短刀與利爪相擊，迸出串火花。那怪物發出嬰兒啼哭般的尖叫，突然撲向丫丫——
    千鈞一發之際，爺爺的獵槍響了。特殊的彈藥在怪物胸口炸開，崩出團腥臭的黑血。怪物踉蹌幾步，竟開口說了人話："七...七..."聲音嘶啞得像砂紙摩擦。
    李三爺趁機把丫丫拽到身後，短刀直刺怪物咽喉。就在刀尖即將刺入的瞬間，怪物突然調轉方向，撲向了...我！
    一股帶著腐臭的熱氣噴在我臉上。我嚇得忘了呼吸，眼睜睜看著那對異色瞳仁在眼前放大。就在獠牙即將刺入我脖子的刹那，一道藍影閃過——李三爺的短刀深深紮進怪物後背！
    "嗷——！"怪物發出驚天動地的嚎叫，猛地轉身揮爪。李三爺被當胸擊中，倒飛出去撞在院牆上。我清楚地看見，他胸前綻開的傷口裏，有什麽東西在蠕動...是黑毛！
    怪物受傷後動作明顯遲緩。爺爺趁機填彈，卻被一爪子拍飛。眼看我們就要命喪當場，丫丫突然舉起銀鐲子，用稚嫩的聲音喊："1998年3月16日！"
    怪物像被雷劈中般僵住了。李三爺掙紮著爬起來，從懷裏掏出個陶罐摔碎在地上——裏麵滾出七顆發黃的牙齒，排列成梅花狀。
    "礦洞裏的七個孩子..."李三爺每說一個字就吐口血，"不是餓死的...是被..."
    怪物仰天長嘯，聲音裏竟帶著哭腔。它身上的黑毛以肉眼可見的速度脫落，露出下麵潰爛的皮膚。更可怕的是，那些潰爛處漸漸浮現出人臉的模樣——七張稚嫩的臉！
    爺爺突然跪下了："當年...我們不知道洞裏還有孩子..."他老淚縱橫，"等發現時已經..."
    怪物開始融化。沒錯，就是融化！像烈日下的雪人，血肉化成黑水滲入地下。最後消失的是那雙眼睛——黃的像琥珀，紅的像血，死死盯著村長家的方向。
    黎明第一縷陽光照進院子時，地上隻剩下一灘黑水和七顆乳牙。李三爺撿起牙齒，輕輕說了句："塵歸塵，土歸土。"話音剛落，那些牙齒就化作了灰燼。
    三天後，路通了。李三爺的傷奇跡般好轉，隻是胸前永遠留下了梅花狀的疤。丫丫手腕上的紅疹消失了，但村長在收拾行李時，被發現吊死在老柳樹下——和劉寡婦同樣的姿勢，同樣的爪痕。
    我們離開村子那天，爺爺獨自去了後山。回來時，他手裏多了個鏽跡斑斑的礦工帽，帽子裏裝著七顆糖果，排成北鬥七星。他把糖果分給村裏的孩子，包括趙家那個幸存的小女兒。
    很多年後，我偶然在檔案館看到份舊報紙：1998年3月16日，某私營小煤礦塌方，七個礦工子女偷溜進礦洞找父親，一同遇難。報道最後提到，礦主姓王，有個弟弟在村裏開小賣部...
    至於那晚的怪物究竟是什麽？李三爺臨終前告訴我："怨氣化形罷了。這世上最可怕的不是鬼怪，是人心裏的虧欠。"說完，他摸了摸胸前那個永遠無法愈合的梅花疤痕，閉上了眼睛。
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